Эидан кивнул и продолжил повествование. Он рассказал Тимуру о происхождении Азогра, о том, как тот набирает силу, поглощая энергию страха и боли, и о его коварных слугах, вроде фантомов.

— Но у всего есть своя слабость, — завершил Эидан. — Если мы выясним, в чём уязвим Азогр, и найдём способ лишить его силы, то сумеем победить. А для этого нужно проникнуть в самое логово Властелина.

Тимур задумался. Риск огромен, но другого пути пока не было видно. Он решился:

— Я проберусь в логово Азогра и выясню, как можно его одолеть! Это наш шанс спасти ваш мир.

На следующее утро Тимур тайком покинул деревню, чтобы отправиться в свою опасную миссию. Предстояло пройти через множество испытаний, но юноша был полон решимости ради дорогих его сердцу эльфов.

Покинув пределы родной деревни, Тимур оказался в одиночестве в бескрайнем лесу. Сердце юноши сжималось от тревоги и неизвестности — впереди его ждал долгий опасный путь. Но ради дорогих ему жителей Аэнора Тимур был готов на подвиг. Поправив лямки рюкзака за плечами, он решительно зашагал по узкой тропинке среди деревьев. Предстояло пройти несколько дней, чтобы добраться до обители мудрого дракона Мафея в горах.

Шагая сквозь лес, юноша любовался первозданной природой вокруг. Лучи солнца играли на листве деревьев, пробиваясь сквозь плотную крону. Душистые травы и цветы радовали взор. Над головой перелетали экзотические бабочки с яркими крыльями. Вдали промелькнула рыжая лисица с пушистым хвостом, притаившись в кустах от любопытного путника.

Первый день пути выдался нелегким, но успешным. К ночи Тимур разбил небольшой лагерь на лесной поляне у ручья. Разведя костёр, он поужинал сушёным мясом и фруктами, задумчиво глядя на пляшущие языки пламени. Завтра предстояло продолжить продвижение к цели. Уснув под покровом ночного неба, усыпанного звёздами, Тимур видел пророческие сны. Ему явился призрак Тимира из легенды и вручил свой кинжал — точь-в-точь как у самого юноши. «Ты избран судьбой, иди и спаси этот мир», — прошептал призрак и исчез.

На следующее утро Тимур продолжил свой путь через густой лес. Деревья становились всё выше и старше, создавая ощущение, что этот лес живёт ещё с незапамятных времён. Воздух был пропитан ароматом хвои и дикого мёда. Вдруг его чуткий слух уловил странный треск ветвей позади. Тимур обернулся и едва успел отскочить, как огромная лапа просвистела над головой, едва не зацепив его.

Перед юношей предстал гигантский мохнатый монстр размером с медведя с вытянутой мордой. Зверь злобно рычал, обнажая клыки, и снова замахивался на Тимура своими длинными когтистыми лапами.

Но тут в памяти юноши всплыл рассказ Эидана об этих лесных чудовищах. «Это ирдаг! Они уязвимы в области шеи», — вспомнил Тимур. Эта мысль придала ему сил. Он схватил меч и приготовился к бою.

Ирдаг снова замахнулся своими огромными лапами, пытаясь схватить Тимура. Юноша едва успел отпрыгнуть назад, и когти просвистели в опасной близости от его лица.

Сердце Тимура колотилось от волнения. Он понимал, что один неверный шаг может стать последним. Но отступать было некуда — за спиной возвышалась скала, а единственный путь вперёд преграждал разъярённый ирдаг. Тимур с силой ударил мечом по ближайшей лапе чудовища. Ирдаг взвыл от боли и на мгновение отпрянул. Это был шанс атаковать! Тимур бросился вперёд, целя клинком в уязвимую шею монстра. Но тот успел повернуться, и меч лишь скользнул по плечу, не причинив существенного вреда.

Разъярённый ирдаг с рычанием снова бросился на Тимура, размахивая своими огромными лапами с длинными когтями. Юноша едва успел уклониться от одного удара, и когти глубоко вспороли кору дерева у него за спиной. Тимур понимал, что не сможет долго избегать атак этого проворного хищника. Нужно было как можно скорее одолеть зверя. Юноша внимательно следил за движениями чудовища, выискивая брешь в его защите.

Вот Ирдаг снова замахнулся для удара. Тимур увернулся в сторону и бросился вперёд, целя клинком точно в горло монстра. На этот раз меч достиг цели, и из раны хлынула густая чёрная кровь. Ирдаг взревел от боли и отчаянно забил лапами воздух. Тимуру едва удалось избежать мощного удара хвостом — он почувствовал, как ветер обжёг ему щёку. Но чудовище явно ослабло после ранения, шанс одолеть его был как никогда близок!

С новой силой Тимур бросился в атаку, нанося точные удары в незащищённую шею Ирдага. После нескольких таких попаданий монстр пошатнулся и рухнул на бок, подняв тучу пыли и листьев. Тимур выдохнул с облегчением — долгий бой был завершён его победой.

После изнурительной битвы Тимур с облегчением опустил меч. Тело чудовища, израненное множеством глубоких ран, неподвижно лежало у его ног. Юноша тяжело дышал, приходя в себя после жаркой схватки. Победа далась ему нелегко, но благодаря мудрому совету Эидана о слабых местах этого лесного чудища, Тимуру удалось одолеть опасного врага.

Осмотревшись по сторонам и убедившись, что поблизости больше нет опасности, юноша решил немного передохнуть. Присев на камень, он достал из сумки флягу с водой и с наслаждением смочил пересохшее от волнения горло. Затем Тимур достал кусок сушеного мяса и хлеба — скудную еду, приготовленную в дорогу, и постарался восстановить силы после боя.

Отдохнув, юноша огляделся по сторонам. Бой произошел на небольшой лесной поляне, поросшей мягким зеленым мхом и усыпанной странными камнями причудливых форм. Кое-где виднелись цветы с яркими лепестками, которые казались еще ярче после недавней схватки насмерть. "Как прекрасен этот мир!" — с грустью подумал Тимур. Ради спасения этой красоты от нашествия тьмы он и отправился в свой опасный поход.

Пора было продолжать путь. Предстояло еще немало испытаний до того момента, когда Тимур доберется до места назначения. Поправив на плече лямки своей дорожной сумки и убедившись, что меч надежно висит на поясе, юноша двинулся дальше. Ему предстояло как можно скорее выбраться из этого темного леса и укрыться на ночь в более безопасном месте.

Тимур шел весь день, с трудом переставляя уставшие ноги. Лес вокруг был тих и безмолвен, не считая редких птичьих трелей да стрекотания насекомых. Порой на пути попадались заросли колючих кустов, через которые приходилось пробираться, цепляя одежду. Иногда сквозь деревья мелькали тенистые овраги или пересыхающие ручьи с едва заметной струйкой воды на дне.

Под вечер, когда солнце уже клонилось к закату, Тимур вышел на опушку леса и с облегчением увидел перед собой луга и холмы. Вдалеке виднелись горы, к подножию которых он стремился. Приближалась ночь, и юноше нужно было срочно найти надежное укрытие для ночлега.

Оглядевшись по сторонам, Тимур