его ждали новые испытания. Попрощавшись с радушными хозяевами, Тимур отправился дальше. Ему предстоял долгий одинокий путь на поиски логова Тёмного Властелина.

Тимур покинул деревню эльфов и двинулся в путь на поиски логова Тёмного Властелина. Предстояло пройти через опасные дремучие леса и неприступные горы. Юноша шёл в одиночестве уже много дней, осторожно продвигаясь сквозь чащобы. Деревья здесь росли так густо, что почти не пропускали солнечный свет. Зловещие крики неведомых зверей эхом разносились между стволами.

Однажды на пути Тимура возникла широкая и бурная река. Нужно было как-то перебраться на другой берег. Юноша пошёл вдоль реки, пытаясь найти брод или мост. Вскоре он увидел впереди очертания ветхого деревянного моста. Осторожно ступая по скрипучим доскам и держась за верёвки перил, Тимур перешёл на другую сторону. Теперь предстояло подняться в горы, где, по слухам, скрывалось логово Властелина.

Переправившись через бурную реку по скрипучему старому мосту, Тимур оказался на другом берегу. Теперь предстояло подняться в Запретные горы, которые возвышались перед ним грозной серой стеной.

Юноша нашел едва заметную тропинку, которая извивалась между камней и вела к перевалу. Приходилось идти очень осторожно, цепляясь за каждый выступ, чтобы не сорваться в пропасть. К полудню Тимур добрался до перевала и решил немного передохнуть. Он достал из своего рюкзака хлеб и фляжку с водой — скудные припасы, оставшиеся с утра. Юноша с наслаждением отпил воды и посмотрел вниз с горы.

Отсюда открывался прекрасный вид на его родную деревню эльфов — маленькие домики среди деревьев казались игрушечными. Тимуру стало грустно от мысли, что неизвестно, удастся ли ему вернуться сюда снова. Отдохнув, Тимур продолжал свой опасный путь в одиночку, поднимаясь все выше в Запретные горы. Холодный ветер пронизывал его насквозь, и юноше приходилось кутаться в теплый плащ, чтобы не замерзнуть. Сквозь каменные разломы в горах дул пронизывающий ветер. Казалось, сама природа здесь была враждебна всему живому.

Но Тимур упрямо шагал вперед, приближаясь к предполагаемому месту, где могло находиться логово Темного Властелина. Странное чувство тревоги овладевало юношей — ощущение, что за ним кто-то наблюдает. Он то и дело оборачивался, вглядываясь в каменные расщелины, но так никого и не заметил. Через несколько часов изнурительного восхождения Тимур достиг небольшого плато, зажатого между отвесными скалами. Здесь можно было укрыться от ветра и передохнуть. Юноша развел небольшой костер, чтобы согреть окоченевшие пальцы и приготовить скудную трапезу. Его припасы были на исходе.

Поев, Тимур разложил свой спальный мешок у огня и забрался в него, чтобы хоть немного согреться. Вымотанный долгим переходом, он быстро заснул под успокаивающее потрескивание костра. Ему снились странные сны на грани яви и сна, полные таинственных знаков и видений.

Утром юноша проснулся оттого, что костер погас, и стало совсем холодно. Тимур поежился, вылез из спальника и разжег огонь заново. Он сварил похлебку из остатков припасов, чтобы набраться сил перед продолжением пути. Предстояло идти дальше вверх по склонам Запретных гор на поиски логова Властелина.

Сквозь каменные разломы в горах по-прежнему дул пронизывающий холодный ветер. Приходилось идти, плотно кутаясь в плащ и поднимая воротник, чтобы хоть как-то укрыться от ледяных порывов. По мере подъема воздух становился все разреженней, и Тимуру иногда казалось, что в легких просто не хватает кислорода. К полудню он добрался до очередного уступа, нависавшего над пропастью, и решил остановиться, чтобы отдышаться и набраться сил. Внизу под ногами виднелись острые скалы, на которых разбилось бы любое живое существо, упавшее с этой высоты. Голова слегка кружилась, и Тимур поспешил отойти от края, чтобы усесться на камень. Он достал фляжку с водой, отпил немного и достал из рюкзака остатки сушеного мяса. Юноша понимал, что если не найдет скоро логово Властелина, то еда закончится, и он рискует погибнуть от голода среди безжизненных скал. Эта мысль придавала Тимуру сил продолжать поиски.

Отдохнув, он снова отправился в путь. К вечеру начал накрапывать мелкий колючий снег, и видимость резко ухудшилась. Пришлось искать укрытие на ночлег. Тимур нашел небольшую пещеру в скале, разжег костер и устроился там в спальном мешке. Снаружи бушевала метель, а он, засыпая, думал о том, что если завтра не найдет логово, то ему конец…

На следующее утро погода немного улучшилась, и Тимур продолжил свой опасный подъем. К обеду он добрался до самой высокой точки и обнаружил странное углубление в скале, откуда тянуло холодом. Юноша зажег факел и осторожно ступил внутрь. Это оказалась пещера со множеством ответвлений уходящих вглубь. Тимур пошел по одному из проходов, настороженно озираясь. Вдруг раздался странный шорох, и юноша едва успел отскочить, когда огромный ледяной голем атаковал его, размахивая ледяным мечом. Чудовище охраняло вход в логово Тёмного Властелина и было полно решимости уничтожить любого вторгшегося.

Юноша пытался атаковать Голема магией, но ледяные заряды бессильно отскакивали от толстой брони чудища. Тимуру пришлось использовать магию для уклонения от атак, подпрыгивая и отталкиваясь от стен пещеры. В ярости голем размахивал своим огромным мечом, разрубая скалы как масло. Тимуру едва удавалось уворачиваться от смертоносного лезвия, которое буквально свистело у него над головой. Юноша понимал, что долго не продержится.

Тимур в отчаянии схватил с пола горящий факел и ударил им по боку чудища. Раскалённый огонь коснулся льда, и голем истошно заревел от боли, попятившись. Тимур почувствовал, что нашёл его слабое место! Юноша стал обходить Голема по кругу, нанося удары факелом. Чудовище рычало от ярости, но не могло дотянуться до проворного противника. Там, где огонь касался тела Голема, лёд начинал таять и обнажаться камень, из которого тот был слеплен.

Наконец, после очередного удара факелом, голем рухнул на пол, разбившись на куски льда и камней. Тимур облегчённо выдохнул и отправился дальше по тёмному проходу, надеясь, что больше ловушек ему не встретится.

Вскоре путь юноши преградила массивная каменная дверь с изображением демона. Дверь была запечатана магией. Тимур попытался открыть дверь заклинаниями, но тщетно. Тогда он достал из своего рюкзака амулет, данный Меридианом. Амулет нагрелся в руке юноши, и дверь со скрежетом открылась.

За ней оказался огромный подземный зал, освещённый красноватыми отблесками лавы. Посреди зала возвышался чёрный трон, на котором восседало чудовищное существо, окутанное тенями. Это и был Властелин Тьмы, которого искал Тимур!

Глава 10

Тимур стоял в огромном подземном зале, освещенном красноватым светом лавы, и с ужасом смотрел на трон в центре. На нем восседала огромная мрачная фигура, окутанная тенями — Властелин Тьмы, которого юноша так долго