пытаясь развеять наваждение. Грудь пекло. Яркий свет сзади змеи погас. И тут мне стало лучше. Я вздохнула полной грудью. И подумала, что теперь понимаю словосочетание «убийственная красота».

Зэя подняла руку и изящно повернула указательным пальцем вокруг своей оси. Тут же позади меня возник магический серый вихрь, который слизывал золотые монеты и закручивал их против часовой стрелки. Через мгновение богиня щелкнула пальцами и монеты упали на пол, а ее магия рассеялась.

— Я отвыкла от подобной мощи, — хищная улыбка коснулась коралловых уст змеи, — спасибо, смертная.

— Аура, — машинально поправила я.

— Да-да. Аура, — пробормотала она, — помню. Мои воспоминания больше не обрывочны. Ты должна пойти со мной, смертная.

— Куда это? Я думала, что теперь отправлюсь домой, — мой голос тихий, с хрипотцой. Сама еле слышу его.

— Мне нужно тебе показать светоч. Но сначала тебе стоит переодеться, нам не стоит привлекать внимание.

Что? О чем это она? Посмотрела вниз. Проклятие! Этот мир вечно уничтожает мои лучшие наряды.

— Идем, — взяла меня за руку Зэя. Мы шли вместе, оставляя за спиной насыпи золота. Впереди показалась старая деревянная дверь. Зэя открыла ее, петли противно заскрежетали. Я поморщилась от этого отвратительного звучания.

Мы оказались в темной каморке, в которой горела единственная свеча. Еле-еле можно было различить очертания предметов, но Зэя видела хорошо. Она опустилась на колени. Тихо скрипнул сундук. Покопавшись там немного, змея достала куль одежды.

— Это подойдет.

Забрала наряд. Ткань приятно обволакивала кожу. Зэя вышла из комнаты, сказав напоследок, что подождет меня за дверью.

Глаза постепенно привыкали к полутьме. Змея из своих запасов выделила холщовые чембары, чапан, и несколько отрезков ткани. Разумеется, все было серого цвета. Я надела чембары. Они чем-то напоминали шаровары, такие же свободные и просторные, но из плотного материала. Вместо того чтобы заправить в них чапан, просто подпоясалась одним из отрезков ткани. Сверху на свой жакет накинула чапан — этакий халат с рукавами. Из оставшегося отрезка я соорудила нечто типа плаща. Ткани было достаточно, чтобы не только укутать мою голову, но и скрыть часть лица.

Вышла из комнаты. Зэя облокотившись на стену насвистывала какую-то веселую песенку. Увидев меня, она тряхнула гривой черных волос и рассмеялась.

— Это как-то должно было выглядеть не так, — снова фыркнула, а в ее кислотных глазах плясали веселые язычки пламени.

— Мне просто надоело, что твой пепельный песок вечно хочет оказаться у меня во рту, — парировала я.

Зэя обошла меня по кругу, томно позвякивая монетками.

— Вообще-то очень даже ничего, — одобрила змея, — тебе идет.

Пожала плечами. В конце концов мало ли кто может объявиться в Карбонадо. А лиловый наряд слишком цветаст для этого мрачного места. Зэя снова взяла меня за руку и повела к другой двери. Толкнув ее, мы оказались на улице.

Серый песок до горизонта.

Девушка бросила мою руку и стремительно побежала вперед. Золото на ее одежде дзинькало и выпускало яркие заряды, которые набирали обороты вокруг точеной фигуры богини. Вспышка света и Зэя приняла свою истинную форму — змеи.

Черная огромная с яркими кислотными глазами, она изменилась с прошлого раза. Теперь ее шкуру украшали золотые чешуйки. Голова Зэи легла на песок.

— Забирайся скорее. У нас не так много времени, — раздался ее ясный голос в моей голове.

С нетерпением забралась на длинное тело создания, поближе к голове и перекинула ногу. Кто вообще мог бы похвастаться, что катался на змее? Оседлав змею, оказалась очень близко к мрачным недвижимым облакам.

Зэя набирала скорость, легко скользя по песку. Все быстрее и быстрее мы стремились куда-то к линии горизонта. Ветер развивал мой самодельный плащ. Я наслаждалась поездкой, пока не увидела красное зарево.

Чем ближе мы подбирались, тем беспокойнее мне становилось. Наконец мы приблизились к столбу из камня, над которым зависла амарантовая сфера. Она медленно вращался вокруг своей оси, окрашивая красным светом все вокруг себя.

— Зэя, мы можем подобраться поближе? — мне вдруг отчетливо захотелось потрогать этот шар.

— Кариоцекус ты хотела сказать? — ясный голос хмыкнул. — Я бы не советовала его касаться.

— Я это не выговорю во второй раз, — отмахнулась. — Максимум могу называть тебя Карри, как еду.

Зэя хихикнула в ответ и подползла ближе. Я встала и протянула руку, но она замерла в воздухе, так и не коснувшись сферы. Она состояла из красных нитей, которые вращались, образуя опасный магический клубок.

— Светоч, — пояснила Зэя, — нам нужно его уничтожить.

— Ты хотела сказать тебе? Может ты забыла, что я не владею магией?

— Нет. Нам.

Наше препирательство прервал темно-синий гигантский лев. Его лапы ступали беззвучно. Синяя шкура переливалась под амарантовым свечением сферы. Он тряхнул черно-синий гривой и заревел так, громко, что я зажала уши. Зэя тут же ощетинилась, и зашипела, демонстрируя острые зубы и ядовитые клыки.

Мои чувства обострились до предела.

Серо-синий нож разрезал малиновый воздух, и только благодаря внутреннему чутью я успела отклониться. Зэя тут же кинулась на льва. Не удержавшись на ногах, я заскользила вниз по чешуйчатому телу.

Лев клацнул зубами, пытаясь впиться в нежную плоть богини. Змея успела уклониться и откинуть того мощным ударом своего хвоста. Рев и шипение. Божественные создания сцепились в смертельной схватке.

В этот момент с гривы льва прыгнул высокий человек. Его белоснежный жакет и приталенные бриджи подчеркивали стройность и гибкость тела. Темные сапоги до колен, из мягкой кожи, плотно обхватывали голень. Поверх повязан широкий синий отрез ткани, который скрывал голову и часть его лица, и мог служить на манер плаща. Мужчина совершил какой-то немыслимый кульбит в воздухе и приземлился на голову змеи.

Этот человек, судя по одежде принадлежал моему миру.

Мое шестое чувство просто кричало, что мне пора что-то сделать, чтобы помочь змее.

Я достала метательные ножи. Мне пришлось использовать их, чтобы карабкаться вверх по шкуре богини, и не соскальзывать. Плотная змеиная чешуя служила своеобразным панцирем и не позволяла поранить Зэю. Я довольно быстро забралась наверх.

Маг достал длинный меч, его лезвие пылало серо-синим пламенем. Он занес оружие над кислотным глазом змеи. Это было самое уязвимое место богини.

Рывок.

Мое нутро сжалось, инстинкты стали одним целым с телом. Найдя опору, я побежала, и ничего не придумала лучше, чем врезаться в спину мужчины. От неожиданности он потерял равновесие и выпустил меч. А затем все же не удержавшись полетел вниз. Следом я метнула один из своих ножей. Гибкое тело врага легко ушло от лезвия оружия, перегруппировалось в полете, и маг ухватил свой меч. Лев тут же отпрыгнул от Зэи в сторону. Давая