— Берем, — отрезала я.

Сестра растерялась.

— Но я думала ты примеришь.

— Да, душа моя, может примерить? — дерзко протянул маг и шагнул к Агате. Негодяй элегантно склонил голову, взяв протянутую руку девушки. Запечатлел поцелуй, но не на внешней стороне кисти как подобает, а на внутренней.

— Госпожа Карсиа, добрый вечер. Это платье самое очаровательное, что я видел сегодня. А ваши глаза! Я ослеплен их блеском.

Вот же распутник. Сейчас всех женщин очарует своими флюидами. Не хватало, чтоб еще сестра влюбилась в мерзавца. А потом будет приставать ко мне, чтобы я их свела. А зная Гая, он поиграется и бросит девчонку.

Лицо Агаты пошло пурпурными пятнами, прям в тон моему костюму. Я фыркнула. Гай тут же все понял и направил свое очарование на молодую женщину за прилавком.

— Госпожа Фер-Гюс, хозяйка этой лавки, — шепнула мне Агата, наблюдая за Гаем, — потрясающий вармаг.

Вармаги — это мастера по изготовлению одежды. Они создают и раскраивают ее с помощью магии, но сшивать им приходится по старинке. Это одни из самых слабых магов республики.

— Агата, я бы хотела отъехать кое-куда с Гаем. Ты же меня прикроешь перед дядей?

— Конечно. Может это ваше дело кончится замужеством?

— Глупая гусыня, мы друзья, — парировала я.

— Ну да, конечно. А я бы вышла за него, — мечтательно протянула сестра, — он такой элегантный. А улыбка… А поцелуй… да я покрываюсь мурашками при виде его.

— Просто тебе нужно читать меньше романов про любовь, — цинично ответила сестре. Нас перебил Гай:

— Душа моя, я нашел ее, — он шел к нам и нес самую красивую накидку, которую я видела.

Гай сам покрыл мои плечи, расправил ее и подвел к зеркалу во весь рост. Он стоял так близко, что я почувствовала его свежее дыхание. Маг полез в карман фрака и достал брошь. Изящная штучка, была украшена звездчатым сапфиром. Он осторожно приколол брошь к моему жакету.

Наверное, со стороны мы выглядели словно любовники. Жест мага был столь интимным, столь вызывающим, что можно было подумать, о чем-то большем нежели дружба. И именно сейчас, я отчетливо ощущала одиночество. Мне вдруг вспомнился мой поцелуй с Юстом. И еще один, который он мне вернул ночью в саду. Я запрещала себе думать об этом. Эта связь опасна. Это связь вызовет самые отвратительные сплетни. Но мне и правда нравился этот маг, в глазах которого я видела высокомерие и опасность. Юст был для меня почти что незнакомцем. Я знала его имя, но не представляла себе, что он любит, а что нет. Мог бы Юст вот так вот склониться, цепляя брошь? Меня бы окутал его запах мяты и сандалового дерева, и может быть… Я погладила брошь и тут же отдернула руку. Магия этого украшения обжигала. Тут же мои фантазии рассеялись.

— Ты что нацепил на меня одну из своих кукол? — зло шепнула Гаю.

— Это только на вечер, — ответил он сощурившись.

Я злилась. Вдруг подумала, что он не спроста знал где я. Как маг вовремя появился возле книжной лавки.

— Вот ты мерзавец! Она и до этого была на мне. Рассеялась? Я же просила, Гай.

— Душа моя, это лишь для твоего блага. Я же говорил, как сейчас становится опасно!

— Немедленно сними.

— И не подумаю, — отрезал он. Оплатив покупку, Гай потянул меня на улицу. — Тут не очень далеко. Пройдемся.

Гай — маг-кукольник. Его магия темная. Он очень талантлив, и сейчас в брошке заключил, свою куклу, чтобы знать где я. Может быть в другой раз и не была против, но мир теней, Юст… я не хотела. Чтоб Гай знал о чем-то личном. Глубоком. А куклы бы нашептали ему не только настоящее. Я зло сверлила его широкую спину взглядом. Он остановился и повернулся. Хотел что-то ответить, но именно в этот момент зазвонил церковный колокол. Раз. Два. Три… Три удара. Мы обменялись взглядом с Гаем.

— Он мертв, — прошептала испуганно. — Венценосец — мертв. Гай закрыл глаза и выставил руку перед собой. Потом набрал побольше воздуха и выдохнул на нее. Его дыхание стало мутное, темно-зеленое. Из этого облака выплыло несколько сгустков энергии. Эти шарики разлетелись по сторонам, оставляя после собой мрачный след, который потихоньку рассеивался.

Может быть, благодаря его куклам мы будем знать что-то к концу этого вечера.

Теплая ладонь Гая тут же нашла мою руку. Он легонько сжал ее, пытаясь передать часть своей уверенности. Я дрожала.

Венценосец — мертв. Невозможно. Как мог молодой мужчина, пышущий здоровьем, умереть? Он так нежно вел свою супругу в танце на балу. Не верю!

Улица плутала. Наконец мы повернули и уперлись в тупик, здесь располагался небольшой двухэтажный дом, ничем не примечательный. Похож на сотни других домов республики.

— Все, как обычно, — шепнула я, — когда твоя трость упадет, мой выход?

Гай кивнул и постучал набалдашником в массивную дверь. Через мгновение она распахнулась и показался немолодой мужчина с небрежно всклоченными рыжими волосами. Увидев Гая, мужчина отодвинулся в сторону и махнул, показывая жестом, чтобы мы проходили.

Вот это да!

Нас встретил великолепный холл, устланный дорогими коврами, заставленный позолоченными канделябрами с витиеватыми узорами. Холл всем своим видом кричал о роскоши. На диванах, затянутых в темно-вишневый бархат, сидели мужчины и оживленно беседовали. Мимо них то и дело проходили девушки в откровенных нарядах с серебряными подносами предлагая разнообразные напитки. Меня привлекла одна из стен, которая была эффектно расписана красками. Превосходно сложенные обнаженные девы с золотистыми косами купались в пруду. Пруд окружал живописно написанный лес, из которого за ними наблюдал языческий божок Ряс.

— Тьфу, срамота, — не мигая протянула я, — это точно игорный дом? Или это бордель?

Гай ухмыльнулся.

— Это ты ещё спальни на втором этаже не видела. И не вздумай туда ходить! По крайней мере без меня! — шутил он, казалось, похоронный звон никак не отразился на маге. Гай кивнул мне и легкой походкой направился к группе людей, которые стояли особняком, вдали от столов.

Я шагнула следом. Лёгкий аромат табака и бренди ударил в нос. Сама комната была потрясающая. На секунду мне показалось, что я забыла, как дышать. Посмотрев на потолок, видела звездное небо. Иссиня-черный небосклон завораживал взгляд, звезды сияли необычным блеклым светом. Стены заменял дикий лес. На мгновенье показалось, что, порыв ветра ласково коснулся моих губ. Ого, какая качественная иллюзия! Я коснулась стены, чтобы убедиться в нереальности иллюзии. Рука легла на твердую поверхность. Стена. Красивый обман.

Комната представляла собой опушку леса, посреди которых сидели