Другими словами, моя семья сделает вид, что я не существую. А Синод, что захочет, то и будет делать. Прекрасно! Маленькая пешка, в чьей-то большой игре! И пожертвовать ей ничего никому не стоит!

— Не волнуйся, дядя. Меня уже предупредили, — я грустно улыбнулась.

Его густые рыжие брови взлетели. Он смотрел на меня вопросительно. Требуя ответа.

— Гай, — прошептала, — Аквилио.

Руфин поморщился. Семья Аквилио относилась к нашему дому. Но Гай, с его делишками был изгоем. Собственно, его семья отказалась от него. Может поэтому мы так близки?

— Почему ты притягиваешь постоянно неприятности? — фыркнул он, потянулся к графину, в котором плескалась золотистая жидкость. Плеснул себе немного в стакан. Тягучий аромат меда и яблока заполнил комнату. Руфин резко опрокинул стакан. Зрачки его расширились.

Что тут сказать? Ни-че-го! Ну с детства мучаюсь. Первый раз что ли? Вообще пора привыкнуть.

— Я не хочу, чтобы что-то с тобой случилось, — продолжил Руфин. — Но прекрати, милая, водится с этими мерзавцами. Хотя бы ради своей семьи. Разве не ты говорила, что готова ради своего дома на все?

Шестое чувство подсказывало мне, что дело тут не только в Гае. Точно Агата донесла. Ага, никому не скажет она! Как же! Хотя разве не сам дядя рассыпался в благодарностях перед Курцио?

— Говорила.

— Тогда сделай правильные выводы, милая, — его каштановые глаза следили за моей реакцией.

Но я не первый раз разыгрывала покорность.

— Хорошо, Руфин.

Он прищурился. Ни на миг не поверил. Но все же добавил:

— Повеселитесь сегодня. Потому что кто знает, что завтра все нас ждет.

Я задумчиво смотрела на дядю, покусывая губу. У меня вдруг мелькнула мысль. Знает ли он про Карбонадо? Раз кулон принадлежит нашей семьи, должны быть какие-то слухи вокруг него.

— Дядя, а ты знаешь про Карбонадо?

— Что именно, милая? Это камень на твоей шее.

— Я про мир Карбонадо…

— Что нашла где-то ту книжку сказок? В детстве родители рассказывали нам волшебные истории, — он пожал плечами, — про мир теней.

— Я нашла упоминание про него, но не книжку. Может она у тебя есть? Я бы с удовольствием почитала сказки.

— Нет, милая. Она есть в библиотеке твоего отца. Подожди немного. Вернемся — почитаешь.

— А тут может она есть?

— Вряд ли, милая. Это, честно говоря, очень редкое издание. А тут хранятся относительно молодые книги.

Тоже мне королевская библиотека! Ничего нет! Надо узнать хоть что-то про мир серых песков.

— Может быть ты бы мне мог рассказать, что помнишь? Если у тебя есть время, пожалуйста.

Сложила руки ладонь к ладони. Может хоть этот просящий жест поможет. Дядя тяжело вздохнул.

— Милая, это будет очень короткая история. Хотя бы потому, что скоро обед, а после вы едете с Агатой по магазинам. Да и я уже не помню имена богов этой сказки.

— Пусть. Расскажи, что помнишь.

— Ладно. Помню в общих чертах. На заре человечества вместе с нами жили боги. Они жили до тех пор, пока в них верил человек. Когда вера истощалась — бог умирал. Каждый из живущих богов, хотел иметь как можно больше последователей. Ведь они даровали могущественную силу. Однажды одна богиня убила злого бога. Убила, чтобы защитить свою честь. И тогда сторонники злого бога стали ее. Она подумала, что, убивая собратьев сможет стать самой могущественной. Богиня позвала в союзники своих братьев и сестру. На небесах завязалась настоящая война. Тогда Верховный Владыка спустился со своей звезды. Ему надоело смотреть, как его дети убивают друг друга. Поэтому он заточил четырех восставших богов в мир теней. Но не просто заточил, а отобрал у них имя, с которого они черпали силу. С тех пор они скитаются в мире, в котором в них никто не верит. Без силы и без воспоминаний. Без возможности когда-либо умереть. Вот такая история, а теперь нам нужно переодеться к обеду.

— Спасибо, дядя. Занимательно, — задумчиво сказала я. Видимо речь идет о тех четырех богах, имена которых попробуй еще, выговори. Надо бы найти сборник этих сказок. Там должно быть много полезной информации.

После разговора с дядей отправилась в свою комнату. Там меня ждал мой новый наряд из тафты. Вармаг Гес-Тур, которая одевала меня в свою эксклюзивную одежду, только что закончила его и отправила курьером. Ткань загадочно мерцала, играя всеми цветами пурпурного. Облачившись в жакет и бриджи, я поняла, что госпожа Гес-Тур настоящая искусница. Несмотря на обилие рюшек и кружева, наряд получился удобным и легким. Тем не менее он был наполнен женственностью. Я залюбовалась своим отражением. Костюм сидел как влитой. Подчеркивая нежные изгибы и оставляя место для полета фантазии. Завершая мой образ, собрала светлые волосы в пучок, повязала ленту в тон и пошла на королевский обед.

* * *

Экипаж, запряженный меринами, медленно катился по каменной улице. Отвыкла я от лошадей. То ли дело химеры! Быстроногие, выносливые. Но по городу удобнее перемещаться на меринах.

Интересно сколько раз кареты, запряженные химерами, столкнулись бы? Тьфу! Что за мысли глупые лезут?

Посмотрела снова в окно, по сторонам мелькали однотипные двухэтажные здания. Самый скучный городской пейзаж. Я перевела взгляд на Агату, которая читала книгу.

Надулась на меня! И делает вид, что читает. Как выехали эту страницу читала, так и продолжает. Хотя может книжка такая? Ладно, пора поставить точку в этой истории.

— Агата… — позвала ее елейным голосом, — я хотела извиниться. Прости, что испортила твое лучшее платье. Больше так не буду.

— Больше ты не получишь ни одного наряда, — буркнула девушка, — и тебе придется обзавестись своим гардеробом.

— И не подумаю. Больше никаких платьев. Только модные костюмы!

— Тогда я никогда не прощу тебя, — хитро улыбнулась Агата.

Коварная лиса. Не угомонится, пока не приучит меня к платьям. Но мы то знаем, кто выиграет эту битву?

— Ладно. Это будет один наряд. Один! И все! — подвинулась к ней и попыталась заглянуть в текст. — Что ты там читаешь?

— О, это твой роман. Про принцессу.

Вот уж Олус! И кто его просил? Лучше бы пару изданий про оружие положил.

— Глупая книжка!

— Почему? Любовный треугольник довольно забавен. Принцесса не может выбрать между бардом и рыцарем. Хочет быть не принцессой, а гончарных дел мастером и жить где-то на краю света с любимым. Это так романтично! Ты должна прочесть этот роман!

— И не подумаю, — я закатила глаза, — ну и чушь. Скажи мне лучше вот что. Ты не видела мой чертеж? Он был в корсете платья.

— Нет, — Агата мотнула головой переворачивая страницу, — тебя раздевали слуги. Надо будет у