расхохоталась.

— Ах ты врушка! Давай, выкладывай все как есть!

— Обязательно. Только, умоляю, не говори маме… И папе. И Саше!! О Боже, как мы им объясним, что я ночую у вас?!

— Не знаю…

— О нет. Слушай, я могу поспать в подъезде, честно! Только принеси мне одеяло и подушку. Ну… И какую-нибудь еду.

— Что за бред, Николь?! Моя семья будет счастлива тебя увидеть!

— Точно??

Я еле-еле уговорила мнительную подругу не спать на коврике. Вот ведь, оказывается, до чего доводит вежливость!

Мы решили пройтись пешком. Да, тринадцать этажей. Да, в половину одиннадцатого вечера. Но что поделать, если нам нужно было поговорить?

Девушка не выдержала и сама начала рассказывать, как сегодня Паша приехал в школу на мотоцикле. За ней. Ей пришлось срочно эвакуировать со стоянки ничего не понимающего водителя, чтобы парень случайно не узнал о том, что она ездит в школу не на метро. Потом они весь день гуляли по городу. Весь. День. Я почти растаяла от умиления. Николь счастливо улыбалась, показывая фотографии, а я восхищалась про себя и вслух, как они мило смотрятся вместе.

Если честно, внешность у Паши была не совсем обычной. Слишком растрёпанные светлые волосы, слишком прямая, непривычная улыбка, слишком доверчивый, но немного строгий взгляд: такой бывает у детей. Он почему-то ассоциировался у меня с морем, криками чаек и безоблачным голубым небом Италии… Может быть, Николь чувствовала в нем что-то… Родное? Казалось, что этот парень все время улыбается.

Николь ужасно меня повеселила, пересказах эпопею её махинаций. Девушка была близка к отчаянию, когда Паша предложил ей подвезти её до дома. Ехать в её настоящий дом в фешенебельном районе не представлялось возможным, как и напрашиваться домой к Паше: это вообще было сверх неприлично, да и слишком торопило события (я ненадолго задумалась над тем, что провела две ночи нашего знакомства с Ромой из трёх едва ли не в обнимку с ним, но очень быстро мне стало стыдно и я прогнала эти мысли). В конце концов, Николь улучила минутку и позвонила мне. Наш дом слишком большой, да и лофт снизу не видно. Все должно было быть отлично.

— Прости, что втянула во все это… Просто… Я даже не знаю, как ему сказать.

— Ну, если не хочешь всю оставшуюся жизнь ночевать у меня, решайся, — рассмеялась я. Мы как раз доползли до дверей, в которых уже возвышался Саша.

— Что случилось? — в его голосе послышались железные нотки. — Где ты пропадаешь?

Заметив Николь, немного повеселел.

— Привет, Николь! А почему ты не дома?

— Это… Я просто… — девушка теребила подол юбки.

— Ответный визит, — нашлась я и протиснулись мимо брата в дом. — Николь сегодня ночует у нас.

— Ладно, как скажешь, — пробормотал Саша, закрывая за нами дверь. Из кухни прибежали родители и радостно приветствовали девушку. Её накормили, засыпали вопросами про учебу, поступление, мечты и планы, много раз благодарили за то, что она берет меня в своё турне и вообще за то, что мы так хорошо дружим. В конце концов, засмущав нас окончательно, родители удалились спать, попросив долго не засиживаться. Я вкратце пересказала ей свой сегодняшний день, не упомянув только о Ромином признании… Неужели это было сегодня?!

Девушка ужасно удивилась, когда узнала, что мы нормально общаемся с Артёмом. Она решила, что я её разыгрываю.

— Слушай, первое апреля не скоро… Ты уж не издевайся, пожалуйста.

Но, когда она поняла, что я не шучу, попросила не убивать его, чтобы меня не посадили в тюрьму. Пришлось оправдываться, что я не собираюсь его убивать, и что мы действительно просто делаем вместе проект.

— А что думает Рома? Не ревнует? — улыбнулась Николь. Я смущённо отмахнулась.

— Конечно нет. Он же мне доверяет. Тем более ему совершенно не из-за чего ревновать.

— Ну смотри, серцеедка!

Мы рассмеялись. К нам заглянул Саша. Пожелал спокойной ночи. Я попросила его достать фотографии, на которых есть Артём, и он с подозрением на меня покосился.

— Жечь будешь?

— Ну что ты! Нет конечно!

— Ну смотри у меня… Если что, пожарную сигнализацию отключать будешь сама!

— Спасибо!! — я обняла его и рассмеялась. — Только давай уже завтра. Я ужасно устала.

— Как скажешь, принцесса, — Саша щёлкнул меня по носу. Мы рассмеялись.

Потом я помогла Николь застелить постель и расположиться в гостевой комнате. Мы болтали обо всем и ни о чем. Я все время возвращалась к той минуте, когда стояла в лифте, прижавшись к Роме, и ни о чем не думала. Мне было так хорошо и спокойно, что… Мне даже захотелось жить. После этих слов… После того, как он смотрел на меня. Все время смотрит! Я не знаю, люблю ли его. Но могу сказать точно: теперь моя жизнь изменится.

Уже лёжа в кровати, я долго не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок, пока не поняла, что мне не хватает Ромы. Испугавшись немного, я решила ему написать. Достала телефон и обнаружила, что он сам мне написал. Только что.

"Не спишь?"

"Не могу уснуть. А ты?"

"Я тоже. Засыпай, завтра будет трудный день"

"Как всегда… Ты приедешь завтра?"

"Обязательно. Помнишь? Я всегда рядом"

"Спасибо, Ром. Спасибо!"

"Не за что, Алёнка. Спи!"

"Спокойной ночи!"

"Сладких снов!"

Я успокоилась. Меня потянуло в сон так неотвратимо, что я едва успела положить телефон на тумбочку и накрыться одеялом. И, уже засыпая, я увидела ещё одно сообщение.

"Я люблю тебя"

9

Просыпаться от того, что кто-то настойчиво щекочет тебя? Чудесно!

Спросонья я даже не поняла, что именно меня разбудило. Проворчав что-то себе под нос, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.

— Алён, ну хватит спать! Мне скучно! — Николь ущипнула меня за ногу, и я, взвыв нечеловеческим голосом, вскочила.

— Ай!!! За что?!

— За то, что ты не встаёшь. Я в гостях или где? Все спят, мне скучно.

Я посмотрела на часы. Половина седьмого.

— У меня привычка вставать рано, — пожимает плечами девушка. — С Салли же должен кто-то гулять.

— Это ужасная привычка, — убеждённо произношу я.

— Уж какая есть. Ну что, чем будем заниматься? Вы когда обычно из дома выходите?

— В половину девятого…

— Ой…

Пришлось вставать, готовить завтрак, будить Сашу, чтобы он нашел фотографии. Брат тут же достал откуда-то большую коробку, доверху набитую снимками. Николь восхищённо вздохнула.

— Почему они хранятся в коробке?! Можно я развешу всё это у вас на стенах?

Мы рассмеялись и пошли перебирать фотки в гостиную. Саша попытался нас подгонять, но Рома всё равно