Тем временем Майкл рассматривал ее рисунки. Наконец он объявил:

– Кортни, это блестящая идея!

– О чем ты, Майкл?

– О твоих рисунках. Они великолепны. Такие завораживающие. Простые и в то же время полные страсти и чувственных эмоций… Тебе нужно срочно их доработать.

– Почему срочно? – растерялась Кортни.

– Возможно, ты успеешь выпустить свою коллекцию в назначенный срок. Если ты оставишь эту гамму цветов, то почти ничего не потеряешь из тех ниток, что были приготовлены для графики Эшера.

– Майкл, ты действительно полагаешь, что эти рисунки достойны, чтобы их вышивали тысячи людей?

– А почему нет? В них есть главное – огонь. Уверяю, никто не останется равнодушным, хоть однажды взглянув на них. Сразу видно, что влюбленная пара, изображенная тобой, – живые люди, которым свойственны не только пылкие чувства, но и сомнения, страхи и даже… ненависть. – Майкл украдкой посмотрел на зардевшуюся от его похвалы Кортни. – Если нужны дополнительные сюжеты или события для вдохновения, то я всегда к твоим услугам.

– Буду иметь в виду, – бросила Кортни, старательно отводя глаза.

– Ладно, дети, пойду займусь завтраком. А вы пока помилуйтесь, – напутствовала их Летиция, уже стоя на пороге комнаты.

Как только она ушла, Кортни набросилась на Майкла:

– Почему твоя мама думает, будто мы с тобой спим вместе?

– Может, потому что этой ночью она застукала тебя в коридоре, когда ты выходила от меня, – улыбнулся Майкл.

– Тебе не хуже меня известно, зачем я приходила.

– Брось, Кортни. Не кипятись. Мама всего лишь шутит.

– Ее намеки не похожи на шутки. Ты мог бы отвернуться?

– Что?

– Ты не ослышался, Майкл. Отвернись, пожалуйста, мне нужно встать и одеться.

– А ты скромница, Кортни, – шутливо пожурил ее Майкл.

– В отличие от тебя и твоей матери, – парировала она.

Майкл отвернулся к окну, а Кортни вылезла из-под одеяла и метнулась к стулу, на спинке которого висел халат.

– Ничего себе! Какой вид! – Майкл аж присвистнул от удивления и восторга.

Кортни обернулась и вспыхнула:

– Как ты посмел? Я ведь попросила тебя…

– Извини, не удержался. И, честно говоря, не жалею об этом. – Майкл бесстыдно рассматривал ее тело, едва прикрытое сорочкой, и Кортни казалось, будто он ласкает ее не взглядом, а руками.

Грудь тут же налилась от желания, а соски напряглись, выдав тайные мысли Кортни. Майкл усмехнулся и сделал шаг в ее сторону.

– Ты очень красива. Богиня… – выдохнул он, склонившись для поцелуя.

Кортни отступила назад, хотя каждая клеточка ее тела требовала этого поцелуя. Нет, она не должна поддаваться своим инстинктам. Майкл недостоин ее любви. Разве она забыла, как он поступил с ней? А где гарантии, что он снова не предаст ее? Разве можно положиться на такого человека, как Кервуд? Вдруг ее новая идея будет нагло использована им, а она не успеет и глазом моргнуть?

– Майкл, оставь меня в покое, – отчеканила Кортни. – Мне не нужны новые неприятности.

– Ты ведь хочешь совсем другого, – начал Майкл, снова двигаясь к ней, но она выставила вперед руку, преграждая ему путь.

– Нет. Самое большее, что я могу тебе обещать, это свою дружбу.

– Кортни, у тебя странное хобби превращать влюбленных в тебя мужчин в друзей. Однако я не твой ненаглядный Бобби. Я не смогу задушить в себе ту страсть, которая буквально разрывает меня на части. Каждый раз, когда я тебя вижу…

– В таком случае, Майкл, прощай, – решительно перебила его Кортни.

– Нет, это неправильно. – Майкл схватил ее за руки и сильно, до боли, сжал пальцы. – Ты совершаешь большую ошибку. Дай мне хотя бы один шанс.

– О каком шансе ты говоришь, Майкл? – заинтересовалась Кортни. Женское любопытство взяло верх над страхом потерять свободу и покой.

– Только один вечер наедине. Ты и я. Сегодня будет вечеринка неподалеку от Западного пирса. Я тебя приглашаю.

– А что будет потом?

Майкл развел руками.

– Тебе решать, Кортни. Если бы это зависело только от меня, я бы прямо сейчас сделал тебя своей.

– Хорошо. Я принимаю твое приглашение, – деловым тоном начала Кортни, будто речь шла о выгодном контракте, а не о романтическом свидании. – Но и тебе придется принять мои условия. Если после сегодняшнего вечера я попрошу тебя уйти из моей жизни, ты это сделаешь.

– Не беспокойся, Кортни. Я все равно завтра возвращаюсь в Лондон. А там, как в стоге сена, двум иголкам вряд ли посчастливится увидеть друг друга вновь.

– Вот как? – произнесла Кортни, отворачиваясь к окну, чтобы Майкл не увидел набежавшие на глаза слезы. – Уезжаешь?

– Да. Дела требует моего скорейшего возвращения. Карен не справляется одна.

– Разумеется…

– Ты расстроилась?

– Вовсе нет! С чего мне расстраиваться? – с какой-то необъяснимой злостью ответила Кортни. – У тебя своя жизнь, а у меня своя.

– Тогда до вечера. – Майкл натянуто улыбнулся и ушел.

Оставшись одна, Кортни начала перебирать созданные за ночь рисунки. Сейчас они казались ей слишком сырыми и недоработанными. Просмотрев десяток пейзажей, она выбрала три наиболее удачных, остальные убрала в сумку (до лучших времен).

А вот карандашные наброски казались ей сегодня почти совершенными. Создавалось впечатление, будто каждая линия, каждый штрих или точка находятся на своем месте.

Неожиданно Кортни испугалась, что на ее объективность повлияли восторженные отзывы Майкла. Что, если он, предвидя провал, намеренно посоветовал ей выпустить на их основе коллекцию? Нужно будет посоветоваться с кем-нибудь еще. Вот только с кем? У нее больше нет ассистентки. Мэг, к чьему мнению, Кортни всегда прислушивалась, предала ее. Бобби мало что смыслит в живописи и еще меньше в вышивке.

На Кортни навалилась такая хандра, что она едва заставила себя выйти из комнаты. Нужно было попрощаться с Летицией Кервуд и вернуться в гостиницу. Хотя бы для того, чтобы собрать вещи. Кортни тоже решила вернуться в Лондон. Правда, она обманывала себя, утверждая, что Майкл здесь совершенно ни при чем. У нее своя жизнь и своя работа, которую нельзя бросать надолго. К тому же ей следует поспешить. Вдруг Майкл прав и у нее еще есть шанс выпустить новую коллекцию в назначенные сроки?

Боже, сколько народу! – подумала Кортни, войдя в «Ла-Манш» под руку с Майклом. Она наклонилась, чтобы снять босоножки. На пляжной дискотеке все танцевали босиком, иначе в обувь забивался песок, что доставляло массу неудобств. Судя по всему, песок на этот участок галечного брайтонского пляжа завезли нарочно.