– Еще чуть-чуть. – Майкл осторожно начал спускаться.

Кортни охнула, когда ее разгоряченное тело погрузилось в воду. Майкл уже не чувствовал ее вес. Теперь они медленно качались на волнах, опутавших их словно шелковые простыни.

– Какое блаженство! – закрыв глаза, прошептала Кортни. Она положила голову на воду и расслабилась, на мгновение забыв о Майкле.

– О, Майкл… и Кортни!.. – Веселый голос Летиции мигом лишил Кортни блаженной гармонии.

– А где… где Роджер? – заикаясь, спросила она.

– Пытается наловить нам рыбы на обед, – сказала Летиция, всем своим видом давая понять, что не верит в обещания своего друга и считает его занятие всего лишь шалостью, блажью богатого человека. – Он так увлечен, что даже не заметил, как я улизнула от него. Какой сюрприз встретить вас.

– Майкл силой затащил меня в воду, – пожаловалась Кортни.

– Неужели? – недоверчиво спросила Летиция.

Кортни высвободилась из объятий Майкла и, быстро подплыв к лестнице, взобралась на корму. Двусмысленные намеки Летиции уже перестали ее забавлять. Ну почему она не желает видеть очевидное: Майклу нет до нее, Кортни, дела. Эта мысль неожиданно больно уколола ее в самое сердце. Только сейчас Кортни осознала, что ее раздражало и злило в сложившейся ситуации. Ее бесили не шуточки и подначивания миссис Кервуд, а то, что они не имели под собой никаких оснований.

Почему я вечно выбираю не тех мужчин? – спросила себя Кортни, вытираясь полотенцем. Стоп! Я вовсе не влюблена в Майкла. Он мне симпатичен, но не более того, попыталась убедить себя Кортни и тут же почувствовала фальшь. Кого она обманывает? Майкл понравился ей с первого взгляда. Но он поступил с ней подло, и она не станет его прощать за красивые глаза.

Неожиданно Кортни посетила мысль, что Майкл специально флиртует с ней, чтобы она отказалась от своего намерения судиться с ним из-за плагиата. Это предположение показалось ей весьма правдоподобным. Майкл, без сомнения, умен и хитер. Его тактика уже приносила результаты: Кортни изжила из себя ненависть. Более того, она влюблялась в него и ничего не могла с собой поделать. Что, если его заигрывания – всего лишь хладнокровно продуманный ход? Неужели Летиция с ним заодно? Нет, маловероятно. Скорее Майкл использует ее в своих нечистых планах. Слепо любящая мать, желающая как можно скорее женить сына, – хорошее подспорье в деле соблазнения выбранной жертвы.

Пока Кортни размышляла, Майкл тоже вышел из воды. Из глубокой задумчивости ее вывели холодные брызги, слетевшие с его рук.

– Кортни, давай я намажу тебя кремом, пока ты не сгорела. Я ведь обещал, – сказал он, подойдя к ней.

– Ладно, я вас оставлю. Пойду посмотрю, как дела у Роджера, – сказала Летиция.

Она и в самом деле полагает, что мы любовники, подумала Кортни. Тем временем Майкл опустил руки на ее плечи и слегка помассировал их.

Едва влажные от крема пальцы Майкла пробежали по ее коже, Кортни осознала, что накалена до предела. Каждое прикосновение Майкла пробуждало в ней желание. Она мечтала развернуться к нему лицом и подставить его требовательно-нежным губам и гибким пальцам свою шею, грудь, живот… Она уже представляла, как Майкл покрывает ее тело легкими, едва уловимыми поцелуями, проводит языком по ложбинке между ее полными, отяжелевшими от желания грудями.

Наваждение было настолько сильным, что Кортни потеряла счет времени и перестала понимать, где находится. Она чувствовала руки Майкла. Сейчас существовали только он и она. Мужчина и женщина, созданные друг для друга природой. Ее мягкое податливое тело звенело от наполнившей его страсти, отзываясь легкой дрожью на прикосновения его пальцев. Майкл играл, словно гениальный музыкант, извлекая неслышимую, но самую романтическую мелодию на свете. Под его чуткими пальцами все внутри Кортни будто пело сотней голосов, настроенных на десятки ладов одновременно.

– Вот и все, – глухо произнес Майкл.

– С-спасибо, – запнувшись, ответила Кортни.

Майкл откашлялся и произнес уже более твердо:

– Всегда к твоим услугам.

– О, Майкл…

Кортни перевернулась на спину. Майкл воспринял ее действие как приглашение и наклонился к ее губам. Его губы были солеными от морской воды, но Кортни показалось, что это был самый сладкий поцелуй в ее жизни. Она закрыла глаза, позволив эмоциям взять верх. Водоворот чувств и легкое головокружение лишили ее гравитации, она словно парила над землей, наслаждаясь ощущениями, которыми щедро одаривал ее Майкл. Требовательность сухих губ сменилась нежностью языка, проскользнувшего в ее рот.

Кортни блаженствовала. Вот тот самый поцелуй, о котором она давно мечтала! Ожидания оправдались. Майкл целовался как бог. Он словно угадывал ее потаенные желания и тут же их исполнял. Если он и любовью занимается с теми же нежностью и чуткостью к желаниям партнерши, то равному ему любовника не сыскать на всем белом свете.

– О господи, – выдохнула Кортни, – что происходит?

– Что… что-то не так?

Майкл заглянул ей в глаза, и Кортни вновь захлестнула волна чувств. Она любила этого мужчину, но волей судьбы он оказался для нее самым сладким и, увы, запретным плодом.

– Я не должна этого делать. – Кортни попыталась встать, но Майкл практически лег на нее.

Тяжесть мужского тела взволновала Кортни настолько, что она, забыв о приличиях, слегка раздвинула ноги.

Теперь уже насторожился Майкл. Они ведь не одни на яхте. Какими бы демократичными ни были Летиция и Роджер, вряд ли они обрадуются, обнаружив их.

– Кортни, пойдем в каюту, – предложил Майкл охрипшим голосом.

Внезапно Кортни пришла в себя, словно выйдя из гипнотического состояния на счет «три». Она резко оттолкнула от себя Майкла.

– Не трогай меня! Я знаю, что ты задумал. Хочешь, чтобы я отказалась от судебного иска? Не выйдет, Майкл. Ты ответишь за все свои подлые поступки по закону.

Майкл был поражен резкой сменой ее настроения. Минуту назад Кортни готова была отдаться ему, а теперь вновь ненавидела. Понимает ли она сама, что с ней происходит?

От второго дня на яхте пришлось отказаться, потому что объявили штормовое предупреждение, и береговая охрана настоятельно рекомендовала яхтсменам вернуться в порт. Роджер был заметно опечален неожиданно прервавшимся отдыхом, а вот Кортни, напротив, обрадовалась. Наконец-то пытка закончится и Майкл перестанет сводить ее с ума своими взглядами и якобы случайными прикосновениями.

Однако Летиция настояла, чтобы вся компания отобедала в ее доме. Роджер снова был счастлив, а Майкл и Кортни только смущенно переглянулись.

Обед, как всегда в доме Летиции, затянулся до позднего вечера, и она запретила Кортни даже думать о возвращении в гостиницу.

– В «Альбатрос»?! – воскликнула она с ужасом. – Ты с ума сошла? Я ни за что не позволю тебе ночевать в таком месте! Я слышала, что тамошние кровати кишат клопами, а горничные копаются в вещах постояльцев.