Она предпочитала тишину и одиночество бурным вечеринках, а потому торжество по случаю дня рождения миссис Кервуд потребовало от нее максимума сил.

– Хорошо, я уже распорядилась приготовить для нашей гостьи комнату. Так что, Кортни, я прямо сейчас могу проводить тебя в спальню.

Кортни не ожидала такого развития событий. Несколько секунд она молчала, хлопая ресницами и недоумевающе глядя на Летицию.

– Неужели ты думала, дорогая, что я отпущу тебя на ночь глядя? Нет, ты останешься с нами.

– С вами? – пролепетала Кортни.

– Со мной и с Майклом, – с улыбкой пояснила Летиция.

– Но… но у меня нет сменной одежды.

– Ерунда. Специально для таких случаев я держу в гостевой комнате несколько комплектов белья и одежды, там ты найдешь и халат, и ночную сорочку. А завтра вы с Майклом съездите в магазин и купите купальные костюмы.

Кортни окончательно растерялась и перевела взгляд на Майкла. Может быть, он ей объяснит? Однако на его лице застыло то же удивление, что и на ее собственном.

– Майкл, разве ты забыл о приглашении Роджера?! – с некоторым осуждением воскликнула Летиция.

– А-а-а… – протянул Майкл. – Уик-энд на его яхте?

– Да! – радостно подтвердила Летиция.

– А при чем здесь я? – спросила Кортни.

– Как это при чем, милая? – спросила Летиция. – Ты составишь компанию Майклу, пока я буду флиртовать с Роджером. – Она рассмеялась, обнажив не по годам хорошие, крепкие зубы.

– Но… я не могу.

– Это еще почему? У тебя есть какие-нибудь планы на ближайшие дни? Только не говори о своем кузене и его несчастном коте.

– У меня нет планов, но… – Кортни умолкла. Нужно было срочно придумать какую-нибудь причину для отказа, но уставший мозг не желал работать. Она зевнула.

– Вот и замечательно! – всплеснула руками Летиция. – Сейчас ты пойдешь наверх спать, завтра прогуляешься с Майклом по магазинам, а послезавтра утром мы все вместе отправимся на морскую прогулку. Уверяю, ты будешь в восторге.

– Не сомневаюсь, – отозвалась Кортни с изрядной долей скепсиса в голосе.

Кортни проснулась от едва слышного скрипа двери. Спросонья она решила, что ее навестило местное привидение – кто-то из прежних жильцов старинного особняка.

Однако у «привидения» оказалось довольно крепкое и статное тело взрослого мужчины, а также возбуждающий аромат.

– Кортни, ты спишь? – шепотом спросил незваный ночной гость.

Кортни ответила не сразу, поэтому мужчина отступил к двери, решив, что она спит.

– Нет.

– Можно с тобой поговорить?

– Майкл, а мама не будет тебя ругать, что ты зашел в мою комнату? – спросила Кортни с усмешкой.

– Скорее она будет рада, что ее догадки подтвердились. – Майкл отодвинул одеяло и присел на краешек кровати.

– Так о чем ты хотел со мной поговорить? – нетерпеливо спросила Кортни, натянув одеяло до самого подбородка.

– Спасибо тебе, Кортни.

– За что? – спросила она, искренне удивившись его словам.

– За то, что не стала рассказывать матери об обстоятельствах нашего знакомства.

– Майкл, я это сделала вовсе не ради тебя, а ради Летиции. Она обожает тебя, и я не хотела разрушать материнскую иллюзию.

– Кортни, думаешь, мне самому приятно, когда мама начинает расхваливать меня?

– Ты, кажется, не возражал, – заметила она.

– Я уже давно понял, что с ней бесполезно спорить. Если Летиция Кервуд решила, что ее сын – гений, то никому и никогда не удастся ее переубедить. Если бы ты начала чернить меня, боюсь, мама не показалась бы тебе такой добродушной.

– Только не думай, что я испугалась.

– Я уже понял, что тебя не так-то легко напугать. – Майкл улыбнулся. В полумраке комнаты его улыбка была почти не видна, но Кортни каким-то внутренним взором заметила ее. – Ты так и не рассказала, почему приехала именно в Брайтон.

Кортни пожала плечами.

– Не знаю. Это было внезапным порывом. Я просто взяла билет на поезд. Я была в Брайтоне всего один раз. Мы приезжали сюда всей семьей, когда мне было лет восемь-девять. Тогда этот городок показался мне настоящим раем: солнце, море, множество туристов, которые веселятся с утра до ночи. В общем, мной руководила ностальгия.

– Ты так сказала, будто теперь Брайтон тебе вовсе не понравился, – заметил Майкл.

– Ты весьма проницателен, – отметила Кортни.

– Надеюсь, это не из-за меня?

Она снисходительно улыбнулась.

– Майкл, земля не вращается вокруг тебя. У меня была масса причин разочароваться в Брайтоне. Хотя… наша встреча окончательно убедила меня в том, что я выбрала не то место для отдыха.

– Так, значит, ты приехала в Брайтон отдыхать?

– Подлечить нервы после стресса, – мрачно уточнила Кортни.

– А насчет кузена ты все выдумала?

Кортни опустила глаза и кивнула.

– Я сразу это понял. Кстати, моя мама тоже.

– Правда?! – обеспокоенно спросила Кортни. – Ужас, как мне теперь смотреть ей в глаза?

– Не волнуйся, она решила, что ты не хочешь признаваться в том, что приехала сюда ради меня.

– Что?! – громко воскликнула Кортни. В следующее мгновение ее губ коснулась сухая горячая ладонь Майкла.

– Тише, пожалуйста. Ты ведь не хочешь, чтобы нас застукали?

– Застукали? Майкл, мы ведь не делаем ничего предосудительного. Мы всего лишь разговариваем.

Он усмехнулся.

– Конечно. Мужчины и женщины всегда просто разговаривают, когда остаются наедине ночью в одной спальне.

– Твоя ирония ни к чему, – осекла его Кортни. – Мы… не…

– …Не мужчина и женщина? – подхватил Майкл и приглушенно хохотнул. – Ну ты даешь, Кортни! Только не говори, что тебя не интересуют мужчины.

– Вовсе нет.

– Тогда почему ты так холодна со мной?

– Ну это уже слишком, Майкл! Разве ты забыл, какую свинью подложил мне всего два дня назад? Кстати, мой адвокат уже занялся этим делом.

– Ты ему позвонила?

– Да, решила воспользоваться твоим советом и успокоить Бобби. Бедняга и в самом деле решил, будто меня похитили. О, Бобби, Бобби… Вот это настоящий мужчина.

– Вы с ним любовники? – спросил Майкл, ощутив, как в нем закипает ревность.

Чувство было столь неожиданным и сильным, что он поначалу растерялся. Он знаком с Кортни всего пару дней. Причем знает, что она его ненавидит. Так с какой стати ему ревновать ее?