– Чего же он хочет? – наглый берк вызывал глухое раздражение.

– Разрешение на ухаживание Денрик получил. Теперь один день в неделю тебе придется проводить в его обществе.

– Лер, ты в своем уме? Я ж его загрызу! На приеме мне пары минут хватило, чтобы понять, как он бесит. А тут целый день! Да, о чем с ним разговаривать? Он чуть не вдвое старше и, вообще, урод!

– Как берк собирается тебя развлекать, его проблемы. Но я поставил обязательное условие: вы не должны оставаться наедине. Общественные места, парки, рестораны, театры.

– А почему Геррну нужна именно я? Неужели в роду Стрелам мало женщин? Ну, не то чтобы кого-то насильно заставлять. Но вдруг кто изъявит желание?

– Я думал об этом варианте, но он, к сожалению, не походит. Геррн – чистокровный берк, как и его стая, демоницы моего рода также отличаются чистотой крови. В таких союзах потомства может и не быть. А стать истинной парой им вряд ли повезет.

– И чего им всем от меня надо? – пробурчала я, – житья нет от этих женихов!

– О, и кто это несчастный? – вмиг сообразил ректор.

– Рихтер. Решил, что раз я свободна, можно попытать счастья.

– То ли еще будет, – хмыкнул демон, – но адептов не бойся. Любого приструню. И еще вот, возьми, – протянул изящный кованый браслет, – подарок от Альены Дхарас.

– От королевы? – взяла безделушку, покрутила в руке. Работа изящная, дорогая. Но это можно понять, лишь рассмотрев поближе. Издалека походит на обычный медный браслетик, разве что камешки впаяны полудрагоценные. – С чего вдруг?

– Переживает за тебя. Волнуется. Ты не смотри, что выглядит дешево, стоит такой оберег целое состояние. Давай капни крови и активируй его. Не терпится проверить в деле.

– А что он может? – царапнуть палец и смочить выступившей каплей сердцевину рисунка, в котором угадывалось хитросплетение рун, было секундным делом. В противовес обручальному браслету, надела подарок на левую руку. Он тут же сжался до моего размера, плотно обхватив запястье.

– Это экзон, универсальный защитник. Никто против твоей воли не сможет ни прикоснуться, ни причинить вред, ни лишить силы.

– Ух-ты! – неверяще посмотрела на вещицу, – я и не знала, что подобное существует. Это новая разработка артефакторов?

– Не то чтобы новая, но усовершенствованная. Альена с помощью такого вот браслетика противостояла Высшему демону. Весьма успешно, кстати. А мы в вопросах личных привязанностей, пожалуй, большие собственники, чем оборотни.

– И кто же автор этой уникальной разработки? Полагаю, он не захотел раскрывать секреты экзона демонам?

– Николас Хорник, бывший адепт нашей академии. Недоучившийся, кстати. Талантливый артефактор из него бы вышел. Жаль, он исчез пятнадцать лет назад, в империи его больше никто не видел. Мда, – задумчиво протянул демон, рассматривая браслет. – Стало быть, Ник жив-здоров, и поддерживает связь с Альеной. В бытность адептства, они слыли лучшими друзьями, хотя всем было понятно, что парень по уши влюблен.

– Как он действует? Нужно что-то сказать, пожелать? – уточнила я, – чем сегодня будем заниматься? Медитациями, если честно, сыта по горло.

– Поупражняемся немного в боевой некромантии. Хочу экзон в деле посмотреть. А потом, извини, Лири, но медитация. Твой самоконтроль оставляет желать лучшего. Мало ли что или кто может вывести из себя. Ты должна сдерживать гнев и силу. Потому что, когда они вырвутся, а рядом не окажется меня, остановить будет некому. И ты первой об этом пожалеешь, когда придешь в себя.

– Ладно, – разочарованно протянула я. Желание овладеть секретным приемом демонов никуда не делось. И перед каждым занятием втайне надеялась, что вот сегодня передо мной приподнимется завеса тайны. Но всякий раз ожидало одно и то же: медитация. Правда, в случае с Лером, она сопровождалась не умиротворительной тишиной, а градом заклинаний и необходимостью постоянно поддерживать щит.

Новый день принес новые изменения в занятиях. Вместо ежедневной боевки с третьим курсом, сдвоенная пара по некромантии. То, что она будет особенной, поняла по скривившимся лицам парней. Не смогли простить вчерашнее плохое настроение. Ронан невольно потер плечо, куда угодила моя огненная молния. А у близнецов оказались симметрично подпалены брови.

Когда только успели?

Шейн одарил задумчивым взглядом. Оно и понятно. В мое отсутствие, наверняка, пришлось снова работать в паре с Эграссом. А дроу тот еще подарочек, вон как злобно зыркает своими глазищами.

Мда, не дают кому-то покоя чужие успехи. Я понимала, что не каждому понравится, что малявка с первого курса обошла кого-то из опытных уже старшекурсников. Но это их проблемы.

Появление нор Эрхаша, встретила радостной улыбкой. Аракнид, заметив меня, тоже ободряюще кивнул. Правда, в его исполнении, это выглядело как приглашение на обед, хм, в качестве самого обеда. Но я-то знала, что это совсем не так. К присутствию аракинца поблизости непросто привыкнуть. Вон, парни уже сколько времени в академии, но так и не научились различать, когда у декана хорошее настроение, а когда он на самом деле зол. Вообще, общаясь с представителями самой опасной на Альвадии расы, поняла, что это скромные и преданные существа. Ну, пока ты не привлек их внимание, как еда. И если уж они выказали свое расположение или интерес, то никуда тебе от их дружбы не деться.

– Итак, – после традиционного приветствия, приступил к уроку нор Эрхаш, – кто мне расскажет о проклятиях?

Выяснив, а, может, специально для меня озвучив, типы проклятий, способы их наложения и области применения, декан обрадовал, что нам предстоит на практике ознакомиться с самыми редкими и опасными заклинаниями.

Я ничуть не удивилась, когда аракнид открыл портал, и мы шагнули в серую комнату для перемещений в Управлении стражей. Знакомый по прошлым посещениям офицер Риден Фосс проверил документы и повел в здание морга. Тревожное предчувствие по поводу практического материала не обмануло. В магической клетке, окруженной силовым барьером, сидел Мэлок Лаэрр. Один вид берка ужасал. Предатель застыл в полуобороте. Тело все еще было человеческим, тогда как руки, ноги и голова уже волчьими. Остатки тряпья прикрывали нижнюю часть туловища, а от одного взгляда на верхнюю мутило. Те раны, что я нанесла когтями, продрали грудную клетку до кости. Регенерация оборотней не смогла с ними справиться. Почерневшая плоть, гнойники и выглядывающие кости наглядно демонстрировали губительное разложение. Но парень все еще дышал! Шерсть на морде вылиняла, обнажая некрасивую кожу. Желтые зубы раскрошились. Синюшные пятна расползлись по всему телу, а вместе с ними красные уплотнения, узловатые шишки. При наличии таких необратимых изменений, Лаэрр должен был давно сдохнуть.

– Зачем мы здесь? – чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу, спросила декана.

– Некрон! – Эграсс позеленел. Потому что от звука моего голоса, берк дернулся и из открытой раны потек гной. Метнувшись к одному из пяти ведерок, предусмотрительно оставленных в углу, дроу расстался с завтраком. Близнецы выдержали немногим больше. Рвотный рефлекс, как оказалось, заразен.