– Лири, у нас еще одна проблема, – о том, что наставник высказал все, что накипело, и перешел к другой части разговора, сообразила не сразу. – Владыка уже в курсе, что вы с Барром разорвали помолвку, и также претендует на личное общение.

Всю сонливость и расслабленность как рукой сняло.

– Что? Да как он посмел? А ты?

Они загнали меня в ловушку. Геррн добился разрешения на встречи только благодаря суду. Но сам прецедент уже есть. Кироп ясно дал понять, что собирается ухаживать наравне с Денриком.

– Бред! Надеюсь, ты объяснил берку, как он ошибся? Я не хочу видеть этого убийцу. И тем более ходить с ним на свидания. У меня и так времени почти не осталось. До Зимовика каких-то полтора месяца, а я…

– А ну, цыц! Не разводи панику. Мне тут идея одна пришла.

Я чуть не подавилась воздухом, который набрала, чтобы выдать очередную тираду о моих сомнительных успехах.

– Слушаю.

– Что ты можешь сказать о Лаэрре? Дерран наверняка предложил тебе разобраться с проклятием.

– Можешь не сомневаться. Предложил. Но отвечу тебе то же, что и ему: я понятия не имею, как такое получилось. Это был выплеск темной силы. Какие при этом были задействованы заклятия и как они перемешались, ума не приложу. К чему спрашивал-то?

– Видишь ли, на Алишу Геррн наложено сходное по сложности проклятие. Девушка выглядит немногим лучше, чем Мэлок. Из этого могу сделать вывод, что тебе удалось дважды наложить одно и то же заклинание.

– Эээ, – вот тебе и новости! Если Мэл заслужил самое суровое наказание, то Алиша просто попала под горячую руку. – Я не хотела.

Скептический взгляд Стрелама доказал, что он не поверил. Ну, да, правильно сделал. Мой берсерк ни секунды не сомневался с вынесенным приговором.

– Мне жаль, – опять вранье. Зверь внутри был доволен свершившейся местью.

– Не имеет значения, – хмыкнул Лер, с живым интересом наблюдая за моими размышлениями. – Мне даже мысли читать не нужно, чтобы понять тебя. Но повторюсь, это неважно. Суть в том, если мы разберемся с проклятием, и ты сможешь снять его с Алиши, то все претензии Геррна окажутся необоснованными. Тогда и Киропу предъявить будет нечего. Вынужден признать, что ты была права.

– Да? – я воспрянула духом, но тут же скисла. В отчете, что полчаса назад сдала нор Эрхашу, сама написала, что подобное невозможно.

– Я кое-что придумал, – демон хищно сверкнул глазами, чем заставил насторожиться. Не нравился мне его энтузиазм. – Но от тебя потребуется сила и выдержка.

– Вся внимание.

– Если позволишь просмотреть воспоминания о том вечере, то мы точно узнаем, что и в какой последовательности ты делала. Тогда и обратный порядок несложно будет воспроизвести.

– Ты хоть понимаешь, о чем просишь? Я не смогу еще раз пройти через все это. А сам, выдержишь?

– Вообще-то, да. Я более устойчив к таким вещам. К тому же именно я, как Старший рода, запретил имперским дознавателям подвергать тебя подобной процедуре. На тот момент, ты бы не пережила проверки. Да и особой необходимости в ней не было. Доказательств против черного некроманта и его помощника полно. А хронологию событий не так трудно восстановить по косвенным признакам.

– Эмм, спасибо, конечно. Но я не готова возвращаться в тот ад.

– Тогда в это воскресенье тебя ждет прогулка с Геррном, а в следующее – с Владыкой. И не смотри на меня так. Приказы императора не обсуждаются. На кону весьма крупный договор с Берканией, и отказать Киропу в маленьком пустячке в виде разрешения на свидания со свободной девушкой Найбер не мог.

– Дохлый урр! За что мне все это? Мы ведь с Кейданом только что расстались. Как он узнал? Еще и политические интересы сумел вплести. Мерзкий паук.

– Гм, попросил бы на пауков напраслину не возводить. Неплохие ребята, если их не злить.

Уходила я от Лера в полном раздрае. С одной стороны, до Зимовика осталось шесть недель. Шесть свиданий. Три с Геррном и три с Киропом. Много это или мало? Выдержу ли? Ладно, Денрик, он просто меня бесил. Но Владыка… его видеть не хотела ни при каких обстоятельствах. С другой – жуткая пытка и холод беспамятства. А еще огромный риск. Что бы Лер ни говорил, а ему придется пойти на полное считывание. Для менталиста – это балансирование на грани. Очень тонкой грани. Потому что он пропускает эмоции через себя. В этом случае всегда есть опасность заблудиться в чужом сознании. Кто знает, как отреагирует блок, поставленный Кассией, на инородное вторжение? Лераем я точно рисковать не стану, как и остальными членами стаи. Они ведь только намекнули, а я не стала выяснять, что же на самом деле почувствовали в тот момент. Вот и получается, что кроме, как принять условия берков, вариантов нет.

Ведь пообещала себе, что никто не будет мне указывать. И что в итоге? Какие-то нелепые обстоятельства, чьи-то государственные интересы, приказы, а мне отдувайся! Где справедливость?

Нет ее в этом мире, но я все равно не сдамся. До свидания с Киропом полторы недели, Денрика как-нибудь переживу. Значит, у меня есть время, чтобы самой разобраться в проблеме. В конце концов, это ведь действительно мое заклятие. Моя сила мысли и энергия создали того уродливого монстра, что сейчас пожирает двух людей заживо. Так, почему я сдалась, едва столкнулась с трудностями? Бесспорно, задача кажется невыполнимой. Но тем приятнее будет найти ключик к ее решению. Щелкнуть по носу обоих самодовольных болванов!

В голове постепенно начал вырисовываться план действий. В первую очередь, мне нужна помощь. На своих ребят я, безусловно, могу рассчитывать. Но они не некроманты. Только Дей в силу целительного дара изучает проклятия. Сомневаюсь, конечно, что с начала учебного года она далеко продвинулась. Дальше седьмого уровня все равно не прыгнет, потому что последующие может снять только мастер проклятий, ну или некромант. Нор Эрхаш заинтересован, Лерай опять же. Еще можно спросить совета у Альены Дхарас. Несчастье с Алишой случилось в ее доме, не могла королева остаться равнодушной. Сильнейшие марги Альвадии будут на моей стороне. Неужели не справлюсь?

План – это хорошо. Но на деле следовать ему оказалось непросто. Во-первых, потому что катастрофически не хватало времени. Снизить нагрузку не могла, вот и получалось, что заниматься этим вопросом приходилось вечерами, плавно перетекающими в ночные посиделки. Во-вторых, друзья слишком близко восприняли проблему. Мы вычеркнули Лаэрра из своей жизни, но он долгое время был частью стаи. Для Дейры стало настоящим испытанием увидеть, во что превратился пышущий здоровьем берк. Одно дело – знать, что убийца получил по заслугам, и совершенное другое – день за днем наблюдать за страданиями живого существа. Нор Эрхаш предоставил материалы исследований, стоило заикнуться, что все же хочу разобраться с проклятием. На магкристаллах были подробно описаны манипуляции, которым подвергся Мэлок. Нужны железные нервы, чтобы без содрогания смотреть на опыты, которые выглядят, как изощренные пытки.