— Что он тебе такого сделал? — тихо спросила Ава.

— Извини, но это не твое дело.

Ава отпрянула, словно он ударил ее. Дэн пробормотал ругательство и сказал, избегая смотреть ей в глаза:

— Я не могу обсуждать это с тобой, Ава.

— Ты с кем-нибудь говорил об этом?

Воцарилось молчание. Минуту спустя Дэн сказал:

— С твоим отцом. Он мне здорово помог.

Поэтому Дэн до сих пор продолжает так яростно кому-то что-то доказывать? Но вслух она сказала:

— Понятно. Ты скучаешь по моему отцу?

Дэн кивнул:

— Одно время я пытался поддерживать с ним связь, но со временем это стало сложно.

Ава вспомнила, как сильно переживал ее отец, когда Дэн уехал в Сидней. Он очень переживал, хотя и старался это скрывать.

— Сложно набрать номер телефона?

Дэн метнул на нее горящий взгляд.

— Ты была всего лишь ребенком, Ава. Ты не понимаешь.

— Чего я не понимаю? — уязвленная, спросила она.

Дэн, казалось, с усилием подбирал слова.

— Не всем так повезло в детстве, как тебе.

— Повезло в чем? В восемь лет увидеть, как умирает мать?

Дэн снова выругался.

— Я неправильно выразился. Но у тебя были отец и брат. У меня никого.

Никого? Что он хотел этим сказать? Но Ава не стала спрашивать.

— И ты решил уехать из Флинн-Бич.

Ава видела по его лицу, что Дэн собирался что-то сказать, но затем он передумал, отвернулся и снова уставился на воду.

Больше никто из них не произнес ни слова. Ава думала. В прошлом, пытаясь побольше разузнать о семье Дэна, она постоянно натыкалась на стену молчания, так что в конце концов она перестала спрашивать. Он стал частью их семьи. Несколько дней назад они были так близки. И все же Дэн не пускал ее к себе в душу. Это ранило.

Но ничего. Она ждала девять лет. Подождет еще. Когда паром пришвартовался к берегу, Дэн поднялся и предложил Аве руку, которую она с готовностью и трепетом приняла. Судно вдруг резко покачнулось, и Ава пошатнулась. Дэн тут же положил руку ей на талию, помогая удержаться на ногах. И в этом жесте было что-то настолько интимное, что все ее чувства тотчас же обострились. Воспоминания о той ночи хлынули на нее потоком. Его губы на ее губах. Его тепло. Близость его разгоряченного тела. Ей вдруг вновь захотелось почувствовать его силу и мощь. Она положила ладонь ему на грудь и взглянула на него.

Дэн с интересом наблюдал за тем, как происходит швартовка, и, как только судно остановилось, убрал руку и направился к выходу. Разочарованная, Ава последовала за ним.

Кроме них, на берег спустилось еще несколько пассажиров, но вскоре все они растворились в ночи. Дэн перебросил пиджак через плечо, другую руку он засунул в карман. Однако Ава не случайно задумала эту поездку. До его дома оставалось всего несколько минут ходу.

Сейчас или никогда.

— Дэн, — начала она, рискнув бросить на него взгляд, — я хочу поговорить о той ночи…

Дэн замедлил шаг, но больше ничем не выдал, что слушает ее. Его взгляд был рассеянным. Ава почувствовала отчаяние и раздражение, которые вырвались наружу. Прошло несколько секунд, прежде чем Дэн вытащил руку из кармана и взъерошил волосы.

— Считай, что ничего не было. Подобные вещи недопустимы.

— Потому, что ты мой босс? — срывающимся голосом спросила Ава.

— А также друг твоего брата. И твоего отца. Я почти брат тебе.

— Ты думаешь, что они не одобрят? — фыркнула она.

— Я не одобряю этого, Ава. Одна только мысль, что мы можем быть вместе, кажется мне кощунственной.

— Тогда зачем ты это сделал?

Дэн пожал плечами, и это ее разозлило.

Он со свистом выпустил воздух.

— Такое впечатление, что передо мной маленькая девочка.

— Ну конечно, ты ведь такой старец, Дэн. И двадцать пять — это для тебя девчонка. Я уже давно взрослая.

— В физиологическом плане — да…

— И в эмоциональном тоже. Я изменилась, Дэн. И я отдаю себе отчет в том, что и ты тоже изменился. Почему ты не можешь допустить, что та девочка, какой я когда-то была, изменилась и превратилась в женщину?

— Для меня ты всегда останешься девочкой.

— Конечно, — уже не скрывая своей горечи, сказала Ава. — Именно поэтому ты меня поцеловал.

— Ты хочешь, чтобы я все-таки это сказал? — произнес Дэн сквозь сжатые губы. — Хорошо. Ты выросла, Ава. Своей фигурой ты можешь свести мужчину с ума, и ты это знаешь. В ту ночь ты решила испробовать свою женскую силу на мне, и я подумал: почему бы нет?

У Авы затрепетали ноздри. Она открыла рот, но Дэн снова заговорил:

— Я никогда не строил из себя святого. Я слегка увлекся, признаю, хотя и ты тоже. По счастью, позвонил твой отец, иначе сейчас мы могли бы говорить совсем иначе.

— Все было не так, — дрожащим от негодования и боли голосом сказала Ава.

Дэн устремил на нее проницательный взгляд.

— То есть ты действовала наверняка?

— Нет!

— Значит, увлеклась. Не притворяйся, Ава. Нам обоим было любопытно, и мы решили попробовать. Конец истории.

После его слов все то прекрасное, что произошло между ними той ночью, показалось Аве гадким и грязным. Слезы обиды застилали ей глаза. Ава отвернулась и зашагала прочь.

Ее остановил голос Дэна:

— Или ты рассчитывала на продолжение?

Она обернулась и сверкнула глазами.

— Я еще не сошла с ума, знаешь ли.

— Неужели? «Может, мы поговорим об этом, Дэн?» — передразнил он ее.

— Ничего подобного, — сквозь зубы сказала Ава и снова пошла прочь.

— Так в чем же проблема? Ты собиралась сказать мне, что это больше не повторится? В этом случае я с тобой абсолютно солидарен.

Кровь ударила ей в голову. Ава резко повернулась. Она так яростно надвинулась на Дэна, что он отшатнулся, когда она с силой ткнула его в грудь.

— Что с тобой случилось, Дэн? Что случилось с тем пареньком, которого моя мама ввела к нам в дом? — Ава уже не могла остановиться. — Я думала, что потеряла его в тот день на пляже, когда ты, сам того не зная, вырвал мое сердце. Затем та встреча в твоем офисе, когда я была вынуждена подписать контракт. Это было так не похоже на того юношу, которого я знала… А потом был тот вечер, когда мне показалось, что я снова увидела прежнего Дэна, которого ты прятал от себя глубже и глубже за шесть лет одиночества. — Она снова ткнула его в грудь. — Но тот, мой Дэн никогда бы не стал говорить со мной так, как только что говорил ты.