— Я знаю, что он за человек. Он тебе совершенно не подходит.

— Вот как? — иронично спросила Ава. — И кто же мне, по-твоему, подходит?

— Кто угодно, у кого в голове чуть побольше мозгов, — чуть сухо сказал Дэн.

— Всего лишь чуть побольше? Ну спасибо. — Она смерила его гневным взглядом и повернулась, чтобы уйти, но Дэн схватил ее за руку.

— Ава, не смотри на меня так.

— Как? — начала кипятиться она.

— Словно я поцеловал тебя против твоей воли.

— Ага, значит, ты все же решил вспомнить об этом.

— Это была ошибка.

— Ошибка? — Ее глаза расширились.

— Ты сестра Стива, а теперь участник моего шоу. Ты и я… это было неприемлемо даже в прошлом.

— Неужели? — скрывая за ехидным тоном свою боль, спросила Ава. — Кто мне подходит или нет, не твое дело, Дэниел Арнот. Я предоставила компании «Аусван» свое личико и знания, но моя жизнь — это моя жизнь. Понял?

Она резко повернулась и зашагала прочь. Дэн про себя выругался.

Кажется, это не Аве нужно поумнеть, а ему. Одно утешение. Да, ему не нравилось видеть, как близко начинают общаться Ава и Мэддокс, но одно он знал твердо: Ава не из тех, кто ложится в постель на первом свидании.

Однако вслед за этим пришла другая тревожная мысль. А на каком она согласится лечь в постель с Мэддоксом, если они продолжат свое общение за пределами съемочной площадки? Стоило представить себе, как Авы касаются руки Мэддокса, Дэна бросило в жар. И винить здесь некого, кроме себя и руководства компании, заставившей его переписать сценарий.

Проклятье!

Какой получится передача? Как пройдут съемки?

А тут еще Брант с его флиртом… До показа первой передачи оставалось меньше десяти минут. Ава убеждала себя, что ничего страшного не произойдет, если шоу не будет ждать тот успех, на который рассчитывал Дэн. Ведь главное для нее — не стать популярной телеведущей, а добиться успехов в ее дизайнерской работе. Хотя Ава не могла не признать, что переживала за Дэна.

В баре на первом этаже компании «Аусван» появился Дэн. Его взгляд тут же начал выискивать кого-то в толпе. Но стоило Аве перехватить его взгляд, как он тут же отвернулся и заговорил о чем-то с руководителями среднего звена.

Ава отбросила мысль, что он выискивал именно ее, так как последние несколько дней они в присутствии друг друга испытывали неловкость и старались общаться не больше, чем это было необходимо.

— Волнуешься? — спросила Кэрри, протягивая ей стакан сока и усаживаясь рядом.

— Честно говоря, да. Хотя и не понимаю почему. Мне ведь удалось выполнить свою основную работу — разбить сад на крыше.

— И дизайн, и ты — все было великолепно.

— Ненавижу эту часть, — заявил Брант, усаживаясь рядом и показывая Кэрри, что он хочет сесть между ними. — Если нас ждет провал, то лучше уж в этот момент находиться между двумя красивыми женщинами.

Кэрри засмеялась и подсела к Бранту, с невинным видом потягивая сок.

— Чудесный костюм, Брант.

— И заметь, безупречно чистый. Надеюсь, это не ускользнуло от твоего внимания?

Все трое весело засмеялись. Ава немного расслабилась и бросила взгляд на часы. Оставалось меньше минуты.

Свет начал гаснуть. Вскоре в баре воцарилась тишина, замелькали первые кадры. Все присутствующие замерли. Сначала на экране появилось лицо Бранта. Хорошо поставленным волнующим голосом он представился, объяснил концепцию программы и представил зрителям Аву Ланге, вторую ведущую и дизайнера.

Ава увидела себя на экране и поняла, какой огромный объем работы пришлось проделать группе редакторов, накладывая и изменяя отдельные кадры. Они с Брантом отлично дополняли друг друга. Забыв про сок, Ава в течение шести минут смотрела передачу, пока не началась рекламная пауза.

Свет снова зажегся. Ава чуть нервно огляделась. Все вокруг улыбались.

— Кажется, мы поставили на верную лошадку, — сказал Брант. — Ты просто изумительна, солнышко.

— Я бы сказал, феерична, — раздался позади них голос Дэна, и Ава от неожиданности вздрогнула. — Вы оба были великолепны. Поздравляю.

— Это тебя нужно благодарить, — сказал Брант.

Дэн сел рядом с Авой и протянул свое пиво, чтобы чокнуться с Брантом. Для этого ему пришлось немного наклониться, и Ава почувствовала давление его тела.

Ее тут же обдало жаром. Прикосновение этого крепкого тела напомнило ей тот день, когда Дэн поцеловал ее: ей вспомнился вкус его губ, наслаждение, которое они ей дарили…

— Ну, что? — раздался почти над самым ее ухом голос Дэна.

Ава резко повернула голову. Его немного настороженный взгляд сказал ей, что он спрашивает ее не только о передаче. Предлагает пойти на мировую? Да, она была бы рада снова стать его другом. Пусть больше не будет божественных поцелуев, зато это снимет натянутость.

— Думаю, пока все хорошо.

Выражение его глаз смягчилось, и у нее сразу стало легче на душе.

— Я не видела тебя дома, — слегка понизив голос, сказала Ава. — Где ты пропадал?

— Пришлось задерживаться на работе, готовил финансовый отчет за год.

«И избегал тебя», — добавил он про себя.

— Дэн, я…

Реклама закончилась, свет снова начал гаснуть, в баре стало тихо. Дэн посмотрел на нее долгим взглядом, прежде чем снова покинуть ее. Его пальцы коснулись ее руки, и это так взбудоражило Аву, что она уже не могла сосредоточиться на том, что происходило на экране.

Они сделали это. Как только передача подошла к концу, раздались возгласы восторга и радости. Шоу вышло на славу, в этом можно было даже не сомневаться.

Зазвучали тосты, опустошались и вновь наполнялись бокалы, люди говорили все оживленнее и громче, все чаще раздавался смех. Ава оказалась в центре внимания. После первых комплиментов она неизбежно заливалась легким румянцем, однако вскоре чуть пришла в себя, и улыбка практически не сходила с ее лица, пока взгляд скользил по залу.

Увидев Дэна, она осознала, что искала именно его. Дэн говорил по телефону. Он стоял чуть вполоборота, зажав ухо пальцем. Ава следила за его губами, пытаясь понять, что он говорит. Его глаза расширились, затем он прикрыл веки и отнял трубку от уха.

— Предварительный рейтинг — восемь, — объявил помощник Дэна, как только в баре смолкли голоса.

Народ снова загудел. Ава подумала, что, наверное, это был успех, так как Брант говорил ей, что любая оценка выше шести — это уже отлично. Сердце у нее забилось от радости за Дэна. Он направлялся к двери, держа трубку около уха.

— Билл, повтори, пожалуйста, еще раз.