замке зажигания, послушно заурчал движок, и в то же мгновение сильная рука стиснула горло.

— Ни звука! Я не причиню тебя вреда, слышишь?!

Незнакомец сдавил ему шею, затрещали позвонки.

— Я задыхаюсь… — едва слышно прохрипел Гутов.

— Если не будешь орать, я тебя отпущу! Кивни башкой!

Это было проще сказать, чем сделать, руки незнакомца были словно отлиты из стали! Роман судорожно закивал. Хватка ослабла.

— Тебе нужны деньги?!

Гутов с трудом перевел дыхание.

— Я не грабитель!

На заднем сиденье сидел беглый участник шоу. Заплывшие безумные глаза, лихорадочные пятна румянца на бледных скулах.

— Я тебя знаю!

— Круто!

Мужчина криво усмехнулся, пальцы его рук дрожали. Почему-то вспомнился молодой наркоман на ломках. Такое же выражение лица больной собаки.

— Тебя везде ищут! — прохрипел Роман. — Что ты здесь делаешь?!

— Вообще-то я живу в этом доме. Твоя тачка была открыта. Слушай, парень, у тебя есть что-нибудь пожрать?

— Здесь нет, но я могу сходить в магазин.

— Давай, только быстрее!

Мальчик свернулся калачиком на заднем сиденье, его била сильная дрожь.

— И запри меня в тачке, мало ли, кто-то сунется…

Роман шагнул наружу, помялся секунду, но все-таки спросил.

— А ты не боишься, что я тебя сдам полиции?!

Мальчик поднял голову. От него исходил запах пота, грязи и болезни.

— Ты сдашь меня, парень?

— Нет.

— Тогда вали, и побыстрее…

Гутов добежал до ближайшего магазина, купил пару банок пива, рулон мяса в упаковке, хлебную нарезку, пачку сигарет и связку бананов. Немного поразмыслив, зашел в аптеку, взял там упаковку аспирина. В дальнем углу гаража, возле припаркованного «ниссана-микро» копошилась старушка в потертой джинсовой куртке. Она махнула соседу рукой, Гутов изобразил лучезарную улыбку. Бабушка села в автомобиль, подъехала ближе, опустила ветровое стекло.

— Собрались за город?

На соседнем кресле лежала упаковка кислородного коктейля.

— Пока не решил.

— Вы бледный. Не мешает подзагореть слегка! — Она прикрыла рот ладошкой и захихикала.

— Все не собраться…

— А где ваша очаровательная жена?

— Дома. Она заболела.

Роман знал бабушку в лицо. Часто видел ее внуков. Симпатичные чернявые мальчишки-близнецы.

— В самом деле?! Странно! Бодрая, веселая женщина. У нее были гости, а вы, стало быть, задержались на работе?

— Задержался…

Ему стоило большого труда не выдавать эмоции.

— Хотите баночку коктейля? — сладко улыбаясь, спросила старушка. Ее правое веко нервически дрожало.

— Спасибо, только вчера купил три упаковки на распродаже в «Ленте».

— Удачи вам и здоровья жене!

Он переждал, пока «ниссан» скрылся за углом, открыл машину. Мальчик мгновенно сгруппировался, глаза блестели в полумраке, как у затравленного волка.

— Это я!

Роман протянул пакет с провизией. Пару минут челюсти парня работали как жернова. Он расправился с мясной нарезкой, хлебом, запил все это пивом. Сорвал упаковку с пачки аспирина и заглотил сразу полдюжины таблеток. Затем достал сигарету, прикурил от предложенной зажигалки, выпустил колечко сизого дыма и закашлялся.

— Спасибо, парень!

— Тебя сегодня показывали по телевизору…

— Ищут?

— Они утверждают, что ты заживо сжег двух рабочих!

— Сволочи! — Мальчик скрипнул зубами. — Долбаные садисты! Это проклятое пойло делает их такими!

— Там были еще трупы. Как на войне! Мы смотрели шоу с твоим участием.

— Я тронут…

Он зевнул, судорога боли скрутила мускулистое тело.

— Ты болеешь…

— Ломка. Уже лучше. Думаю, скоро все пройдет. Не жрал больше суток!

— Почему ты пришел сюда? — спросил Роман.

— А куда мне было идти?! Я сунулся в полицию, но, видать, не в то отделение ломанулся. Въехал, что тамошние менты были на прикорме у боссов из «ЮБИСОФТ». Едва ушел. Ночью пробрался сюда, надеялся взять в квартире денег, лекарств, но там оказалась засада. Типа их охрана. Я одного рубанул, другому нос сломал. Мне повезло, что я встретил тебя, парень, таких людей сейчас осталось мало…

— Я тебя не понимаю…

— Ты не пил эту заразу?

— Пробовал. Меня от нее тошнит.

— Круто. Ты прости, дружище, я не спал двое суток, малость покемарю…

— Здесь небезопасно! — воскликнул Гутов.

— После их появления весь мир стал небезопасен… — Его язык заплетался от усталости.

Роман напряженно размышлял. Оставаться с беглецом в подземном гараже — чистейшее безумие. К вечеру люди начнут возвращаться с работы, их обязательно обнаружат. Тем более в квартире Мальчика засада. Его необходимо вывести отсюда! Идея возникла неожиданно.

— Здесь тебя найдут, — сказал Роман. — В гостиницу нельзя, сегодня весь день по телевизору показывают твою личность!

— Всегда мечтал о скандальной популярности!

— Сделаем так. Ты спрячешься в багажник, и я отвезу тебя в загородный дом. Мы с женой арендуем дачу на летний период. Это недалеко от города, в поселке Рощино. В холодильнике полно еды. Пару дней перекантуешься.

— Отличная мысль, парень!

Гутов вышел из машины, внимательно огляделся по сторонам. Камера слежения в настоящий момент была повернута к выезду из гаража. Он распахнул дверцу багажника.

— Давай!

Мужчина скользнул в тесный багажный отсек. Двигался он как большая сильная кошка. Роман опустил задние сиденья, чтобы беглец мог вытянуть ноги, накрыл его пляжной подстилкой.

— Тачка тесновата, извини!

— Все нормально, парень! — Мальчик приглушенно чихнул.

Гутов сел за руль и медленно выехал на улицу. На горизонте сгущалась рыжая грозовая туча. Свинцовое брюхо пронизывали фиолетовые иглы. Приближалась гроза.

На посту ДПС образовался затор. Толстый, с вислыми, как у бобра, усами инспектор размахивал полосатым жезлом. Роман набил полный рот освежительными пластинками, ладони взмокли, в животе противно булькало. Яркие лучи солнца задохнулись, проглоченные косматым облаком. Сухой асфальт оросили капли дождя, прилетел раскат грома. Инспектор остановил «форд-фокус», махнул жезлом «хонде», давая понять, чтобы та ожидала своей очереди. Дождь усилился. «Форд» был отпущен на волю; стараясь не дышать, Роман опустил ветровое стекло.

— Документы! — буркнул инспектор. Гутов сунул в окошко бумажник с правами, за которыми краснел уголок пятитысячной купюры.

— Гроза надвигается! — сказал он заискивающим тоном.

Инспектор небрежно проверил документы, перевел взгляд на водителя, в его глазах появился охотничий блеск.

— Роман Сергеевич, вы себя нормально чувствуете?

Этого вопроса он боялся больше всего. Догадка пришла неожиданно, как озарение.

— Хреново я себя чувствую, командир! Жена вылакала весь коктейль, а в магазин не успел заехать. Сам понимаешь! С утра, кроме кофе, ничего не пил!

Инспектор пригладил ладонью усы.

— У нас что-то сегодня алкотестер барахлит!

Роман многозначительно опустил голову. Купюра исчезла в пухлой ладони полицейского, словно по волшебству.

— Счастливого пути! Осторожнее на дороге! Капитан протянул документы. Роман одарил инспектора улыбкой. В зеркало заднего вида он увидел, как водитель следующей машины распахнул багажник для проверки.

Они доехали за сорок пять минут. Середина дня, трасса была пустынна. Гроза ушла на север, над высокими соснами полыхало малиновое зарево, словно неподалеку бушевал лесной пожар.