— Нормально, я справлюсь… — я вздрагиваю, охваченная внезапным подозрением. — Это ведь ты? Ты это подстроил! 

Полуэльф морщится.

— Угу, и шторм в Южном море тоже я? Лестно, но вы переоцениваете мои силы, леди.

— Шепнуть пару слов тому сволочному гному тебе вполне по силам. 

— В этом не было нужды. Старина Давви пятой точкой чует, где поживиться, — Аншлер вздыхает. — Не оскорбляй меня, Даяна. Я дал слово и держу его.

— Хочешь сказать, что это просто совпадение?

Миллиардер разводит руками:

— В деловом мире случается и не такое. Твоя продукция произвела фурор, а я не единственный в этой стране, кто умеет чуять деньги. Готовься. Желающих подмять твой бизнес будет все больше с каждым днем. 

Мда… безрадостные перспективы. 

— Но я мог бы помочь, — небрежно замечает полуэльф. — Скажем, подогнать поставки из столицы. 

— А что взамен? 

— Ты знаешь чего я хочу. 

Ха-ха. Три раза. 

— Нет, спасибо. Я справлюсь. 

— Дело твое, — он протягивает руку. — Готова к приключению? 

Сдергиваю перчатку, касаюсь его ладони и громада дирижабля возникает из ниоткуда, заслоняя полнеба. Никогда к такому не привыкну. 

— Куда мы сегодня? Снова обед в воздухе?

— Фи, ненавижу повторяться. Сегодня я подготовил кое-что особенное. 

Дирижабль отчаливает от башни и плывет по воздуху в сторону моря. Однако на этот раз у меня нет возможности сидеть любоваться видами. Аншлер тянет меня вглубь воздушного дома.

— Пойдем. Тебя ждет сюрприз.

— В последнее время у меня нервный тик от сюрпризов.

Он смеется.

Мы поднимаемся по лесенке и заходим в одну из гостевых спален — на дирижабле их не меньше полудюжины. Расположенные по бортам, как гостиничные номера и обставленные с роскошью пятизвездочного отеля. 

На кровати ожидает объемный сверток, перевязанный разноцветными ленточками. 

— Да, это тебе, — кивает Аншлер в ответ на мой вопросительный взгляд. 

— Мне кажется, наши отношения не на том этапе… 

Дешевки миллиардер не подарит, а дорогое я сама не возьму, чтобы не быть обязанной. 

— Сначала хоть посмотри, что внутри, — он хитро улыбается. — Неужели не интересно?

У-у-у, какой коварный! Конечно интересно!

Озадаченно рассматриваю ярко-оранжевый комбинезон из очень плотной ткани. 

— Это что? 

— Одежда. Примерь.

— Ты серьезно? 

Покрой для этого мира, мягко скажем, странный, даже если речь идет о мужчине. А уж для леди надеть что-то подобное… Облегающее фигуру, показывающее окружающим, что у нее есть (о ужас!) ноги… 

— Конечно. Я оставлю тебя одну, чтобы не смущать.

— Эй, я еще не давала согласия… 

Но дверь за Аншлером уже захлопнулась. 

Бесят такие властные замашки! 

Раскладываю обновку на кровати, провожу рукой по ткани. В прошлой жизни я возненавидела комбинезоны ещё после практики на третьем курсе. В моем представлении это одежда исключительно для работы или беременных.

Но за полтора месяца в новом мире я успела до смерти соскучиться по брюкам, поэтому ныряю в штанины почти с радостью. Кроме комбинезона, в свертке лежат высокие ботинки на шнуровке. Явно не фабричное производство — сделаны на заказ, точно по размеру моей ноги.

Интересно, размер моего белья чокнутый полуэльф тоже выяснил? Как-то жутковато… В мире откуда я родом это называется “сталкинг”.

Разглядываю отражение в зеркале, и понимающе хмыкаю. Эта ткань… слишком плотная и тяжелая, кожа в ней почти не дышит. Покрой подчеркнуто утилитарный. Да и цвет… 

Пусть меня сожрет дракон, если это не химзащита! Непонятно только для чего все эти ремешки, позволяющие утянуть одежку плотнее по контуру тела. 

На фоне ковров, шелковых обоев и мебели из красного дерева с гнутыми ножками я смотрюсь вопиюще неуместно. Как пришелец из другого мира. 

Кем, собственно, и являюсь.

— Переоделась? — Аншлер заглядывает, не стучась. Он тоже успел сменить костюм на комбинезон. Ярко-алый, расшитый черными кругами и треугольниками, он делает миллиардера похожим на жука-солдатика. 

Он осматривает меня и одобрительно кивает. 

— Тебе идет. Только вот тут нужно поправить. 

И опускается передо мной на колено. Нет, не делать предложение руки и сердца. Всего лишь подтянуть ремешки на ногах, добиваясь идеального облегания. 

— Мы летим в лабораторию? 

— Какую лабораторию? 

— Тогда для чего все это, — провожу рукой вдоль тела. — Только респиратора не хватает. 

— Увидишь, — он последний раз проверяет застежки и ведет меня куда-то вниз. 

— Надеюсь, это ненадолго, — бурчу я под нос.

Телу некомфортно в не пропускающей воздух ткани. По спине уже катятся первые капельки пота.

Вот за это и ненавижу комбинезоны. К концу смены ты мокрая, как конь, после скачек. А воняешь даже хуже.

Мы спускаемся к самому днищу дирижабля. Пол сотрясается от вибрации, в уши назойливо врывается вой турбин. 

— Пришли, — объявляет миллиардер. И протягивает мне нечто, здорово напоминающее рюкзак. — Надень. 

Смотрю на рюкзак. На Аншлера. На рюкзак. 

В тормозящем после бессонной ночи разуме наконец-то формируется логическая цепочка.

— Это парашют?!

— Виндкатчер, — со счастливой ухмылкой поправляет миллиардер. — Да, ты же интересовалась в прошлый раз. 

— Я интересовалась не в том смысле, чтобы прыгать… — оглядываюсь и в панике отступаю. Черт! Черт, черт… Что взбрело ему в голову?! 

— А будет именно в том. Ну, давай, надевай! Тебе понравится… 

— Ни за что! Я высоты боюсь!

— Не ври. Ты совершенно спокойно обедала со мной, сидя у окна. 

— Это другое! 

Мозг захлестывает страх. Как объяснить ему, что я не боюсь обзорных площадок, если есть перила и твердая поверхность под ногами. Но до смерти боюсь падать. 

— Хватит капризничать, — Аншлер буквально силой втискивает меня в рюкзак и затягивает на теле ремни. Фиксирует плотные очки на лице, опускает капюшон. Мир становится размытым и серым, и я начинаю паниковать по-настоящему. 

Створки люка на полу со скрипом раздвигаются в стороны.

— Ну что ты ломаешься, как дурочка? — увещевает Аншлер, подталкивая меня к проему. — Давай, полетели! Тебе понравится!