— Они будут умолять нас, чтобы мы ее забрали, вот увидишь. 

Отжимать имущество с помощью дракона, что может быть легче? 

Крохотные человеческие фигурки на палубе начинают суетиться. Бегают, размахивают руками и тыкают вверх. Ага, нас заметили. 

Нефрит делает круг и идет на снижение, а я мысленно сочиняю речь в духе Шварцнеггера: “Мне нужна ваша одежда, ботинки и яхта”. 

Но ехидные мысли вылетают из головы, когда среди матросов я замечаю высокого полуэльфа в красно-черном комбинезоне.

И без того злой, как тысяча демонов миллиардер оторвался от хрустального шара, в который уже полчаса безуспешно отправлял магические импульсы, прочесывая море вокруг в поисках сигнала от вшитых в виндкатчер чар. 

— Какого беса… Янсен, быстро выясни, что это за вопли? 

Дежуривший у стола секретарь выскользнул из каюты и вернулся минуту спустя, чтобы доложить.

— Дракон, господин! 

— Какой еще дракон? 

— Изумрудно-зеленый.

Аншлер с подозрением покосился на секретаря, но лицо Янсена было непроницаемым, как всегда. 

— Вы что там все, мухоморов обожрались? 

— Никак нет, сэр. Прямо над “Странницей” кружит дракон. Старпом сообщает, что ящер идет на снижение. 

— И что — это причина так орать? 

— Матросы несколько… взволнованы, сэр.

— “Взволнованы”, — передразнил Аншлер. — Они матросы или институтки? Пусть подготовят орудия к бою. И белый флаг для переговоров. Поисковую операцию не сворачивать.

Он отпихнул в сторону бесполезный хрустальный шар и поднялся. Переговоры придется вести лично, а то с этих идиотов станется разругаться с драконом на ровном месте.

Ну почему все так невовремя?! И что случилось с Даяной?! 

Только бы не оказалось, что девушка разбилась о воду и утонула! Проклятье, он же сам проверил все чары на виндкатчере! Что могло пойти не так? 

Вторая девушка за год. Неужели они так и будут умирать в его руках? Дразнить скорым избавлением и ускользать, снова и снова? 

Полуэльф вышел из каюты как раз вовремя. Дракон сделал последний круг и завис в воздухе прямо над носом корабля. 

А потом из разжатых когтей на палубу соскользнула человеческая фигурка в грязно-серых тряпках, в которой миллиардер с изумлением опознал свою пропажу. 

“Если ты еще раз ее обидишь, человек, я вернусь и сожгу твой летающий дом” — пообещала драконица. Взмахнула крыльями, подняв такой ветер, что “странница” закачалась на волнах и взмыла в небо.

Лопатки заломило от уже привычной фантомной боли. Даже когда крылатая бестия растаяла в бесконечной синеве, Анри еще стоял, задрав голову, и вглядывался в пустые небеса. 

— Вы были правы, это действительно уникальный опыт, который невозможно забыть. Однако не могу сказать, что жила исключительно ради него. И пожалуй, пойду на многое, лишь бы он не повторился… — ехидный и неимоверно злой голос вырвал его из размышлений.

Полуэльф вздрогнул, обернулся и наткнулся на разъяренный взгляд.

Даяна (своего настоящего имени диббучка так и не сказала) поднялась и скрестила руки на груди. Весьма разумно, учитывая, что намокшая ткань скорее подчеркивала, чем скрывала соблазнительные формы. 

Где она успела так перемазаться? Как будто на пожаре побывала, а не в море. 

— Ты жива, это хорошо, — невпопад ответил миллиардер, не отрывая взгляда от этой невероятной женщины. 

И по тому, какой яростью сверкнули глаза диббучки, понял, что ляпнул что-то не то… 

*** 

Нет, я не планировала высаживаться на этой яхте. Не после того, как полуэльф просто выкинул меня с дирижабля. Но не хватило ума держать свое открытие при себе. А за глупость надо платить.

— Это Аншлер. У него должна быть моя одежда и сумочка с деньгами. 

“Отлично! — радуется Нефрит. — Вот пусть он и везет тебя домой. Заодно извиниться”

— Эй, я не это имела в ви… 

Поздно. Драконица сгружает меня на палубу и улетает. 

Сидеть на влажных досках под взглядами чужих мужиков в грязном, насквозь мокром белье, то еще удовольствие. Матросы глазеют и шепчутся, разве что пальцами не тыкают. А полуэльф застыл памятником, и с мечтательной улыбкой пялится в небеса. 

Даже море как будто притихло. Немая сцена, мой выход.

— Вы были правы, это действительно уникальный опыт, который невозможно забыть, — ох, неужели это мой голос так сочится ядом? — Однако не могу сказать, что жила исключительно ради него. И пожалуй, пойду на многое, лишь бы он не повторился… 

Миллиардер оборачивается, и я осекаюсь. Слишком много голодной, болезненной тоски в глазах. Слышал ли он хоть слово из моей ехидной речи? 

Тень обречённости медленно покидает лицо полуэльфа. 

— Ты жива, это хорошо.

От злости у меня темнеет в глазах.

— Да ну? Сложно поверить, после того, как ты приложил столько стараний, чтобы утопить меня.

— Я не…

— Неважно. Должна признать, что вы, господин Аншлер, умеете сделать свидание незабываемым. Но сейчас я хочу помыться, переодеться в свои вещи и вернуться домой. Желательно еще больше никогда вас не видеть, но вряд ли мне будет доступна подобная роскошь.

Зря я так. Стоило бы подипломатичнее. Показать, что воспитательные меры возымели успех, наглый диббук уяснил кто здесь босс и больше не будет дерзить. Если миллиардер решит повторить акцию по укрощению строптивой и выкинет меня за борт, я даже сопротивляться не смогу — слишком вымотана. 

Но при виде Аншлера — такого расслабленного и довольного я снова вспоминаю свой ужас. Потерянность в море, изматывающую жажду, многочасовой отчаянный заплыв. Магия вспыхивает внутри, готовая выплеснуться на обидчика. 

— Янсен, распорядись о горячей ванне и сытном ужине для моей гостьи. Пойдем, — он предлагает руку, а когда я игнорирую ее, просто хватает меня за запястье и тащит в недра корабля. 

— Отпусти, — требую я сквозь зубы. Не вырываюсь, чтобы не выглядеть нелепой, и ежу понятно, что Аншлер сильнее. 

— Отпущу, если пойдешь сама.

— Пойду. 

Следуя за ним я спускаюсь в каюту, по обстановке очень похожую на комнату на дирижабле — такая же дорогая резная мебель, обитые кожей кресла на гнутых ножках. Только окна маленькие и круглые, а вместо обоев на стенах деревянные панели. 

— Ванная будет готова через пять минут, — информирует миллиардер ровным тоном, — это первое. Второе — я не собирался тебя топить. Поверь, если бы моей целью была твоя смерть, ты бы уже была мертва. Я достаточно эффективен в любых начинаниях, а уж убивать умею просто великолепно.