— Некоторое время назад я помогла ему снять проклятье. Он назвал меня другом и сказал, что я могу обращаться, если что, к нему за помощью.

“Что за чушь!” — фыркает черная драконица. 

“А я что-то такое припоминаю, — задумчиво замечает зеленая. — Кажется, Муассанит говорил, что человек помог ему оплатить долг перед великим магом…”

“Он такое говорил? Нефрит, дорогая, ты ничего не путаешь?”

“Нет, — вмешивается красная. — Я тоже помню. Муассанит рассказывал, что нашел смельчака, который победил его в бою. Так что больше нет нужды летать и пугать человеков каждый год.”

“Хочешь сказать, что вот это победило Муассанита?”

Все три драконицы поворачиваются и смотрят на похожую на мокрую ворону меня. Невысказанный скепсис повисает в воздухе. 

— Все так и было. Мы с уважаемым драконом состязались в искусстве загадок, и я победила. Хотите, расскажу подробнее? 

“А давай, — охотно соглашается красная. И виновато косится на подруг. — Ну интересно же!”

“Рассказывай, — кивает зеленая, снова подставляя хвост под пламя. — А ты, Турмалин, не отвлекайся”.

Под шипение пламени я пересказываю историю своих мытарств. В том числе ту самую загадку, которая принесла мне победу. 

“Забавно, — хихикает красная. — Люди так смешно устроены. Дракон бы ни за что не догадался”.

“А ты ничего так, для человечки”, — одобрительно замечает зеленая. 

Черная молчит, но в ее молчании больше нет неодобрения. 

От жертвоприношения мой рассказ как-то сам собой переходит к награде. Угрозам названного папаши, получению дома, попыткам создать свой бизнес. Драконицы слушают с живейшим участием. Иногда задают вопросы, иногда вставляя ехидные комментарии на тему устройства человеческого общества. 

Законы Эндалии относительно женщин вызывают у них единогласное возмущение.

“Чего еще ждать от людей!” — закатывает глаза черная драконица.

Тема с бизнесом вызывает столько недоумения и вопросов, что я предпочитаю свернуть ее в своем рассказе. Очевидно, что экономика в драконьем сообществе функционирует по совершенно иным принципам, а объяснения про законы свободного рынка займут слишком много времени. 

Но вот Аншлер и его поступок находят у моих новых крылатых знакомых совершенно неожиданное одобрение

"Нет ничего лучше неба! — авторитетно заявляют все драконицы хором. — Удивительно, что нашелся человек, который это понимает”.

— Но он бросил меня в море! Я могла не доплыть до этого острова! Утонуть или встретить акулу. 

“Да, нехорошо”, — кивает зеленая Нефрит, но я чувствую, что симпатии драконов все равно на стороне человека, который осмелился мечтать о полете. 

— Так вы поможете мне? — молитвенно складываю руки на груди. — Пожалуйста, не уверена, что сама смогу добраться до берега!

Драконы переглядываются. В этот момент Турмалин заканчивает полировку последних чешуек на хвосте. Нефрит потягивается и встряхивает всем телом, как пес после купания. Оставшиеся на шкуре частички сажи и пепла разлетаются вокруг, оседая на скалах. И на моей белой сорочке.

То есть уже не белой. Скорее, серо-черной. 

— Черт! А предупредить нельзя было?!

Драконицы смотрят, как я тщетно пытаюсь отряхнуть одежду, и покатываются со смеху. 

“У тебя все лицо в саже. И волосы”

Провожу рукой по волосам. О да — ладонь почти черная. Хорошо что тут нет зеркал, не уверена что хочу видеть сейчас свое лицо.

Зато Нефрит полыхает в солнечных лучах всеми оттенками изумруда. Аж глазам больно.

— Отлично, теперь я похожа не на развратницу, а на трубочиста. 

Дислокация на площадке меняется. Зеленая драконица уступает место в центре черной подруге, а сама подходит ближе и смотрит на меня сверху вниз.

“Прости, я не специально”

— Да ладно, бывает. 

“Муассанит мой друг. Я помогу тебе вместо него. Отнесу на берег… Но высажу в скалах за городом. Мы не летаем в человеческие поселения. Это закон”.

Мда… от окраины до центра минимум пара десятков миль. Идти их в костюме развратного трубочиста откровенно небезопасно.

Но это куда лучше, чем остаться одной на скалистом клочке суши в костюме развратного трубочиста. 

— Я буду очень благодарна. Но, если тебя не затруднит, можно мы сначала спустимся к пляжу? Очень хочется смыть все это. 

*** 

Смыть пепел с тела не занимает много времени. С волосами уже сложнее, но и их удается привести в божеский вид. 

Больше всего проблем с одеждой. Несмотря на тщательное выполаскивание сорочка и панталоны остаются сероватыми в грязных разводах. К тому же теперь оно снова насквозь мокрое.

Но вариантов нет — надеваю такое. 

Нефрит бережно подхватывает меня когтями. Желудок подскакивает к горлу, я провожаю взглядом островок и понимаю, что лечу. Уже второй раз за день. Даже третий, если считать прогулку на дирижабле. 

И что бы ни говорили драконы, полеты — весьма сомнительное удовольствие. Особенно когда болтаешься в когтях гигантской летающей ящерицы, словно беспомощный мышонок. 

“Нравится?! — слышу в голове горделивый голос Нефрит. — Чувствуешь, как небо поет в твоей крови, человек?” 

— Оно скорее истошно воет, — буркаю себе под нос, в полной уверенности, что за свистом ветра драконица не услышит мой голос. 

Но Нефрит слышит.

“Ты просто еще не поняла. Сейчас я тебе покажу!”

И показывает. Мама, что ж я маленькой не сдохла?! 

Земля и небо меняются местами, от безумных фигур пилотажа закладывает уши, а желудок настойчиво порывается покинуть мой многострадальный организм через рот. 

— Хватит! Пожалуйста, меня сейчас стошнит!

“Эх, человеки…” — разочарованно вздыхает зеленая драконица.

Мир успокаивается. Я свисаю в драконьих когтях и медленно дышу, пытаясь утихомирить взбаламученный организм. Хочется в чистую одежду, горячего какао и чтобы никто не трогал. 

Среди волн под нами мелькает силуэт яхты с расправленными парусами.

“Корабль с человеками. Может, высадить тебя на палубе?”

— Не стоит.

Матросы, конечно, обрадуются, когда дракон доставит им девицу в одном белье. Но вот девице будет невесело. 

В голову внезапно приходит идея.

— Хотя погоди… давай спустимся и возьмем у них какую-нибудь одежду. 

“Думаешь, они захотят ее отдать? — в мыслеречи Нефрит ощущается сомнение. — Я слышала, что люди очень жадные и не любят делиться…”