— Я тебе не супруга! — прошипела Катрин, почти теряя контроль над собой от ярости. Он… он…

Проклятый призрак использовал ее!

— Супруга. Ты добровольно дала согласие.

— Добровольно?! Да ты обманул меня! Угрожал убить… Я даже не знала на что соглашаюсь! 

Некромант пожал плечами.

— Так бывает. Порой мы берем на себя обязательства и не знаем на что соглашаемся. Но магия не ошибается. Будь ты всей душой против, связь между нами просто не смогла бы появиться. Наоборот: чтобы возникли узы, необходимо страстно мечтать о подобном союзе и быть полностью совместимыми — энергетически и духовно. Мой учитель рассказывал: даже в древности успешная связь судеб получалась в одном случае из десяти… 

— Ложь! Меньше всего я мечтала быть привязанной к чокнутому мертвому некроманту! 

— А о силе мечтала? — со странной искушающей улыбкой спросил Тайберг. — О магии, власти, праве самой решать свою судьбу? Может, ты когда-то мечтала скинуть этот убогий балахон? — он пренебрежительно одернул рукав повседневного монашеского платья. — Или… о мужчине? 

Он снова коснулся ее щеки прохладными, но вполне материальными пальцами. У Катрин на мгновение перехватило дыхание от незнакомого, но волнующего чувства. 

Но в следующее мгновение она опомнилась. Резко ударила некроманта по руке, сделала шаг назад, стараясь, чтобы отступление не слишком походило на бегство. И скрестила руки на груди. 

— Я никогда не мечтала о мужчинах, — это прозвучало холодно, как и хотелось. 

— Возможно, — Тайберг не стал преследовать ее. Он снова замерцал,становясь полупрозрачным. Но одеваться на этот раз не спешил. — О чем бы ты ни мечтала, я — ответ на твои чаяния, Пресветлая. Наш союз даст то, в чем ты нуждалась. 

Что из прозвучавшего было правдой? Тайберг уже доказал — ему нельзя доверять. 

Нет никаких сомнений, что если потребуется, он снова обманет и использует “дорогую женушку”. Чтобы спасти себя или своего ненаглядного диббука… 

На этой мысли Катрин запнулась. Даяна ей нравилась. Пресветлая умела ценить целеустремленность, ум и силу духа. Диббук или нет, но Даяна Эгмонт не несла угрозы этому миру. И вредить ей без острой надобности совершенно не хотелось. 

Пожалуй, за дни совместной работы в лаборатории Катрин даже привязалась к своей подопечной. 

— Чего ты хочешь от меня? — наконец, спросила монашка. 

— Ничего. Наша связь завершится в любом случае. Хотя физический контакт ускорит процесс.

Он снова стал материальным и взял ее за руку. 

— Вот почему тебя так тянет меня потрогать, — вырвалось у Катрин. Повторно отталкивать некроманта она почему-то не стала.

— Мне просто нравится тебя трогать, — ухмыльнулся Тайберг. Склонился к ее волосам, шумно вдохнул. Так, словно смаковал самый изысканный аромат. — Ты не представляешь на что это похоже после вечности в виде тени, — пробормотал он, лаская ее запястье прохладными пальцами. 

Катрин задумалась — не возмутиться ли? Но прикосновения были приятны, играть в оскорбленную невинность не хотелось. 

И все же… 

— То есть — на моем месте могла бы быть любая? Тогда иди и трогай служанку.

Некромант беззвучно засмеялся.

— Напрашиваешься на комплименты? Женщина всегда остается женщиной.

Возмущенная монашка попыталась отпрянуть, но Тайберг удержал ее силой. 

— Я терпеть не могу смазливых дур. А у тебя есть красота, ум и характер. Поэтому я и выбрал тебя. 

Почему от этой немудреной похвалы стало так приятно? Ладони вдруг закололо от жара. 

Про “красоту” откровенная ложь. Катрин и в молодости считалась не более чем хорошенькой. А годы не красят никого. 

Но в темных глазах некроманта светилось желание — откровенное и жадное. 

— Тебе нужен учитель, чтобы обуздать мою магию, — продолжал Тайберг, поднося ее запястье к губам. — Полагаю, мы сможем быть полезны друг другу… 

Прохладные губы обожгли кожу. Катрин закрыла глаза. Она всегда гордилась своей выдержкой. Умением не вестись на поводу эмоций, действовать хладнокровно и эффективно в любой ситуации. 

Но сейчас мысли путались. И отчаянно хотелось согласиться на предложение некроманта. Если Тайберг не лжет, рано или поздно призрак вернет себе тело — с участием Катрин или без него. А ей действительно нужен учитель… 

— А что будет, когда связь завершится? — спросила она, цепляясь за остатки рассудка. — Ты станешь… живым? — нет, настоящий вопрос не в этом. Сохранит ли Тайберг свои пугающие способности? Сможет ли по-прежнему растворяться в воздухе, проходить сквозь стены? 

Некромант пожал плечами.

— Не знаю. Не думаю, что хоть кто-то раньше ставил подобный опыт длиной в жизнь и смерть. Я и сам понятия не имел чем закончится ритуал, — тут он снова ухмыльнулся. — Стоило ожидать, что магия приведет супругов в одинаковое агрегатное состояние. Но я даже не надеялся, что изменения будут происходить именно со мной… 

Это было подобно ведру холодной воды на голову. 

Монашка распахнула глаза, чувствуя себя молоденькой дурехой, которая растаяла от пары слов опытного ловеласа. 

— Вот как? И ты так легко приговорил меня к смерти? 

— Мне было скучно, — с обескураживающей честностью признался Тайберг. — Ты не представляешь, как тоскливо коротать вечность бестелесным духом. Кроме того, технически меня нельзя назвать совсем уж мертвым… 

— Что же ты не связал судьбу со своим драгоценным диббуком?

— Так и собирался изначально. Но вокруг нее постоянно крутился инквизитор. Он силен и вполне способен уничтожить меня, если постарается. А потом я узнал девочку поближе и как-то жалко стало… 

— А меня, значит, не жалко? 

— Не особо. Никогда не любил храмовников. 

Это было обидно. Как внезапная пощечина.

— Ясно, — процедила монашка. — Спасибо за честность, мессер. 

Она выдернула руку из его ладоней и отступила к столу. Собрала, разложенные книги и прошла вдоль полок, расставляя по местам.

— Дай помогу.

— Не стоит, — голос был холоднее полярных льдов.

— Ты что — обиделась? 

Катрин промолчала. 

— Брось, женщина, не дури! Ты ведь тоже пришла в мой дом, чтобы шпионить! И до сих пор не призналась зачем храмовники уже сотню лет лезут в особняк, будто им медом намазано.

Ах да — чары, подчиняющие драконов. Заветная цель, сулящая статус и власть, вдруг показалась Катрин мелкой, незначительной. 

Даже если удастся найти заклинание, от Тайберга ее это не избавит. Монашка впервые осознала, что ее жизнь изменилась навсегда. Уже ничего не будет прежним.