— Эй, я к тебе обращаюсь… — на плечо легла рука. Катрин стряхнула ее, словно гадкое насекомое.

— Исчезни, — попросила она, не чувствуя сил притворяться. — Или я за себя не отвечаю. 

В груди закипал темный огонь, угрожая выплеснуться на мерзавца. И даже мысль, что ее жизнь связана с некромантом, не могла сдержать магии. 

— Злишься? — проницательно спросил призрак. — Брось, ты же умная женщина. Неужели успела придумать красивую сказку о любви, которая превыше смерти? 

Ураган силы взорвался внутри, вырвался в сторону проклятого некроманта. И тут же потух, словно брошенный в реку факел. 

Тайберг причмокнул.

— Забавные ощущения, когда тебя пытаются убить твоей же магией. Значит, я попал в яблочко? Забавно, мне казалось, что ты умнее. 

— Уйди, — тихо попросила Катрин, без сил опускаясь на стул. — Пожалуйста, оставь меня.

Ей хотелось заплакать.

— Не могу, — он развел руками. — За пределами дома я привязан к тебе, дорогая женушка. 

Рой проснулся, чувствуя себя почти здоровым. Рассветное солнце заглядывало в окна, обещая погожий день. Почки на кленах распустились, и черные силуэты деревьев в саду оделись в ярко-зеленый наряд.

Инквизитор потянулся и улыбнулся, вспоминая сон. Не тот, уже привычный кошмар с диббуком, а другой, приснившийся раньше.

Даяна… 

Гибкое тело в его объятьях, сладкие губы, шелковые пряди волос под пальцами. 

Стоит признать хотя бы самому себе — он восхищается этой женщиной. И хочет ее. Видеть рядом — в своей постели, в своей жизни.

Рой представил, какую истерику устроит родня, если он хотя бы заикнется о женитьбе на бесприданнице и бывшей шлюхе. И помрачнел.

Немыслимо. Абсолютно невозможно. 

Предложить девушке роль содержанки? Та Даяна из его сна, кажется, была согласна… 

А настоящая просто рассмеется ему в лицо, если Рой попробует заикнуться об этом.

Да он и не станет. Даяна полностью зависима от него. Склонять ее к близости было бы подло. 

Но как же хотелось превратить вчерашний сон в реальность. 

Он помнил вкус ее кожи, маленькую родинку над левой грудью, запах волос. Казалось, что соседняя подушка до сих пор хранит этот сладкий аромат… 

Инквизитор провел рукой по наволочке и наткнулся на что-то тонкое и холодное. 

В его руке лежала посеребреная шпилька. 

*** 

Помада с порошком усум на экстракте воробейника получилась насыщенно-алая, чуть отдающая в малиновый. Пожалуй, даже слишком яркая, будет смотреться вызывающе. В следующий раз просто добавлю поменьше экстракта.

Конечно, с химическими красителями было бы проще. Но я обойдусь и природными. Воробейник для ярко-красного, в малину, цветки календулы для оранжевого, черника для фиолетового. Смешивая их в разных пропорциях, можно получить почти любой оттенок. 

Проблема в другом — у меня почти кончились масла. А заветный корабль с южного континента так и не прибыл. 

Поставщик убитым голосом сообщает, что связь с судном потеряна.

— Что это значит? 

— В Южном море был жуткий шторм. Боюсь, что “Моранна” уже не вернется в Арс… 

Это катастрофа. Самая настоящая катастрофа! Пусть рекорд продаж первых трех дней пока не повторялся, все равно склад почти пуст. Если немедленно не начать интенсивное производство, рискую лишиться только что набранной клиентуры. 

Я начинаю обход других торговцев. Но экзотические масла — товар специфический, их не купишь в любой лавке. Когда после нескольких часов нервных расспросов все же удается выйти на владельца склада тот, ехидно ухмыляясь, заламывает такую цену, что у меня глаза лезут на лоб.

— Вы в своем уме?

— Это рынок, леди Эгмонт, а я умею считать. Вы отлично зарабатываете на ваших дамских фигульках. Так отчего бы не поделиться прибылью?

— Я обращусь к другому продавцу.

— Обращайтесь, — гном нагло ухмыляется мне в лицо. — В городе больше нет масел, я скупил все, когда услышал о потери связи с “Моранной”. Так что не глупите — берите по моей цене. 

В это мгновение я как никогда осознаю необходимость обучения магов технике самоконтроля. Если бы не уроки Роя, уже запустила бы в мерзавца файерболом. 

— Благодарю, но нет. 

— Как хотите, — гном пожимает плечами. — Завтра будет дороже. За каждый день вашего упрямства цена на масла будет подрастать на десять процентов. Так что подумайте. 

Домой я возвращаюсь просто в ярости. И чтобы хоть куда-то слить ее, запираюсь в лаборатории. Где впервые всерьез берусь за перегонный куб.

Способов извлечения из растений эфирных масел множество. Самый простой — мацерация. Есть еще анфлераж, которым баловался парфюмер Зюскинда. Есть холодное прессование, но такие масла получаются мутными, с вкраплениями растительных частиц. Можно сделать спиртовую тинктуру.

Про экстракцию органическими растворителями или сжиженным газом я молчу — она требует развитой химической промышленности.

Но самые лучшие и самые чистые эфирные масле получаются путем старой-доброй паровой дистилляции. И уж если мацераты мне недоступны, пойдем другим путем.

Для эксперимента я беру лаванду, благо сейчас сезон и цветы стоят копейки. 

В огромной стеклянной колбе бурлит вода. Нагреваясь, она превращается в пар и поднимается выше, проходя через сито с разложенными цветами. Устремляется в тонкую стеклянную трубку. Где охлаждается и стекает каплями в флорентин. 

Масло легче воды. После того как полученная субстанция отстоится, она разделится на фракции. Внизу — гидролат (ароматная цветочная вода), сверху — чистейшее эфирное масло. Сто процентов натуральное, никакой синтетики.

Весь цикл занимает больше четырех часов. Я успеваю остыть и обдумать ситуацию. 

Про уже оплаченный товар придется забыть. Других поставщиков, кроме спекулянта-гнома в городе нет. В теории можно съездить в столицу и поискать сырье там. Но одной мне уезжать из Арса нельзя, я же опасна для общества. А тащить раненого опекуна на поезд ради своих хотелок… 

Соглашаться на условия наглого гнома и переплачивать втридорого нельзя. Это бизнес. Стоит один раз прогнуться, и желающие сожрать налетят, как пираньи. 

Оставшихся на складе товаров хватит дня на два. Со своими играми в медсестричку я совсем забросила новорожденный бизнес. Оправдывалась тем, что масел все равно нет. Вот как привезут, так развернусь.

Угу, развернулась. 

Проще всего с мылом. Оливы в изобилии украшают ближайшие склоны, так что с оливковым маслом проблем нет. Но на одном мыле я далеко не уеду.