– За что? – Я уже ничего не понимала.

– Глупая девчонка, – процедил Коллиг. – Дракон потребовал тебя в жертву. Поняла?

Я приморозилась к месту: вспомнила глаза дракона, жар его дыхания… Все упали на колени, а я осталась стоять. И даже коснулась крылатого хищника! Может, за такое поведение полагалась казнь? Я так и не дочитала книгу правил… Не зная, как нужно поступать при встрече с повелителем, сделала глупость? Но почему тогда Эон ничего мне не сказал? Хотя какая разница – меня правда привели сюда, чтобы отдать дракону в жертву?!

– Не надо… – задрожав, прошептала я и умоляюще посмотрела на Коллига. – Пожалуйста!

– Лир Гелиор приказал, чтобы тебя доставили в его замок в течение часа, – холодно ответил старик. – У тебя выбор такой: либо возвращаешься в магистерий, послушно садишься в служебную машину и в сопровождении безликих едешь в замок, либо…

Возвращаться, чтобы ехать к дракону? От одной мысли о безликих холодело в животе, словно внутренности сворачивались в колючий ком. Я с надеждой посмотрела на стену: так этот ход ведёт не в замок? Неужели магистр и Кеи хотят мне помочь? Помогают избежать страшной участи? Посмотрела на Коллига с благодарностью, даже простила за то, что ударил.

Не знаю, что делает дракон с жертвами – он же не ест людей! Убивает? Мучает? Но испытывать это на собственной шкуре не хотелось. Конечно, придётся попрощаться с мечтами о престижной работе, но… Эон теперь будет получать больше. И он собирается жениться на мне. Главное – сбежать отсюда! А потом я что-нибудь придумаю.

– Пожалуйста, – я вцепилась в руку старика, – помогите. Я сделаю всё что скажете.

– Тебе нужно пройти через магическую защиту, – сухо кивнул он на стену. – Но открыть выход непросто. Если хочешь спастись – слушайся. – И громыхнул: – Раздевайся! Полностью.

Дрожащими пальцами я принялась стягивать одежду, под ноги легла юбка, блузка и даже нижнее бельё. Кеи развернула куль и, расстелив перед стеной нечто похожее на плащ, с поклоном протянула Коллигу изогнутый кинжал. Я неуютно поёжилась и, переступая босыми стопами на холодном каменном полу, испуганно покосилась на оружие.

– Это зачем?

– Руку, – потребовал магистр и посмотрел мрачно. – Нужно немного твоей крови. Не бойся.

Я вздрогнула, но ладонь протянула, и старик тут же кольнул кожу остриём. Притянул меня к стене и прижал раненой рукой к камню. Я ощутила под пальцами лёгкую вибрацию. Может, с той стороны дорога? Что я буду делать, когда окажусь обнажённая на трассе? Я старалась пока не думать. Главное – сбежать! Посмотрела под ноги: точно! Они отдадут мне плащ. Стало легче дышать.

Коллиг заставил меня наступить на расстеленный плащ и неожиданно опустился на колени. Глаза его оказались на уровне моего живота. Стало неловко, и я машинально закрылась, но магистр рывком развёл руки. Стерев пальцем с моей ладони каплю крови, маг нарисовал замысловатую руну на лобке. Смотрел при этом старик на меня, как вегетарианец на мясо, но легче от этого не становилось.

Вскоре руны украсили мои колени и внутреннюю часть бёдер, и лишь потом магистр поднялся. Ногой откинул плащ в сторону. Стало ясно, что одежду Кеи принесла только для того, чтобы Коллиг, занимаясь кровавым художеством, не сидел на голом камне. Ничего, справлюсь… Мир не без добрых людей. Скажу, что на меня напали и попытались изнасиловать. Меня пожалеют и оденут. Довезут до города, а там… Эон! Он спасёт меня.

Коллиг приблизился к стене, на которой алело пятно крови, и, прикоснувшись к нему, принялся выводить сложные руны. Я смотрела во все глаза, но всё равно не заметила, в какой миг преграда растаяла. Будто это лишь иллюзия: была и нет! Старик молча шагнул ко мне и с силой пихнул в спину. Я пробежалась и, восстановив равновесие, удивлённо оглядела большую полутёмную комнату. Посмотрела на стоящую посередине огромную кровать и вздрогнула.

– Вы же сказали, что поможете, – борясь со слезами, прошептала я.

Но меня обманули: Коллиг торопился не спасти меня, а исполнить приказ дракона! А я, глупая, решила, что он рискнёт могуществом, чтобы спасти девушку с нулевым уровнем? Кеи снова упрямо отводила взгляд. И почему я не поверила интуиции и не сбежала от старика в магистерии?

– Я и помогаю, – усмехнулся магистр. И жёстко приказал: – Ложись на кровать!

– Нет, – сжалась я.

Но он молча протянул руку, и руны на моей коже засветились, а тело заполнила сладкая тягучая энергия. Я попыталась отступить, спрятаться, но сделать хотя бы шаг оказалось невозможно. Магия старика цепко держала меня… Хуже того!

– Ложись, – повторил Коллиг, и моё тело послушно пошагало к кровати.

От ужаса волосы на голове зашевелились. Тело было моим, но слушалось не меня. Я хотела умолять магистра пощадить меня, отпустить, прекратить это безумие, но не смогла произнести ни слова! В груди похолодело, сердце забилось так быстро, что потемнело в глазах. Но тело послушно устроилось на кровати, и я уставилась на балдахин.

– Руки запрокинь за голову, чтобы грудь приподнялась, – командовал Коллиг, и я, с ненавистью покосившись на него, заметила, как медленно возвращается на место стена. Голос мага становился всё глуше.

– Ноги раздвинь. Шире. Ещё! Вот так хорошо…

Внутренне я содрогалась от ужаса и омерзения, но тело слушалось, и вот я уже лежала в такой развратной позе, что не осталось ни малейшего сомнения, зачем меня потребовал дракон. Я с ненавистью буравила взглядом уже едва заметного магистра. Он хищно ухмыльнулся:

– Тебе понравится.

Стена утратила прозрачность, и я услышала шаги.

Я дрожала на прохладных шёлковых простынях так, словно лежала на ледяной глыбе, а не на старинной кровати с огромным балдахином. Обнажённая, с запрокинутыми за голову руками и широко разведёнными ногами, я с ужасом ждала, что будет дальше, и не могла поверить в реальность происходящего. Это все сон. Такого в жизни не происходит.

Но жестокая реальность не желала отпускать меня. К кровати приближалась высокая мощная мужская фигура, и я знала, кто это. Бугрящиеся мышцы, переливающиеся под оливковой кожей, тёмный взгляд, пронзающий меня насквозь… Наводящий ужас на людей нашего мира могущественный дракон Дориона, лир Гелиор собственной персоной.

Я хотела бы вскочить, убежать, спрятаться, но не смогла даже свести вместе раздвинутые ноги. Руны мага Коллига надёжно спеленали моё тело, позволяя лишь дышать и видеть. Лучше бы старик убил меня!

Гелиор обошёл кровать, разглядывая меня со всех сторон. Я видела, как хищно подрагивали его ноздри, будто лир принюхивался к моему страху. Как сытый гепард, наблюдая за связанной жертвой, он наслаждался каждым мигом моего ужаса, впитывал его, вкушал, словно изысканный деликатес. Самый могущественный хищник Дориона, дракон знал, что добыче не уйти. И я, ощущая себя на месте загнанной в ловушку лани, понимала это. Но всё равно бы попыталась, оставь мне подлый маг хоть одну лазеечку.