Пальцы мои дотронулись до сияющего золота гладкой чешуи, провели по ней. Дракон сузил глаза, не отводя от меня чудовищно подавляющего взгляда. Я же смотрела на его вертикальный зрачок, прорезавший огненно-золотистую, будто чистое пламя, радужку, и вдруг всхлипнула. Сердце забилось быстрее, а по щекам покатились крупные слёзы…

Не знаю как, не понимаю чем, но я ощутила невероятной силы боль дракона и его тоску по тому миру, откуда он пришёл в наш. Очень древнюю и нескончаемую грусть и всеобъемлющее одиночество. И я упала на колени… Но не в мольбе к высшему существу, а потому что меня подкосило горе, которое волнами протекало через меня, раздирая на части, вытягивая жилы, убивая нервы. Рыдая, я прижимала руки к груди, не понимая – как?! Как можно переносить такую боль и тоску столетиями? Я за эти несколько секунд словно умерла тысячу раз…

Дракон моргнул и, отвернувшись, двинулся дальше. Прижимаясь, чтобы не проломить потолок, помахивая хвостом, он исчез в темноте зала заседаний, за ним медленно закрылись высокие тяжёлые двери. Эон бросился ко мне.

– Зои! Что с тобой? Почему ты плачешь? Ты же получила оздоравливающее излучение магического пламени. Радоваться должна!

Я подняла глаза на Эона и, не понимая, почему у него такой довольный вид, помотала головой. Огляделась и едва снова не разрыдалась: все такие счастливые! Улыбаются, делятся впечатлениями… Мне всё это казалось танцами на трупах, пир кровью… Пьянящей сильнее любого вина кровью дракона. Все эти маги, словно пиявки, присосались к невероятному существу из другого мира, питаются им и радуются. Как же это мерзко! Я оттолкнула руку Эона.

– Не трогай меня!

– Что? – тут же насторожился Эон, взгляд его стал злым. – Подозреваешь меня в чём-то? – Он склонился и с отчаянием прошипел мне в ухо: – Всё, что я сделал, Зои, было ради нас. Сегодня я стану посвящённым магистром первого уровня, и мы заживём совершенно иначе.

Он поднялся и улыбнулся магистру Коллигу, который приближался к нам, сопровождаемый Кеи.

– Я готов!

Старик сухо кивнул, но не смотрел на Эона. Коллиг не отводил от меня странного изучающего взгляда. Глаза его, казалось, метали молнии. Я не понимала недовольства старика, хотела сказать, что справилась с работой, но он неожиданно спросил:

– Дракон заметил тебя?

– Заметил, – угодливо ответил за меня Эон. – Он даже остановился и секунду рассматривал Зои. Видимо, она ему понравилась…

Секунду? Мне показалось, что прошла вечность! Магистр выругался так, что у меня уши покраснели. Не глядя ни на меня, ни на Эона, он быстрыми шагами направился к залу советов.

Опираясь на Эона, я отошла в сторону и, дрожа всем телом, всё же попыталась понять, чем так недоволен начальник. Но на сердце царила такая тоска, – мне будто душу вывернули, так было жаль дракона – что я махнула рукой и списала злость Коллига на волнение перед совещанием. Что неудивительно…

Эон ободряюще пожал мне руку.

– Дождись меня, домой поедем вместе. Мне нужно сказать тебе кое-что важное. – Он склонился к моему уху и шепнул: – Это касается нашего будущего и твоей руки…

Подмигнув, он поспешил за Коллигом. Почему-то намёк Эона сейчас на меня не подействовал. Ещё полчаса назад я бы обрадовалась возможному предложению руки и сердца, а сейчас… мне словно стало нечем радоваться. Меня будто эмоционально выжгли. Не осталось ни радости, ни страха, только грусть. Чужая грусть.

Я посмотрела на прямую спину Кеи. Секретарь, пока магистр расспрашивал меня, даже не взглянула в мою сторону. Всё это время женщина стояла опустив голову, словно это она виновата в том, что я оказалась здесь. Возможно, я нарушила какое-то правило. Надо тщательнее изучить свод… Если меня не выставят, конечно.

Тяжело вздохнув, я медленно побрела к лифту. С трудом добравшись до рабочего места, рухнула в кресло и достала из кармана магофон. Надо предупредить Лону, что задержусь. Включив аппарат, увидела на экране крупную кнопку воспроизведения записи. Удивилась, но нажала.

Гелиор принял человеческое обличье и, раскинув руки, позволил надеть на себя мантию. Она скрывала его тело до пят, а капюшон, который аккуратно надел на голову лира Коллиг, спрятал совершенное лицо от глаз тех, кто не достоин лицезреть дракона.

Все эти ритуалы когда-то давно придуманы людьми, чтобы лишь магистры владели излучением Дориона. Гелиору было наплевать, его интересовала только желание поделиться пламенем, чтобы получить возможность улизнуть из этого проклятого мира и отомстить тем, кто выкинул его из Дориона. И, конечно же, избежать подлого удара ведлов. То, что драконоборцы затесались в ряды магистрата, уже не секрет. И сегодня лир проведёт первую проверку, чтобы понять, кто всё ещё на его стороне.

Владыка внимательно наблюдал как за приглашёнными на совещание магами, так и за теми, кто владел их доверием. Лир не одно столетие жил в этом мире и понимал, что проще всего стать именно тенью, помощником. Вряд ли кто-то из магистров предал дракона, но и такую возможность не стоит упускать. И первым, на кого пало подозрение, стал…

– Магистр Коллиг, – повернул голову дракон.

Зачарованная ткань церемониального плаща позволяла лиру видеть всё так же чётко, будто на его лице и не было капюшона.

Магистр, который только отошёл к другим магам, встрепенулся и быстро приблизился. Опустился перед троном на колени и склонил седую голову.

– Слушаю, мой лир.

– Девушка, о которой ты говорил, – ровным тоном произнёс Гелиор. – Сегодня же приведи её ко мне.

Старик дёрнулся, но головы не поднял. Конечно, маг знал, что дракон видел девчонку и понял, что она не такая, как другие. Планировал ли Коллиг использовать Зои? Разумеется! Не зря же он сделал её помощницей. Но магистр явно не ожидал, что Гелиор увидит её раньше времени. Лир после встречи с девушкой в своей истинной ипостаси и сам не понимал, как мог не разглядеть в Зои особенную. Конечно, человеческий облик ограничивает могущество дракона, да и ошибался Гелиор слишком часто, чтобы так легко воспламениться новой надеждой. Зато сейчас, осознав, насколько близкое осуществление мечты болезненно, не мог ждать ни минуты. И поэтому, подавшись вперёд, прошипел:

– Ты говорил, что она желает этого. Так докажи мне, или я посчитаю тебя предателем. Даю один час.

Коллиг побелел. Магистру придётся доказать свои слова, иначе не будет ни сделки, ни бессмертия… ни самого Коллига. Гелиор поднял руку и, уже не обращая внимания на быстро удаляющегося старика, громко произнёс:

– Маг первого уровня Эон.

Рыжий юноша, так рьяно доказывавший свою страсть к магии и преклонение перед могущественным драконом, тут же вышел вперёд и, воссияв, рухнул на колени. Гелиор скривился и подумал о Зои. Такая дерзкая, независимая, острая на язычок… Интересно, видела ли она то, что вытворял её «жених»? Как отреагировала? Плакала или разозлилась? Он хотел бы вкусить её эмоции, да и её… вкусить. Но сначала надо разобраться с ведлами.