– Да ничего особенного, – превозмогая дурное предчувствие, улыбнулась я. – Парня своего пришла навестить.

– Он в кабинете, – буркнул Хопер и тут же отвёл взгляд.

Сухо кивнув, он быстро удалился, а я услышала дребезжащий голос его помощника:

– Она ещё не знает?

– Сомневаюсь. Мы сами только узнали. – Ответ Хопера был тихим, но я расслышала.

Замерла на месте и посмотрела на магофон: что происходит? Ранний визит в замок дракона, странное поведение, дорогой подарок, косые взгляды сослуживцев… Единственное, что приходило в голову, это перевод в другой магистерий. Тогда всё становится понятно. Эон чувствует себя виноватым, но наверняка перевод с повышением, иначе откуда деньги на магофон? Боится, что не поддержу? Или что не дождусь? А может, попросит перевестись с ним? Нет, это невозможно, Кеи меня не отпустит: Шиа в больнице, больше ей помочь некому. Да и я не решусь попросить о переводе в самом начале карьеры.

Что же тогда? Потребует уволиться и поехать с ним? И, чувствуя себя виноватым, поскольку я только начала, дарит дорогую вещь? Я усмехнулась: тем более нужно вернуть. Сорваться с места и, бросив всё, побежать за мужчиной? Размечтался! Не дождётся… Без кольца. Вот так незаметно подтолкну Эона к решению.

С улыбкой размышляя о нерешительности парня, я приблизилась к кабинету, где у двери столпились помощники магов третьего уровня. Сами маги оккупировали тесное помещение. Магистр третьего уровня Ронос пожимал руку бывшему подчинённому, хлопал по плечам и напоминал, как, когда и как сильно помог ему в прошлом. Я словно в другой мир попала, где моему Эону неожиданно стали поклоняться едва ли не раболепнее, чем дракону. Что происходит?

Видимо, это я произнесла вслух, потому что в кабинете стало тихо, маги развернулись ко мне, но я лишь хватала ртом воздух. Я только сейчас поняла, что Эон одет иначе, чем окружающие его люди. На моём парне красовалась мантия магистра! Я прислонилась к стене мгновенно взмокшей спиной. У Эона вспышка дара? Так бывает, что уровень внезапно меняется. И не так редко, но обычно он уменьшается, потому и столько внимания Эону.

Я смотрела на мрачное лицо парня и смаргивала слёзы. Всё понятно! Он посетил дракона, ну конечно! Лир проверял внезапно изменившийся уровень Эона. Или посвящал его в магистры… Не важно! Эон промолчал, ни словом не обмолвился. Не спустись я, и не узнала бы. А ведь это не просто повышение. Это будто земля и небо перевернулись. И сейчас он стоит передо мной и, бледнея, смотрит в пол.

– Вот оно как? – холодно усмехнулась я. – Значит, у тебя дар усилился, и ты решил порвать со мной, да? – Положила магофон на стол и крикнула: – Мне не нужны твои подачки! – Добавила тихо, едва сдерживая рыдания: – Человечнее было рассказать всё самому, а не бросать меня через курьера…

– Зои, – вскинулся Эон и, шагнув ко мне, протянул руки. – О чём ты говоришь? Я не хочу бросать тебя.

– Правда? – Понимаю, что прозвучало это жалко, и, возможно, я навсегда уронила свой авторитет в глазах магов третьего уровня и их помощников, но мне было плевать. Схватила магофон и потрясла им перед носом Эона. – Тогда зачем было дарить такую дорогую вещь?

– Но я ничего не дарил. – В его голосе появлялось всё больше уверенности. Эон даже посмотрел мне в глаза и улыбнулся. – Так ты не злишься?

Я понимала, что мой парень снова ведёт себя странно: он будто ждал, что я буду проклинать его с порога. Но почему? Чем я должна быть недовольна? Изменением уровня?

– Нет конечно, – растерянно улыбнулась я. – Это же так круто! Я горжусь тобой. Ты стал магистром.

– Ещё не стал, – снова потупился парень. Щёки его заалели. – Стану сегодня на своём первом совещании. Лир Гелиор созвал всех магистров, и это большая честь для меня. Так, – он выделил тоном это слово, – посвящали лишь магистра Коллига.

Я машинально сунула магофон в карман и взяла парня за руку, заглянула в глаза:

– Я тебя провожу! Знаю, что меня в зал не пустят, но до дверей можно?

Губы Эона перекосила кривая улыбка, взгляд заметался, но парень кивнул:

– Конечно. Буду рад.

Я подхватила его под руку, и мы вышли из кабинета. Сопровождаемые магами и их помощниками, будто свитой, направились по коридору. В ту же сторону удалился приятель Эона со своим помощником. Видимо, они подготавливали всё для совещания, а я уже придумала невесть что…

– Дракон Дориона, лир Гелиор… – громогласно объявил кто-то противным пронизывающим голосом, и эхо раскатилось по всему этажу. Я понимала, что один из магистров усилил голос магией, но всё равно задрожала. Очень уж это было неприятно. Словно в уши втыкали иголки. – Всем расступиться!

Маги и их помощники заметались, вытягиваясь по струнке, приникая к стеночкам. Эон потянул меня к свободному месту и заставил прижаться к стене. Сердце бухнулось в рёбра: неужели я увижу настоящего дракона? Да ещё так близко! Но почему ему нужно столько места? Или лир желает, чтобы людишки находились от него как можно дальше? Интересно, он правда так красив, как о нём рассказывают? Сжала в кармане новенький, неизвестно кем подаренный магофон: вот бы сфотографировать!

Голоса стихли, и я нервно прислушивалась к тишине да смотрела в ту же сторону, что и другие. Ну где же он?!

Я услышала его прежде, чем увидела. Скрежет и шорох нарастали, будто здание медленно, но неуклонно разваливалось. Но через несколько минут показался он. Я вцепилась в локоть Эона и судорожно хватала ртом воздух, из меня будто лёгкие вырвали, затылок стянуло льдом ужаса. Теперь я понимала, почему нет ни единого снимка дракона, почему о нём не говорят, а лишь шепчут. Он невероятен!

Больше всего существо походило на ящера с длинной шеей, огромными перепончатыми крыльями, зубастой пастью и бугристым гребнем по позвоночнику. Да, примерно так и изображали драконов на картинках детских книжек, но… Это не передавало ни капли истины. Я и сама не знала, что скажу, если спросят.

То, что от дракона исходили волны невероятной силы? Что они обжигали будто настоящее пламя, и я стояла, не в силах двинуться, ощущая, как выгорает всё внутри? Что от ужаса у меня шевелились волосы на голове, но ноги приросли к полу? Даже пожелай я убежать, ничего не получилось бы. Впрочем, бежать не то что не хотелось, напротив: если меня палками отсюда погонят, готова терпеть любую боль, чтобы ещё хоть мгновением дольше посмотреть на дракона.

Мне до смерти хотелось пасть перед ним ниц, и я видела, как люди один за другим опускались на колени. Маги и помощники преклонялись перед существом высшего пламени, молились ему, и их глаза так и горели фанатичным огнём. Эон тоже опустился на колени, я же, хоть и выжигаемая желанием повторить за всеми, почему-то осталась стоять.

Дракон тоже замер и, медленно повернув огромную голову, приблизился. Я ощутила, как ноги задрожали, а под дых словно ударили. Сердце останавливалось от невероятной силы, исходящей от ящера.

Он так красив! Невероятно, душераздирающе. Хотелось отвести взгляд, чтобы не ослепнуть, но я бы ни за что на свете не сделала этого добровольно. Я словно перестала владеть телом, для которого стали не важны мои желания. Будто со стороны я увидела, как поднимается моя рука, и от ужаса всё внутри сжалось в колючий комок. Я что, собираюсь прикоснуться к самому дракону?!