Покончив с делами, открыла коробку и увидела другую, чуть меньше. Настроение чуточку улучшилось: это Эон решил меня поддержать и прислал сюрприз. Что же там? Но во второй коробке была ещё одна. А в ней другая. И ещё меньше. И снова. Я уже улыбалась во весь рот, а сердце сладко замирало от предвкушения. Я покрутила в пальцах маленькую золотистую коробочку с красивым бантиком. А что, если там кольцо?! Не зря же Эон вёл себя со мной нарочито сурово. Он боялся, что сюрприз не удастся. Сжав подарок, я на мгновение задержала дыхание, чтобы успокоиться, и лишь затем потянула крышку…

Дракон прохаживался по парку рядом с замком и поглядывал на документ, который вчера принесла та девчонка. Одно то, что послание передали таким замысловатым способом, уже настораживало. Как и то, что Шиа пыталась совокупиться с ним. Нет, лир привык, что женщины бросаются на него, но чтобы целенаправленно беречь девственность при диком сексуальном аппетите – такое впервые. Вполне возможно, что ей просто заплатили и дополнительно посулили вечную молодость, если она отдаст невинность дракону. Вот только ведлы или их прислужники забыли объяснить, что значит «невинность».

Гелиор жёстко усмехнулся: когда девчонка пыталась его соблазнить, он ещё сомневался в том, что она пришла по чьей-то указке, но когда согласилась на всё, что ни предложил дракон, сомнения растаяли. Шлюха с девственной дыркой! Она вытворяла такое, что даже лир залюбовался её работой. Парня Зои выдоила так, что он еле двигался. Вот только этим Шиа подписала себе смертный приговор. Один раз отдавшись Эону, она передала бы ему большую часть той крохи силы, которую получила от оргазма дракона, да и то потому, что они имели девчонку одновременно.

А то, что она вытворяло потом, медленно, но верно убивало её. Шиа решила, что, раз Гелиор согласился на оральный секс, значит, она соблазнила его своим мастерством, продемонстрировав его на другом мужчине. И, пытаясь снова соблазнить дракона, гарцевала на парне всеми дырками по очереди. Но всё напрасно: Гелиор уже достиг цели, передал Эону частичку магии, которую парень так жаждал. Это, конечно, не вечная жизнь, но век бывшего парня Зои будет долгим, а магический потенциал высоким, пока не разъест его душу и одним живым мертвецом в мире людей не станет больше.

То, что посланники ведлов получили по заслугам, не радовало владыку. Какая разница, что будет с этими людишками? Больше интересовала Зои и её чистая сильная душа в непорочном теле. Как же трудно сдержаться и дать поработать времени, чтобы девушка сама пришла к нему. А пока он ждёт, когда птичка залетит в клетку, нужно разобраться с интригами за спиной. Лир снова пробежал глазами несколько строчек.

Это был не договор, как утверждала Шиа, а всего лишь предупреждение о том, что некто из окружения дракона не является тем, кем кажется. Злила расплывчатая формулировка. Нет бы написать, что среди безликих затёрся драконоборец! Но Гелиор понимал, почему написано именно так. Если послание от врага, то призвано заставить дракона сомневаться в приближённых. Если от сочувствующего, то написано с надеждой, что посланника не раскроет тот, кто прячется под чужой личиной.

Но больше всего раздражало, что послание принесла помощница секретаря Коллига. Конечно, Гелиор не доверял магам, но и не опасался их. Долгая жизнь и могущество магистров напрямую зависит от процветания и силы дракона. Не станет его – они тоже погибнут и понимают это. Исключение – те, кто получил свою каплю драконьего пламени, но их Гелиор больше не видел и не знал, что с этими уже не людьми. Одно то, что отданные три капли не вернулись к дракону, означало, что существа эти живы. Двое из принявших магию живого пламени когда-то были прекрасными женщинами, а один – близким другом лира.

Да, сто лет назад владыка доверял людям чуточку больше, называл одного из них другом, пока тот не изнасиловал женщину, которой удалось принять в себя каплю драконьего пламени, и, добившись своего, тут же не исчез из жизни лира. Ульрия, чистая и невинная, приняла каплю не потому, что жаждала бессмертия, она искренне хотела помочь Гелиору вернуться в родной мир. Той ночью дракон уничтожил целый город.

Лир сжал лист, комкая бумагу. Рявкнул:

– Слуги!

– Да, хозяин, – выступил из тени один из безликих.

– Собрать совет магов, – хищно ухмыльнулся Гелиор и добавил тише: – Посмотрим, что за волки таятся под овечьими шкурами.

***

Я непонимающе смотрела на блестящий новенький магофон. Нет, я не утверждаю, что не разочарована, но… Ах, драконы травоядные, я чертовски разочарована! Неужели это и есть «сюрприз», который скрывал Эон? Да, стоит аппарат сумасшедшую сумму, и Лона умрёт от зависти, если увидит его, но я ожидала иного! Даже если бы колечко было в три раза дешевле, оно принесло бы мне больше счастья, чем этот навороченный подарок.

Уселась на стул и, смахнув на пол пустые коробки, покрутила в пальцах магофон. Хотелось вернуть его в упаковку и отправить обратно, жаль курьер уже ушёл. Впрочем, зачем курьер? Я могу отправиться на третий уровень и гордо вернуть подарок. Понимаю, что поступок этот будет выглядеть по-детски, но… Я обиделась. Имею право!

Поручения Кеи были выполнены (бумаги разобраны, заявки отправлены, планы на завтра выверены), и я отправилась к Эону. Вышла из кабинета, улыбнулась в ответ проходящему по коридору помощнику другого магистра. Я ещё не со всеми перезнакомилась, да и невозможно это – людей в магистерии работало невероятно много. Первый этаж напоминал муравейник, второй – улей, но даже на привилегированном третьем рискуешь не разойтись с кем-нибудь. Особенно сейчас…

Озираясь, я недоумевала, почему под конец рабочего дня все забегали, как капли воды на разгорячённой сковородке. Впрочем, мне нет дела до чужих поручений, а свои я прилежно выполнила. И даже расставила папки по алфавиту, учитывая при этом магический уровень запрашиваемой помощи. Весело размахивая руками под звонкий перестук каблучков, я приближалась к лифту, у которого уже столпились помощники магов.

Меня оглядывали оценивающе, в основном благожелательно, а я в ответ мило улыбалась. Знаю, что привлекательна, но у меня есть парень! И я сейчас к нему направляюсь… чтобы вернуть подарок. Улыбка растаяла на миг. Вот же! Уже столько встречаемся, даже работаем вместе, а он так и не решится? Уже просил переехать к нему, так что же? Неужели я его не завожу? Но я не сдамся! И не нарушу железное правило: никакого секса до свадьбы. Пусть хоть машину подарит, не дам. Только кольцо меня переубедит.

Я снова заулыбалась и, напевая под нос весёлый мотив, представила лицо Эона, его разочарованный взгляд, когда я верну подарок. Нет, приятель, ты меня не купишь. Я отдамся только за сердце… и руку! И никак иначе.

На этаже третьего уровня я вышла и сразу столкнулась с сослуживцем Эона. Невысокий брюнет, негромко что-то обсуждая с лысоватым мужчиной средних лет, наверное, помощником, шёл по светлому коридору мне навстречу.

– Привет, Хопер, – весело помахала я. – Эон не занят?

– Зои? – странно посмотрел коллега, и у меня нехорошо засосало под ложечкой. – Что ты здесь делаешь?