– Зачем вы так… поступили?

Посмотрела на удаляющиеся шпили замка, и по щекам покатились горошины слёз. Коллиг похлопал меня по руке и мягко поддержал:

– Не переживай, это пройдёт. Так всегда бывает. – Переглянулся с молчаливо восседающей рядом помощницей и добавил с холодным сарказмом: – Но ты больше никогда не будешь с драконом, даже не мечтай. Лир не смотрит на женщин, которых уже касался. Для него они как…

– Расходный материал, – глухо произнесла Кеи и болезненно скривилась. Добавила едва слышно: – Снять сливки и выбросить за борт.

– О чём ты говоришь? – неожиданно взвился Коллиг и посмотрел на секретаря так, словно хотел испепелить взглядом.

Обычно покорная и сдержанная Кеи опустила голову. Я с удивлением заметила, как подрагивают её плечи. Магистр отвернулся к окну, но его молчание было пропитано раздражением.

Всего минута, и Кеи уже выпрямилась, лицо её приняло отстранённое выражение, глаза будто мерцали холодом. Я же прищурилась, уже в который раз замечая, что за внешностью ледяной королевы прячутся сильные чувства. Настолько мощные, что, прорываясь сквозь толщу ледяной сдержанности, нависают над присутствующими грозовыми тучами страшных тайн.

И, кажется, Коллигу не по себе в такие минуты. Он, как и я, обхватил себя руками, будто тоже сидел обнажённым. Только, в отличие от меня, нагота его была не такой заметной, но ещё более откровенной. Похоже, старый маг опасался своей симпатичной помощницы.

Какие же тайны они скрывают? Что такого случилось, что сдержанность Кеи дала трещину именно сейчас? Может, это связано со мной, раз ярость вспыхнула, как раз когда маг упомянул бывших пассий дракона?

От мысли, что я тоже «бывшая», хотелось выть. Стало так холодно и одиноко, что я поджала колени к груди, принимая позу эмбриона.

Кеи, будто только что вспомнив о наготе своей помощницы, протянула свёрток, в котором я узнала тот самый плащ. Брать в руки вещь не хотелось, но оставаться обнажённой я желала ещё меньше.

Когда я укуталась, Коллиг приказал:

– В магистерий. – Перевёл на меня взгляд и добавил: – Тебе нужно разорвать помолвку с магом Эоном.

Оказаться среди коллег, зная, что под мантией на тебе ничего нет – то ещё испытание. Когда я сидела в автомобиле, всё было ещё терпимо. Может, дело в том, что Коллиг ни разу не смотрел на меня как на женщину. Возможно, старик вообще забыл, что он мужчина.

Или дело в Кеи, невозмутимости которой я потихоньку училась. Нет, не училась! Будто бы проникалась ею, заражалась, принимала в себя, взращивала. Да, по сравнению с белокурой женщиной, внутри которой толстенный стержень, коему позавидует и знаменитый волшебный горох, у меня лишь маленький нежный росток. Но он есть!

Только этот росточек припал к земле и даже попытался врасти обратно в землю, когда я, стоя перед магистерием, смотрела на спешащих по домам людей. И шагу невозможно было ступить, чтобы меня не пихнули, не толкнули, не дёрнули за плащ. Ведь я, босая, голая и одинокая, бреду против течения, пытаясь проникнуть внутрь, когда все разбегаются по своим делам.

Вцепившись в полы накидки, я сжимала её так, будто она единственная спасала меня на краю пропасти, куда меня подтолкнули слова Коллига.

– Не понимаю, – шептала я, ступая босыми ногами по шершавому камню, – почему он требует расторжения помолвки?

– Эон стал магом первого уровня. – Услышав тихий голос, почти шёпот Кеи, я на секунду застопорилась, но помощница мага тут же пихнула меня в спину. – Не останавливайся, иначе Коллиг поймёт и ты повторишь судьбу Шии.

– Судьбу Шии? – одними губами уточнила я, и по спине пробежался морозец. – А что случилось с Шией?

– Она умирает. – Шёпот Кеи был похож на едва заметный сквозняк. – Мне недавно сообщили. Ты в большой опасности, Зои.

Я едва переставляла мгновенно ставшие ватными ноги. В груди словно скрутился холод, затылок стянуло ледяными пальцами ужаса. Казалось, только что мне было страшно. Казалось…

Не удержать плащ и оказаться голой посреди магистерия? Да, неприятно и позорно, но это лишь унижение. И только я решаю: упасть на колени и рвать на себе волосы или же с улыбкой и гордо поднятой головой предъявить своё тело миру. Неплохое, кстати, стройное и весьма привлекательное тело. Даже дракон оценил!

Расставание с Эоном? Да, больно. Но это мой выбор: соглашаться или нет с приказом Коллига. А зачем мне это делать? Даже если маг пригрозит увольнением – Эон теперь не рядовой маг, может взять меня в помощницы.

А вот смерть – это конец. Я помнила, какой вернулась из замка дракона Шиа. Она будто отравилась магией дракона. Но почему? По слухам, энергия лира приносит здоровье, молодость, успех… Почему Шиа умирает?!

Я зашла в наш кабинет и повернулась к Кеи. Я знала, что помощница мага следует за мной. Как и была уверена, что Коллига рядом нет. Я желала получить ответы прямо сейчас, ведь эта женщина со светлыми волосами и взглядом, полным льда, точно знает, что происходит.

Но она приложила палец к губам и взглядом показала на потолок. Камера? За нами наблюдают? Всё равно! Я не могу ждать. Кто останется спокойным, когда заявляют, что в опасности жизнь?

Магофон в ящике стола! Я напишу Кеи сообщение, пусть ответит. Если я в опасности, то потом попрошу Эона увезти меня отсюда. Коллиг пусть подавится своими требованиями! Я люблю своего жениха, я останусь с ним, несмотря на все козни старого мага.

Присев на своё место, я достала подаренный неизвестным магофон и нажала кнопку включения. Поглядывая на начальницу, отыскала на столе её визитку и набрала сообщение.

«Почему Шиа умирает?»

Кеи, услышав пискнувший сигнал, неохотно оторвалась от бумаг и, быстро прочитав сообщение, даже не глянула на меня. Она отложила магофон! Не собирается отвечать? Что происходит? Сначала решила меня предупредить, а потом на попятную? Испугалась Коллига?

Тут женщина оторвалась от писанины и посмотрела на меня.

– Подойди.

Я поднялась и, увидев, как помощница мага протянула мне лист, почти бегом направилась к ней. Жадно схватила бумагу и быстро просмотрела строчки.

– Приказ, – объяснила Кеи. – Так как ты с сегодняшнего дня не нуль, то Коллиг повышает тебя. Как сильно возрастёт твой уровень, ещё придётся увидеть, магия драконьего пламени проявляется не сразу… на женщинах. Но главное – вот здесь подпиши. Тебе запрещены соития с мужчинами.

– Ч-что мне запрещено? – растерянно пробормотала я, а сама не могла оторвать взгляда от листа.

Никакого приказа там не было и в помине. Лишь несколько строк, что Шиа, приняв в себя магию драконьего пламени, тут же отдала его мужчине вместе с жизненными силами. Я не поняла ни слова, но перечитать не удалось: лист неожиданно вспыхнул в моих пальцах, даже кожу опалило. Я отдёрнула руки и растерянно проследила за падающими хлопьями сажи.