Илавин побледнела, понимая, что так просто ей не выкрутиться. Решительно выдохнув, она встала, громко хлопнув папкой меню по столу.

– Здравствуй, Рауль. Давно не виделись, – с вызовом поздоровалась она, упираясь ладонями в отполированное дерево.

– Так вы знакомы? – удивленно спросил Шен.

Друиду показалось, что весь его гениальный план идет псу под хвост, и он был не так далек от истины. Зрачки Раульфана сузились, как у кота, который наконец-то загнал мышь.

– Лави? – ледяным тоном спросил он, щурясь.

С трудом удержав царственную осанку, Илавин посмотрела на него свысока и улыбнулась.

– Вот так встреча, Рауль, не так ли? Не ожидала, не ожидала… – разочарованно протянула девушка, с трудом сдерживая дрожь в коленях.

По Академии ходило множество слухов о Раульфане Жерро, их можно было разделить на две группы: истории о том, насколько он щедр и благороден… и передаваемые под покровом ночи байки о том, как этот человек не давал спуску своим обидчикам. И Илви думала о том, что сейчас она породит новый слух из второй группы.

– Да уж, неожиданно, что сказать. Не думал, что моя жена… – он запнулся, бросил колючий взгляд на Илавин, выразительно посмотрел на друида и закашлялся.

– Твоя жена? Ран, но ты же бил себя пяткой в грудь, что не собираешься жениться! – удивленно воскликнул Шегорн и тут же стих под суровым взглядом друга.

– Не думал, что моей жене понадобится помощь в щекотливом положении. Надеюсь, Шен не распускал руки? Этот пройдоха может. Одно твое слово, супруга моя, и я вызову его на дуэль! – скрестив руки на груди, прокомментировал случившееся Раульфан.

По напряженно сжатым кулакам и пульсирующей венке на виске Илавин поняла, что он не просто зол, ее муж в ярости! Бросив короткий взгляд на друида, пребывавшего в состоянии шока, она бессильно сжала кулачки.

“А ведь действительно вызовет, с него станется. Хорошо, что он не поцеловал меня. Проклятье! Это мне что, год изображать паиньку и не общаться ни с кем кроме этого?!” – возмущенно подумала Илавин, грациозно опускаясь на стул и с вызовом смотря мужу прямо в глаза.

– Не переживай, дорогой мой супруг, твой друг, с которым ты меня не удосужился познакомить ранее, – отпустила шпильку Илви, – был весьма галантен и не только помог отстоять мою честь… – она с вызовом посмотрела на Раульфана, словно хотела взглядом рассказать тому о том, какое он ничтожество.

– Что ж, я рад, что все так произошло. Шен, позволь представить тебе мою жену, Илавин из рода Аварро. Лави, позволь представить тебе Шегорна из рода Салинх, моего хорошего друга. А теперь, когда все формальности улажены, я предлагаю наконец-то заказать что-нибудь. Весь день на ногах, – Рауль выразительно посмотрел на Илавин, – голоден как волк! Налетай!

Илви подумала, что буря миновала, но снова спряталась за меню. Даже после того, как ее муж внешне сгладил каверзную ситуацию, ей продолжало казаться, что она видит злые огоньки в его глазах. Но виновной себя Илавин не ощущала, успокаиваясь тем, что, если бы не так кстати подвернувшийся друид, ее мужу пришлось бы решать проблемы куда более серьезные, чем неверность жены.

“Да какая неверность! – раздраженно подумала Илви, в отместку мужу выбирая из самых дорогих блюд. – Он даже не поцеловал меня! Ну подумаешь, обнял. Мелочи-то какие!”

Хвост девятый. Неожиданная встреча

Илавин кожей чувствовала напряжение, повисшее в воздухе во время ужина. Раульфан внешне спокойно отнесся к ее заказу, даже бровью не повел, но интуиция подсказывала Илви: отыграется, дай только время!

Волшебнице не нравилось чувствовать себя лишней, но именно такое ощущение плотно поселилось у нее внутри. Рауль был вежлив, помогал в вопросах сервировки, услужливо подливал сок, ловким изящным движением отодвинув на противоположный край стола вино. Илви злилась, чувствуя себя бесправным ребенком, у которого забрали десерт. Но и сказать что-то боялась, да и вставить что-то в беззаботную перепалку двух друзей у нее не получилось бы при всем желании: воспитание не позволяло перебивать, а Шен и Рауль не замолкали ни на минуту!

У Илавин появилось время, чтобы обдумать вечные жалобы Тэмлаэ, которая нет-нет, да рассказывала о своем холодном снежном крае и том, как она чувствовала себя тенью в собственном доме. Да уж, тут попробуй не поверить, когда с одной стороны для твоего удобства делают все, вот только сами решают, что тебе нужно! Илви попыталась возразить и высказать свое негодование, но почему-то под грозным взглядом мужем стушевалась и замолкла, а спустя несколько минут и вовсе побоялась попросить что-то для себя, внезапно посчитав такое поведение эгоистичным.

Отстраненно наблюдая за происходящим вокруг, Илви наслаждалась изысканными угощениями, надеясь, что время заключения пролетит быстро, и как только сонтум скроется за горизонтом, она сможет упорхнуть из неприятной компании.

– Ладно, Шен, нам пора. Спасибо за беседу, – завершил длинную тираду Раульфан, щелчком пальцев подзывая официантку. – Счет, пожалуйста.

– Уже уходите? Какая жалость. Твоя жена такая молчаливая. Я думал, что, обсудив дела, мы сможем пообщаться и с ней, – с не наигранным сожалением сокрушался Шегорн.

– Не сегодня. У меня есть к ней парочка вопросов, – улыбнулся Рауль и выразительно посмотрел на Илавин.

Сердце волшебницы пропустило несколько ударов и понеслось вскачь, а богатое воображение тут же нарисовало десятки вариантов этих самых вопросов.

– Ну вот так всегда… На свадьбу не пригласил, с женой пообщаться не дал. Ты всегда прячешь самые лакомые кусочки, Ранни, – беззлобно прокомментировал Шегорн.

– Это годовой брак, Шен. Ты же знаешь, что их не принято афишировать и уж тем более праздновать. Если тебе так будет угодно, то сегодня мы вместе отмечали именно его. В узком кругу друзей.

Рыжий довольно заулыбался, бросил короткий взгляд на невесту и резко стукнул кулаком по столу.

– Хорошо. Но тогда… Вы забыли сделать кое-что очень важное! Долгих лет! – выкрикнул Шен, с прищуром глядя на парочку, словно кот, увидевший разлившуюся по полу сметану.

По спине Илавин пробежал нехороший холодок, она вновь забегала глазами по сторонам в поисках спасения. Но его не было. Ладонь в мозолях легла на ее тонкое запястье. Илви с мольбой посмотрела на Раульфана, словно надеялась на отсрочку.

Рауль наклонился, и Илви почувствовала пряный аромат духов и горьковатый запах машинного масла. Ловкие пальцы зарылись в ее волосы, не давая возможности отстраниться. Сердце билось все быстрее и быстрее, вот она уже чувствует обжигающее дыхание на щеке, а вот чуть шершавые губы прикасаются к ней. Властно, требовательно, словно этот брак был заключен по желанию обоих. Раульфан провел большим пальцем вдоль позвоночника, и неприятная слабость накатила на Илавин, не давая возможности сопротивляться.