Илавин с наслаждением вдохнула свежий, пахнущий листьями и цветами воздух, и почувствовала себя в полной безопасности. Башня друидов располагалась дальше всех от башни техномагов, к тому же “слуги леса”, как они сами себя периодически называли, предпочитали пользоваться помощью разумных растений, а не оживших кусков металла. Вероятность встретить шестеренчатого монстра здесь была крайне мала.

– Шен, снова очередную бабу привел? – недовольно спросила девушка, встав в дверях и преграждая путь.

– Вот вечно ты любишь испортить момент и все опошлить, – обреченно вздохнул Шегорн. – Таи, ты все неправильно поняла.

– Да? И что же я поняла не так?! – возмутилась незнакомка, поправляя роскошные светлые волосы.

Пары секунд внимательного изучения Таи хватило для того, чтобы понять: та ревнует. А если сравнить внешность этой Таи и Илавин, то становилась понятной агрессия: они были очень похожи.

Собрав волю в кулак, Илви сделала шаг вперед, чуть склонилась в приветствии и посмотрела прямо в серебристые глаза незнакомки.

– Боюсь, вы действительно сделали неверные выводы. Шегорн спас меня из очень щекотливого положения… и в качестве благодарности я предложила угостить его ужином. Естественно, заведение выбирать ему, а не мне. Простите, если нарушила ваш покой.

Гневное выражение на лице Таи дрогнуло, она с прищуром посмотрела на Илавин и махнула рукой.

– Ладно, на этот раз прощен. Но еще раз притащишь в наш дом какую-нибудь потаскуху – я доложу декану, и тебя отправят чистить стойла грифонов.

– Таи!

Девушка ничего не ответила ему, сделала пару шагов и растворилась в окружающих деревьях. Илавин завороженно смотрела в то место, где еще недавно стояла лесная нимфа, воспринимать Таи как-то иначе сознание отказывалось.

– Ну, что замерла, Илви? Давай скорее. А то сейчас народ подтянется и не останется хороших столиков.

Наваждение спало, Илавин дернула плечами и покорно двинулась вслед за новым знакомым, раздумывая о том, что день пошел наперекосяк. С утра и до самого вечера она жила не по привычному распорядку, а по воле случая. И было в этом что-то такое притягательно-манящее, от чего за спиной появлялись крылья, и хотелось взлететь. Если бы не внезапное замужество и демоновы механические белки, день и вправду можно было назвать прекрасным и чарующим.

– Илви, идем. Не часто маги заходят в нашу башню. Не разевай рот, деревья точно такие же, как и в мире за карьером. Мы просто им помогаем расти в воздухе, немного волшебства.

– А корни? – растерянно спросила она, вспомнив, как во время прогулок нянюшка рассказывала ей об окружающем мире.

– Какая же ты зануда, – недовольно пробурчал Шен. – Насколько я знаю, короткие корни получают все необходимые питательные вещества из раствора, который течет в невидимых твоему глазу трубках.

– А деревья? – с восторгом выкрикнула волшебница, восторженно осматриваясь вокруг.

– Неугомонная, – улыбнулся Шен. – Тоже из растворов. Только их еще и магией поддерживают, потому что корни им тут свои некуда запустить. Кстати, посмотри налево, павлинье озеро!

Он картинно провел ладонью по воздуху, словно открывая перед Илавин штору. Волшебница с трудом сдержала ехидное замечание по этому поводу. С одной стороны, ей был приятен Шен, с другой же, он казался ей клоуном и задавакой. И именно этот веселый парень за шкирку вытащил ее из поистине ужасного положения. Разве спасителю не простительны такие маленькие слабости?

Бросив короткий взгляд в указанную сторону, Илви невольно подалась вперед, стараясь получше рассмотреть открывшуюся ее взору картину. На некотором отдалении переливалось оттенками синего озеро. От его воды даже с такого расстояния чувствовался странный неестественный холодок. А рядом важно выхаживали павлины. Стоило одному сложить свой хвост, как другой распушал его, величественного покачивая из стороны в сторону. С большого расстояния могло показаться, что это распускаются и вянут диковинные цветы.

– Если у Таи все пойдет как задумано, то скоро появятся птички и других цветов, – прокомментировал Шегорн.

– Только вот саму Таи это, похоже, не очень заботит, раз она за… за твоими похождениями следит.

– Ой, сама сначала опоила кошачьим эликсиром, а теперь жалуется, – Шен беззаботно махнул рукой, но Илви показалось, что он что-то не договаривает. Что-то, от чего у него болело сердце. Впрочем, Илавин быстро выбросила эту ненужную информацию из головы. – Смотри, а вот тут мы сворачиваем налево, потом немного прямо и направо, и мы пришли!

Пока Шен описывал дорогу, он ловко зашел Илви за спину и закрыл глаза ладонью. Теплое дыхание обожгло щеку, и девушка напряглась.

– Это обязательно? – недовольно спросила она, нервно покусывая губу и теребя подол платья.

– Да, иначе вся прелесть потеряется. Не бойся, Илви, тут чисто, дорожка ровная, не упадешь. Я бы понес тебя на руках, но у тебя был бы соблазн подглядывать. А мы ведь этого не хотим. По крайней мере, я не хочу. Так что давай, шаг, еще шаг. Ах ты проказница! Моргаешь, чтобы мне было щекотно! Ну уж нет, этот фокус тебе не поможет, – смеялся Шен.

Раздраженно фыркнув, Илавин смирилась. Рядом были люди, а значит ничего непристойного новый знакомый себе не позволит. А если позволит, то она будет кричать!

– Ну что, готова? – шепнул на ухо Шегорн.

Илавин замерла, проверяя устойчиво ли стоит, и утвердительно кивнула. Ладонь отодвинулась от глаз, позволяя видеть окружающий мир. Шен положил ей ладони на плечи и не дал упасть, когда от увиденного закружилась голова. Илавин слышала раньше, что друиды превратили стены карьера со своей стороны в настоящий горный лес, но так и не добиралась посмотреть.

Сонтум скрывался за горизонтом чуть слева, окрашивая вершины могучих елей в оранжевые тона. Мимо пролетали редкие птицы, но Илви была готова поклясться, они были, во-первых, настоящими, а, во-вторых, другими, не такими, как жили в их маленьком городе. Но больше всего поражал огромный водопад. Его монотонный рокот докатывался даже до академии.

Они стояли на своеобразном обрыве. От темной бездны их отделяла нежная на первый взгляд лиана. Если бы Илавин не знала, что это великолепие было плодом упорной работы многих друидов, она бы спешно отступила назад. Но сейчас бояться было нечего. Сняв с плеча ладонь Шегорна, она сделала уверенный шаг вперед и оперлась о лиану. Та прогнулась, но удержала. Илви чуть свесилась вниз, вглядываясь в бездну. Теплые ладони легли ей на талию, не давая упасть.

– Осторожнее. Там, конечно же, есть страхующее заклинание. Но кто знает, когда оно даст сбой. Я предпочел бы не рисковать, – усмехнулся друид, чуть притягивая волшебницу к себе.

В любой другой день Илавин бы возразила против такого резкого вторжения в ее личное пространство, но не сегодня. Сегодня все было не по правилам. Первым порывом было наплевать на предупреждение Шена и, свесившись через перила, полететь вниз. Давно хотелось полетать. Но потом Илви вспомнила, какое наказание обычно достается таким шутникам и любителям острых ощущений и передумала.