— Ничего… Продолжай. Я… готова… К тому, что ты хочешь.

— Хм… — он взял ее за подбородок и медленно повернул к себе лицом. — Ты какая угодно, только не «готова». Но ведь хотела же. Я чувствовал твой запах… Что вдруг случилось? Отчего ты плачешь, Анна?

Она помотала головой, все еще не открывая глаз.

— Просто… Это все неправильно… вот так…

— Как?

Без любви — ответила она уже у себя в голове.

9-2

И к чему она уж точно не готова — так это обсуждать это сейчас, с человеком, которого знает лишь сутки и цель которого заставить ее выйти за него замуж, подписав контракт, по которому она отдает ему бразды правления страной… Когда он фактически лежит на ней, засунув руку ей в штаны! Точнее, под юбку.

Оттолкнув советника, Аня откатилась в сторону, оправила все, что было задрано и сдвинуто в сторону…

— Черт! — ругнулась, обнаружив, что он порвал на ней платье и теперь его не застегнуть.

И вдруг разревелась — горько, по-девчачьи вздрагивая плечами, и оседая на землю.

— Что я наделала… Господи, какая же я дура…

Сильные руки внезапно подхватили и подняли, прижав к горячему мужскому телу под тонкой рубашкой…

— Прости… Это не ты дура… Это я был сам не свой… Я не вполне человек еще долго после перехода и не в полной мере владею собой… И не должен был набрасываться на тебя… вот так. Ну, хочешь, давай будем делать вид, что ничего этого не было…

Она закивала ему в грудь.

— Давай… хочу.

И почувствовала, как он улыбается ей в волосы.

— Что?

— Ты стала называть меня на ты.

Анна замерла.

— Правда? И что это означает?

— Как минимум то, что я тебе нравлюсь и ты хотела бы узнать меня поближе…

Она возмущенно хлопнула его по груди.

— Ты… вы обещали не напоминать мне об этом!

Он шутливо поднял руки.

— Слово герцога — больше не буду! — и многозначительно усмехнулся. — До свадьбы.

Анна застонала, пряча свое раскрасневшееся лицо в ладони.

— Брак ведь не будет деловым, да?

И подняла глаза в ответ на тишину. Он смотрел на нее так, будто хотел сожрать — учитывая его вторую ипостась, возможно, что и в буквальном смысле.

— Может и был бы… До сегодняшнего вечера.

Она вдруг ахнула в понимании.

— Поэтому вы устроили весь это цирк с катанием на драконе! Раззадорить меня и проверить, понравлюсь ли я вам… в постели?

— Цирк? — он снова шагнул к ней так быстро, что она даже заметить не успела как.

Аня отпрянула в страхе — лицо советника вдруг приобрело сероватый-зеленоватый оттенок, он явно становился крупнее, а на скулах отчетливо проступили округлые пластины, похожие на чешуйки.

— Знаешь, как давно я позволял кому-нибудь ездить на мне?

— К-как давно…

Его рука с удлинившимися когтями плотно легла ей на шею — не душа, просто обозначая себя, давая прочувствовать всю мощь той самой… промежуточной формы.

— Никогда. Ты — первая… — даже голос его изменился, стал низким и в то же время шипящим, будто с ней говорил не человек, а некий гуманоидный ящер.

— О…

— Это великая честь — иметь возможность летать на драконе. И быть его женой — тоже.

— А мужем королевы — не великая честь?! — ей надоело бояться, и она решила, что самое время немного поерепениться. С какой стати этот чешуйчатый делает ей одолжение?!

Стряхнула с себя его руку.

— Это была плохая идея, сайр советник.

Он вернулся в свою человеческую форму, и как раз вовремя — потому что драгоценные подтяжки уже натянулись и вот-вот готовы были лопнуть.

— Ты сама захотела посмотреть на дракона, — пожал плечами. — Дракон тоже на тебя посмотрел. И решил, что хочет тебя. Всю. Так что никаких деловых браков, ваше будущее величество. Если хотите добраться до престола, конечно.

— Что еще хочет господин дракон? — язвительно спросила она, скрестив руки на груди.

— Крон-принца хочет господин дракон, — спокойно ответил Элизар, знакомым уже жестом разводя руки в стороны и закрывая глаза. — Он выбрал тебя, Анна. И теперь, он хочет… наследника.

Его слова еще долго звучали в ее ушах. Практически всю ночь.

«Наследника. Дракон выбрал тебя, Анна. И теперь он хочет… наследника».

— Шофсем ш ума шошел… — жаловалась она зеркалу, пока утром чистила зубы.

А сама? От одного воспоминания, как извивалась под ним, только этого и добивавшимся, как шептала ему «твоя» и стонала, когда он ласкал ее, хотелось побиться головой о кран. Желательно, разбив себе лоб, чтобы ее увезли в какой-нибудь местный лазарет, где она проваляется как минимум месяц.

Правда за это время до нее доберется зловредная принцесса, и в больнице ей придется лежать уже по более серьезным причинам. Если не в морге. Но это в данный момент выглядело наименьшим злом.

Закончив умываться, Анна вышла в будуар, где уже ждала Хельга с очередным длиннющим списком дел на сегодня. На этот наследница восприняла перспективу целого дня встреч и обязанностей с радостью — во-первых, отвлечется, а во-вторых, встречи с господином советником в списке она не заметила.

На мгновение торжествующе улыбнулась — неужели ему также стыдно, как и ей? И тут же снова скисла — что-то вчера не было на то похоже. Без особых приключений дракон привез ее обратно во дворец, доставив прямо на ее личную террасу. Снова оборачиваться не стал — улетел как был, и все же ей показалось, что зверюга довольно улыбается — если только можно было назвать улыбкой эту растянутую во все стороны клыкастую пасть.

Ей же было ТАК стыдно, что она даже забыла порасспрашивать его об удивительном воздушном замке, мимо которого они сделали круг, перед тем, как черт дернул ее подлететь к маяку.

Что это была за фата-моргана такая? И как там живут люди, если они на облаке? Аня всегда была очень дотошна в этих вопросах — ее, к примеру всегда раздражали необъяснимые чудеса в книжках-фэнтези. То есть, понятно, что в чудесах не следует искать логики, но все же какое-то соответствие физическим законам должно быть в любом чуде.

К примеру, она никогда не понимала, как могут функционировать зомби. Ну не может существо с мертвым мозгом чего-либо хотеть, ходить, подвывая, с вытянутыми вперед руками, а уж тем более жрать! И зачем ему эта еда — у него ж там желудок сгнил наверняка! А иной раз в фильме про зомбаков могли показать кого-нибудь с половиной тела, или вообще оторванную руку, которая все еще упорно пыталась на кого-нибудь напасть. Зачем руке чье-то мясо?! Ну полный же бред!