И девушка вдруг поняла. Он хочет, чтобы она залезла на него! Подставляет ей голову в качестве лестницы!

Ну уж нет! Аня замотала головой.

— Нет-нет-нет… я боюсь… боюсь высоты!

Она не боялась — сама не знала, почему наврала… Просто не было в ее планах сегодня катаний на драконах… Хотя… что вообще из происходящего сегодня было в ее планах?

Дракон не отставал и, похоже, начинал раздражаться. Пыхтел, фыркал, как лошадь, вонзая свои длинные когти в землю… а между клыками в приоткрытой пасти уже отсвечивали красноватые блики, будто пламя зачиналось глубоко в глотке…

Снова испугавшись, Анна закивала.

— Хорошо, хорошо, я… залезу…

Взяла себя в руки, выдохнула и аккуратно ступила ногой на плоский, чешуйчатый нос чудовища…

Сделала несколько шагов, дошла до шеи, балансируя и почти не дыша. Огляделась.

Дракон нетерпеливо дернул головой, побуждая ее продвигаться дальше. Анна закачалась и оперлась руками в один рогов — почти в половину ее ростом по высоте.

Обняла его и громко сказала.

— Я дальше не пойду!

Здесь хоть есть за что держаться! А там? Глянула, что там — «дальше»? Да ничего! Гладкая, покатая чешуя и крылья — не за них же держаться? Хоть бы сбруя какая была, или сиденье — как у слонов с верблюдами.

Дракон снова фыркнул, широкая поверхность драконьего затылка под ней закачалась и заставила посмотреть под ноги.

А ведь тут можно сидеть! — поняла вдруг девушка. Вполне устойчиво сидеть меж этих двух замечательных рогов, что загибаются и уходят вниз за ее спиной, сужая пространство. И держаться за те же рога можно!

Подогнув под себя юбку и ноги, Аня села… и только и успела вцепиться а один из живых «поручней», как драконье тело под ней заходило ходуном, закачалось вверх-вниз, пригнулось еще ниже…

И вдруг прыгнуло вверх, широко и мощно взмахнув крыльями.

— Ааа! — закричала Аня, зажмуриваясь и до судорог в пальцах вцепляясь в рога… прижавшись к одному из них лицом.

Все выше и выше…

В лицо ей плеснул ветер, и только так девушка поняла, что дракон набрал высоту и теперь летит вертикально… Тело его уже не подпрыгивало, плавно и мерно покачиваясь в воздухе — только крылья ухали, со свистом разрезая воздух по обе стороны от нее…

Аня открыла один глаз.

— Вниз не смотреть, вниз не смотреть… — как заведенная бормотала, стараясь восстановить дыхание. Потому что если она упадет в обморок на такой высоте… кстати, какая там высота?

И не удержавшись, она все же глянула мимо головы дракона и вниз, слегка вытягивая шею.

— Ой, мамочки!! — завизжала, вновь впечатываясь лицом в рог и зажмуриваясь.

Но картинка все равно стояла у нее перед глазами — раскинувшийся далеко внизу город во тьме… Сотни фонарей вдоль извилистых дорог, окаймленные огнями высокие мосты над рекой и широкий темный массив леса, уходящей вверх по склону горы…

Они летели под самыми облаками — она и дракон. Под самыми, черт бы их побрал, облаками!

И чем дольше летели, тем прочнее этот невероятный факт оседал в ней, наполняя ее неведанным доселе смыслом.

— Лечу… — прошептала, выдыхая облачками пара в твердую поверхность под своим лицом. — Я лечу… на драконе… я… лечу… мама дорогая, Я ЛЕЧУ НА ДРАКОНЕ!

Последние слова уже не шептала — орала наперекор ветру, бьющему ей в лицо, лихому и резкому, давно уже выбившему из ее прически все шпильки и кристаллики украшений…

— Я ЛЕЧУ НА ДРАКОНЕЕЕ!

Будто вдохновившись ее шальным, истерическим воплем, чудовище под ней сделало вираж, накренилось, ложась на крыло… и вдруг нырнуло вниз, заставляя все внутренности девушки ухнуть и сжаться, как на американских горках…

— Ааа!! — вопила она уже без остановки… и задохнулась криком, когда дракон вынырнул из виража, вновь набирая высоту…

Это было непередаваемо — первобытный страх, ужас, восторг, возбуждение… все смешалось в кучу, все взрывалось в ней, раздирая на части, меняясь с такой скоростью, что уже непонятно было, где что — боится ли она или нет, хочет, чтобы все это кончилось, или наоборот — хочет, чтоб никогда на свете не кончалось…

Сердце колотилось так, что, казалось, еще немного и выскочит — особенно тогда, когда дракон нырял или уходил в очередной вираж… Кровь бурлила и кипела, носясь по венам…

Предложи ей кто сейчас провести остаток своих дней — Анна бы серьезно задумалась и вполне вероятно, согласилась…

А еще вдруг пришло понимание, что ее не тошнит — совсем! Вот ведь дикость — напугавшись кошки, вывернуло наизнанку, а тут — хоть бы хны… Будто рождена, для того чтобы драконов объезжать!

И от этого восторг окончательно укоренился в ней, взяв верх над страхом… как и понимание, что все это не просто так, и что все это уже было когда — давным-давно, может и века назад…

Она, дракон и темное грозовое небо… и море! Точно, море!

И вдруг, как по заказу, Анна вдруг увидела его — море! Там, далеко, между двумя высоченными холмами — поманило, блеснуло искристой зябью, будто серебром…

— Туда! — прокричала она, поддаваясь внезапному импульсу! — Отнеси меня к морю, скорее!

8-2

Город под ними снова накренился — дракон услышал ее и сменил курс, разворачиваясь… Но она больше не боялась, будто вросла в мощное тело под ней, только ноги спустила вниз, обхватывая драконью шею и крепче вцепляясь в рога.

Несколько взмахов кожистых крыльев, несколько нетерпеливых минут ожидания, и он был там — скользил ровно и полого над серебристой гладью, словив ветер и почти не двигая крыльями…

— Как хорошо… — прошептала она, расслабляясь, откидываясь на один из своих «поручней», пользуясь тем, что нет больше крутых виражей, что американские горки кончились, сменившись парением…

Ветер больше не бил в лицо, обдувая его сильно, но не жестоко, и Анна закрыла глаза, глубоко вдыхая соленый морской воздух… Кто мог подумать, что море так рядом…

Драконье тело под ней слегка передернулось, будто призывало к вниманию, и Анна вновь напряглась и подобралась, ожидая виражей.

Однако, причина была не в этом. Он будто показывал ей что-то, вздернув голову выше.

— Туда… смотреть туда?

Он чуть опустил голову, кивая.

Анна посмотрела. И ахнула.

Далеко на горизонте, в багровых лучах все еще тлеющего заката, прямо в облаке восставал к небесам замок — огромный, зыбкий, розовато-прозрачный. Невозможно красивый.

— Что это? — пригнувшись к голове дракона, спросила Анна. — Мираж?

Вместо ответа дракон снова лег на крыло, заворачивая к воздушному замку. Почему-то девушка была уверена, что подлететь ближе они не смогут — разве миражи становятся ближе?