С лязгом он отскочил от стены и покатился по полу, медленно вращаясь и остановившись у его ног. Как ни странно, Рэндидли был невероятно разгневан этим бессознательным актом неповиновения со стороны наручей. Вена на виске пульсировала.

— Ты всего лишь инструмент, — прошипел Рэндидли. Он поднял ногу, чтобы топнуть и уничтожить оскорбительный предмет. Но затем Рэндидли остановился.

«Быть инструментом — не значит быть живым», — сказал вслух Рэндидли, чувствуя форму слов во рту. Облизнув губы, Рэндидли присел и поднял наруч дрожащей правой рукой.

“...если выровнять, значит жить…” – удивленно сказал Рэндидли. «Тогда недостаточно просто придать Гравюре мощное изображение, чтобы придать ей форму. Даже если она может расти, есть предел ее росту, потому что он практически случайный».

Глаза Рэндидли горели изумрудным огнем, хотя он знал, что отвлекает себя от важного вопроса. «…потому что ему нужно «почему». Потому что, чтобы создать что-то живое, оно не может просто служить цели. Оно также должно хотеть».

Он тоже должен тосковать, с грустью подумал Рэндидли. Но он быстро отогнал эту мысль. И он вернулся к работе.

Глава 1027.

Окончательная форма гравюры, на которой остановился Рэндидли, представляла собой закрытый глаз, окруженный серией простых волн. Окончательные подробности процесса заняли у него несколько часов; в конце концов, Рэндидли будет повторять одну и ту же схему тысячи раз в своем движущемся городе. Ему нужно было знать схему так хорошо, чтобы не было никаких отклонений.

Хотя это правда, что одной из основных целей, которую Рэндидли преследовал для Гравюры, было дать самому городу способ идентифицировать угрозы, но узор, который включал в себя глаз, начал иметь некоторые… неприятные образы. Когда не было никаких угроз, этот открытый глаз не был бы идеальным щитом, который представлял себе Рэндидли. Без отвлекающих факторов взгляд обращался внутрь, к самому городу.

И немигающий глаз был очень суровым судьей.

Очевидно, я не хочу, чтобы какое-либо искажение пустило корни в комплексе Эриксон Стил, но такого рода интенсивное наблюдение… Когда Рэндидли проследил логическую последовательность изображения, он не мог не вздрогнуть.

Так что Рэндидли пришлось вычеркнуть вариант всевидящего ока для города. И это было к лучшему, учитывая некоторые довольно зловещие аналогии, которые приходили на ум для такого рода образов. Он был выбран из-за его силы и ясности, но они только так сильно переносили Гравюру. Randidly нужно было что-то, что работало бы без опасных побочных эффектов.

Если ему пришлось снизить мощность, чтобы сделать это так, это того стоило ради постоянства.

Как только Рэндидли применил урок, который Лира пыталась преподать ему, к Гравюре, процесс внезапно стал намного проще. Как будто переключатель щелкнул. С включенной целью на изображении части начали соединяться. Процесс дался ему легче. Что, в свою очередь, освободило много времени Рэндидли для экспериментов с различными шаблонами.

Хотя его рисунок был не самым анатомически точным, Рэндидли пытался разработать узоры гравюры, основанные на других чувствах: слухе, осязании, вкусе и обонянии.

Честно говоря, результаты были комично плохи. Рэнди поймал себя на том, что хохочет в тусклом свете своей мастерской, пытаясь представить, как город защитил бы себя, если бы оружием в его распоряжении было проницательное чувство вкуса. Понадобится ли ему разработать какой-то языковой механизм, который позволит городу функционировать…?

Некоторые были настолько плохи, что он сжигал их дотла прямо с помощью эссенции воспламенения. Последнее, что ему было нужно, это чтобы Венди наткнулась на некоторые из его ранних набросков и безжалостно насмехалась над ним за это. После того, как Рэндидли взял ее на фестиваль, Венди сильно смягчилась. Что также означало, что она чувствовала себя очень комфортно, критикуя его.

На каждого профи найдется минус…

Несмотря на отсутствие первых результатов, Рэндидли продолжал экспериментировать. Он пробовал комбинации чувств. Он пробовал больше узоров, связанных с чувствами, таких как маяк и камертоны, чтобы добраться до чувств без необходимости изображать довольно неуклюжую часть человеческого тела. Во всяком случае, эти были еще хуже.

Действительно, у Рэндидли не было ни единой художественной кости в теле. Но он не позволил этой довольно неудобной правде остановить себя.

Все это время Рэндидли оттачивал свое мастерство в применении желания к изображениям, которые он создавал.

«Даже если ты не признаешь этого, Лира», — без злобы подумал Рэндидли, пока его светящийся лазурью палец чертил руны на тренировочном браслете. Желание защищать — важная часть меня. И это то, что нужно этому образу, чтобы понять свою роль в мире. Даже если вы хотите от меня большего… это то, на что я направляю все свои усилия.

На секунду Рэндидли остановился в своей Гравюре, когда дрожь пробежала по его рукам. Его глаза закрылись на долю секунды. Ты поблагодаришь меня позже.

Его работа действительно дала некоторые рабочие результаты. Окончательные гравюры не были удовлетворительными по своим эффектам и навыкам, которые будут расти по мере их роста, но они могли расти выше 100-го уровня. По крайней мере, теоретически. Очевидно, Рэндидли не хотел тратить время на прокачку любой из гравюр, чтобы доказать свою точку зрения. Но хотя в предыдущих системных сообщениях указывалось, что его гравюры были запрещены на уровне 100, больше не было никаких указаний на то, что они остановятся на этом.

На самом деле, не было никаких указаний на то, что существует предел. Это означало, что больше не было жесткого ограничения на рост Гравюры. Так будет продолжаться… пока мастерство Рэндидли не окажется недостаточным.

Это заставило Рэндидли скривиться. Он не хотел знать, что будет с движущимся городом, когда Гравюра разрастется до такой степени, что дестабилизируется. И, возможно, взорвался, уничтожив все тщательно продуманные машины, над созданием которых работала Венди…

Интересно, есть ли способ принудительно ограничить рост Гравюры… Рэндидли лениво подумал. Но когда он обратился к своему Навыку абсолютного времени, у него было всего два с половиной дня, прежде чем ему нужно было испытать свое суждение. И это не было настолько важным вопросом, чтобы Рэндидли отправился в подземелье для экспериментов.

К тому же всегда был шанс, что это невозможно. А это означало бы, что заниматься этим было пустой тратой времени.

Поэтому Рэндидли продолжал пробовать странные и необычные гравюры. Когда у него заканчивались идеи, он рисовал фигуры, а затем вдохновлялся тем, что рисовал. В конечном счете именно связь с желанием дала Рэндидли ту подсказку, которая заставила его сфокусироваться. В конце концов, чего люди обычно желают больше всего на свете?

То, чего они не могли иметь.

Поэтому Рэндидли лишил Гравюру зрения и наполнил гравюру каждой каплей своего