что это правда, но в вызванном паранойей безумии мыслей она не считала это невозможным. Она, вероятно, продолжила бы двигаться по этой нисходящей спирали, если бы у нее не хватило присутствия духа заметить, что никто больше не был шокирован ее рейтингом. Несколько человек даже поздравили ее. Итак, Вай начал думать.

Обрывки разговоров донеслись до нее. Несколько жалоб, которые она слышала о том, как трудно было приблизиться к камням изображений, которые затем были резко обрезаны, когда она подошла ближе, и говорящий заметил ее. В то время Вай думала, что это просто люди, пытающиеся помешать ей подслушать их секреты. Вай не возражал против этого. В конце концов, в тренировочном лагере Ордена Дуци появилось несколько группировок.

Отчасти это было естественной дружбой, но отчасти из-за того, что Наффур однажды небрежно упомянул, что каждый новый посвященный в Орден сможет иметь двух непосредственных помощников, признанных Орденом Дуцис. Таким образом, группировки приобрели довольно политический оттенок, поскольку некоторые из менее успешных претендентов пытались выслужиться.

Тем не менее, Вай не планировал ввязываться в это. Она считала себя незавершенной с точки зрения результатов в тренировочном лагере. Она, конечно, поправилась, но и все остальные тоже. Она никого не гипнотизировала своими боевыми способностями.

Но на 3 ранге…

В дополнение к странным разговорам, которые она подслушала, Вай вспомнила выражение лица Гаррета, когда она заявила, что не хочет знать, как далеко она продвинулась к Камню Образа. Кроме того, слова, произнесенные Эдит, когда она пришла в сознание, задержались в ее сознании.

— Ну-ну, не надо так расстраиваться. Если такой результат неудовлетворителен, вы заставите остальных покраснеть.

— Вот и все, ага, — мягко сказал Вай. «Наверное, изображения — это то… что у меня хорошо получается…?»

«Вай!»

Резкий крик заставил Вай вскочить на ноги благодаря инстинкту, вбитому в нее за последний месяц. Аякс, их инструктор по боевому спаррингу, шагал к ней. Хотя Вай преодолела тот факт, что он был антропоморфным тараканом, неоднократных избиений, которые Вай и все другие члены тренировочной группы Ордена Дуциса терпели от его рук, было достаточно, чтобы страх, который она испытывала к нему, оставался очень реальным.

Он остановился на расстоянии вытянутой руки и посмотрел на нее.

Вай сжала челюсти. Я отказываюсь вздрагивать. У него могут быть челюсти, но он все равно нормальный человек.

— О, хорошо, — легко сказал Аякс. — Я беспокоился, что избил тебя до потери сознания. Хорошая работа сегодня, вы совершенствуетесь. Но вас попросили. Как действующий лидер в оценках изображений… вы получите небольшую награду. Немедленно отправляйтесь в командную палатку. Перед сегодняшним рейдом у вас не будет передышки, так что поторопитесь».

Несколько ранее бескостных тел вокруг нее приподнялись на локтях, наблюдая, как Вай поспешно ковыляет прочь. Вай практически видел, как навострились их уши при упоминании о награде. Память о «высшей» награде, которую можно было получить, прикоснувшись к одному из Камней Образа, была еще свежа в их памяти. Теперь, когда была упомянута незначительная награда, они задались вопросом, что бы это могло значить.

Это не будет день перерыва, но если это будет даже просто еда, им не нужно будет дышать по дороге на очередную битву?

Когда Вай вышла с арены, она практически могла слышать, как вращаются маленькие шестеренки в их головах. Если прикосновение к камню стоит дня перерыва… что она получит, оказавшись ближе всех…?

Возможно, Вай не должен слишком уж устраиваться на оценку изображений. Она знала, что если награда будет достаточно хорошей, большинство людей бросятся на Образные Камни с новой силой.

К тому времени, как Вай прибыла в командную палатку, она представила десятки возможных наград, которые могла бы получить. Очевидно, это будет неполный день, но если бы она хоть немного дня провела в одиночестве…

Ну, я бы просто поспал. Но все же… От этой перспективы у Вая потекли слюнки. Ненужный отдых казался чем-то из грез наяву.

Вот почему она поспешно вытерла рот, когда вошла в палатку и увидела, что там сидит Рэндидли Призрачная гончая. Она замерла, как сурок, пойманный шуршащим в кустах медведем.

Рэндидли резко поднял взгляд, а затем улыбнулся. «Ах… у тебя самые сильные образы? Я должен был догадаться, с вашим…

“Мне очень жаль!” — выпалила Вай, кланяясь Рэндидли под углом 90 градусов. Она предполагала, что Наффур будет тем, кто наградит ее наградой. Но для того, чтобы Рэндидли сам отправился на базу Ордена Дюси…

Вай взглянула на него, затем снова посмотрела вниз, в землю. Не то чтобы она была ему чем-то обязана… но как ее босс, как в Erickson Steel, так и в Ордене Дуциса, она была обязана ему абсолютно всем одновременно. Именно потому, что Рэндидли заняла активную позицию по отношению к пограничным землям, она была спасена и доставлена в Erickson Steel.

Если бы Рэндидли не работал вместе с командами, работающими в Саду, чтобы помочь с расширяющимися пограничными землями, тысячи людей, включая Вая, были бы мертвы.

Вай закусила губу, глядя на тонкий зеленый ковер, расстеленный, чтобы покрыть утрамбованную грязную землю. — Я… ты просил меня зайти к тебе после твоего выступления, но я просто не смог. Так что… прости, если ты меня ждал.

«…правда, все в порядке. Не нужно кланяться. Я обнаружил, что эти вещи… могут работать наилучшим образом. Выбор имеет свойство складываться так, что все происходит в нужное время».

Услышав, что тон Рэндидли был относительно холодным и вежливым, Вай выпрямилась и посмотрела на мужчину, который был двигателем, который делал возможным весь ее опыт работы с Системой. В настоящее время он сидел в холщовом кресле, лениво водя маленьким ножом по пальцам своей металлической руки. В слабом свете свечей внутри палатки и нож, и блестящие гребни руки Рэндидли отражали маленькие отблески света.

А Рэндидли улыбался ей, казалось, несколько сбитый с толку. Было ли это из-за ее поклона или из-за того, что она сказала, Вай не знала, но у ее тайной паранойи были некоторые идеи.

Вай целенаправленно подавила желание покраснеть от смущения. Тьфу, конечно, он не просто ЖДАЛ тебя той ночью. Он самый занятой человек в мире! Вероятно, он провел всю ночь, работая над тем новым тренировочным центром, о котором постоянно шепчет руководство Ордена Дюси… и это должно быть действительно что-то, если они даже не хотят рассказывать нам подробности…

— Итак, — легко сказал Рэндидли. — Если не возражаешь, я спрошу… почему ты не смог? Если вы не хотите отвечать, это нормально. Я просто дам вам