— Тебе, должно быть, трудно это понять. Может быть, поэтому я проклят? Голос Лиры был низким и пустым. «Я так долго ждал… чтобы ты относился ко мне так, как будто я… Я был кем угодно. Как будто я не был просто ребенком, который не знал, чего хотел, или имел автономию, чтобы достичь чего-то». это. Чтобы вы лечили меня…”

Лира печально покачала головой. «Но ты не можешь, не так ли? Ты просто идеальный маленький солдат, который инстинктивно сражается в битвах. На вашу голову возложена корона. Люди полагаются на вашу защиту. Они нуждаются в вас.

— В этом была разница между моллюсками, которых ты так капризно вырастил в маленьких инженеров, и людьми Ки-Кунота? Что одна группа нуждалась в вас, а другая хотела чего-то своего?

«Модели меняются, а бездумный инстинкт — нет. Постоянно защищая, постоянно меняясь, чтобы противостоять новым угрозам, никогда не утруждая себя остановиться и подумать, что лежит в конце этого Пути. И теперь вы действительно верите, что способны создать место, где ваши люди будут в безопасности?

Как ни странно, Рэндидли услышал слова Азриэля из того маленького двора, возвращающиеся к нему.

«Мир, который можно создать, хорошо сражаясь… разве это не то, что мы уже заслужили?»

Рэндидли чувствовал себя измотанным. Он посмотрел на Лиру и только пожал плечами. Он отказался признать, что не знает ответа на ее вопрос. Но как бы ни хотелось Рэндидли, он не мог просто ответить утвердительно.

Фиолетовые глаза Лиры замерцали. «Нужно перестать действовать инстинктивно. Случайно… чего ты хочешь? Не для того, чтобы выжить, не для того, чтобы помочь Земле выжить. Ничего связанного с выживанием. Я не хочу слышать о вашей борьбе; Я хочу видеть тебя чертовски уязвимым. Будь настоящим человеком. Будьте тем, кто… тянется к тому, чем вам не нужно обладать, чтобы выжить.

Широко раскинув руки, Лира словно умоляла его сказать что-то глазами. Затем она сложила руки и протянула их Рэндидли. «Дотянитесь до чего-то, что вы, возможно, не сможете получить. Что-то, чего будет больно не иметь, но без чего можно жить. Вот что значит быть человеком. Думаешь, мне трудно доверять? Как вы думаете, каково это общаться с кем-то, кто лишь номинально является человеком?

«Если есть что-то, чего ты действительно хочешь… Я могу быть рядом с тобой. Просто попроси меня о помощи. Расскажи мне о своих мечтах, и я смогу…»

Лира замолчала. Рандомли уставился на нее.

Что я хочу…?

Глупый вопрос, особенно сейчас. Время медленно шло, пока они смотрели друг на друга. Но эта беспомощность вернулась. Стиснув зубы, Рэндидли сделал шаг к Лире. У него не было на это времени. Он больше не был в Подземелье. Он не мог предаваться этим бессмысленным мысленным экспериментам. Сейчас ему нужно…

Когда Рэндидли открыл было рот, чтобы что-то спросить, Лира вмешалась прежде, чем он успел заговорить. «Если ты чего-то не жаждешь… ты всего лишь инструмент. И как бы убедительно это ни казалось другим людям, быть инструментом — не значит жить. человек, использующий его».

Затем Лира исчезла, исчезла в шелесте ткани. После нескольких секунд молчания Натан что-то пробормотал и поспешил из мастерской Рэндидли.

Что оставило Рэндидли одного в темноте. Очевидно, он мог бы щелкнуть пальцами и наполнить комнату изумрудным светом Эссенции воспламенения, но не сделал этого. Черт, он, вероятно, мог бы создать достаточное трение щелчком пальцев, чтобы разжечь настоящее пламя.

Но он этого не сделал. Он просто стоял в темноте мастерской, и лишь тусклый рассеянный свет от неудачных гравюр составлял себе компанию.

«Почему наши ссоры не имеют смысла», — мрачно пробормотал Рэндидли. Впоследствии все его разочарования по поводу Гравюры были тесно переплетены с его гневом и смущением по отношению к Лире. Потому что какая-то часть Рэндидли знала, что она была права в одном: он не мог иметь и то, и другое. Если Лира была проклята за свое решение встать на сторону Существа… Рэндидли был проклят за свое решение убить Ки-Кунота.

Но Рэндидли знал, что дело не в том, проклят он или нет; даже он мог признать, что ему все еще приходится нести вину за это решение каждый день. Даже думая об этом сейчас, дрожь пробежала по его Короне Переворота и Навыку Мрака. Что, теперь, когда внутри Навыка произошел перелом, было на самом деле довольно болезненным. Небольшой кусочек кармы, который постоянно ворчал на него.

Шрамы от эмоциональной раны, которая так и не зажила.

Нет, вопрос вернулся к доверию. Рэндидли было легко обдумать собственные чувства и прийти к выводу, что он может доверять себе. Но когда дело дошло до Лиры, решить проблему было практически невозможно.

Я пошел на встречу с Чулруном, зная, что это может быть ловушка, но, полагаясь на образ, который я чувствовал вокруг, подумал Рэндидли. Но образ вокруг Лиры… он так похож на образ Существа, что я не могу просто…

— Трахни меня, — пробормотал Рэндидли. Лениво он взял одну из своих неудачных попыток Гравировки и повертел ее в руке. Он не должен быть так затронут этим. Он уже смирился с тем, что будет держаться подальше от Лиры. В своем сердце он принял, что, несмотря на ее методы, она, по крайней мере, пыталась помочь Земле. Это должно было стать новой нормой их отношений. Независимы, иногда враждуют, но в конечном итоге оба борются за благо Земли.

А теперь… что касается ее второго аргумента, который полностью выбил их из колеи.

- Чего я хочу, а…? Рэнди вздохнул. “Конечно, я просто хочу…”

Но Рэндидли не смог ответить на вопрос. Ни с чем более значимым, чем защита Земли от Системы. И почему этого было недостаточно?

Точно так же, как он нашел в Подземелье после того, как провел там почти восемь месяцев, без постоянных требований необходимости, Рэндидли потерял что-то драгоценное. Пока он был в Подземелье, он изо всех сил старался включить в свои образы настойчивость в отсутствие необходимости. Но Рэндидли так долго формировался под влиянием нужды, что без нее было трудно назвать свои чувства.

Возможно, именно поэтому слова Лиры так его успокоили, подумал Рэндидли. Потому что то, что он услышал в ее дрожащем голосе, было искренним беспокойством. Она беспокоилась о нем. Что бесило. Что сбивало с толку.

Как бы это ни было убедительно… быть инструментом – не значит быть живым.

— Ба, — Рэндидли швырнул свой наруч в стену.