Гранину сразу же вспомнились события двухмесячной давности, когда Альянс получил шокирующее известие о первом вторжении шиван и гибели «Виджиланта». Тогда поблизости от системы гамма Дракона не оказалось ни одного большого военного корабля, за исключением «России», как раз проходившей ремонт после окончания битвы за Денеб. Тогда ему пришлось рискнуть и пройти в неизвестность сквозь портал Кносса на не полностью боеспособном линкоре. Но в тот момент у него не было других вариантов.

Командующий решительно припечатал невесомый листок квазибумаги к столу ладонью и вызвал в оперативный зал своего помощника Рихана Крэйга.

– Ничего, прорвемся, – отметая свои собственные сомнения, сказал он, – тем более все равно у нас только один транспорт-танкер остался, на весь флот его не хватит. Мы, оказывается, за время кампании, почти все энергоблоки израсходовали.

– Это все «Колосс» сожрал, – доверительно сообщил капитан «России», – просто черная дыра, а не корабль, если считать по потреблению энергии, конечно.

– Может и дыра, – согласился Гранин, – но только, что мы без него бы делали с «Сатаной»?

Он уселся за ближайшую виртуальную панель и быстро прикинул конкретную директиву для своей группировки. Уже через полминуты к гранд-адмиралу присоединился материализовавшийся будто из воздуха Рихан Крэйг.

Еще через пять минут адъютант Гранина уже спешил на мостик линкора, чтобы передать по каналу мгновенной коммуникации приказы своего командующего на остальные корабли собранного в системе гамма Дракона флота Альянса. Два линейных корабля – земная «Россия» и васудианский «Псамтик» – должны были в сопровождении четырех крейсеров в самое короткое время форсировать внутригалактический переход, ведущий в туманность, в погоне за исчезнувшим там фрегатом мятежного адмирала Акена Боша. Вслед за ними уходил танкер в сопровождении еще двух легких крейсеров Альянса. Всем остальным кораблям, временно перешедшим под командование Лайона Сэра, предписывалось вернуться в систему Капеллы, где вице-адмирал должен был озаботиться отправкой по очереди в ремонт наиболее пострадавших в битве судов. На гамма Дракона для охраны временной орбитальной инсталляции должны были остаться только два крейсера эскадры, меньше всех поврежденные в прошедшем сражении с Шивой.

– Ну что, господин командир линкора, – потер руки гранд-адмирал, обращаясь к задумавшемуся о чем-то своем Орнео, – директиву ты уже подсмотрел, так что ничего тебе, надеюсь, объяснять не нужно. Готовь корабль к прыжку, времени у нас совсем мало. По плану бросок в туманность состоится в семнадцать одиннадцать по галактическому.

Капитан «России» кивнул со вздохом, проверяя время на своих часах.

– А ты пока чем займешься, Данил? – печально, но заботливо спросил он.

Командующий почесал бровь.

– Пообщаюсь с нашим научным консультантом, – решил он, – надо кое-что у нее выяснить перед отбытием в туманность.

– Господи, я и забыл, что она здесь, – простонал Кролла, – надо будет поискать того парня, который был у меня офицером по контактам с физиками еще в нашу первую с ней встречу. Иначе она опять высосет весь мой мозг.

Гранд-адмирал не смог удержаться от улыбки.

– Орнео, на самом деле, я оказываю всем нам услугу, – нарочито серьезным тоном сказал он, – пока доктор здесь на твоем корабле, она лишена возможности соваться на своем ракетном модуле туда, куда ее не просят. При таком раскладе у нас все шансы поймать Акена Боша, главное, проследить, чтобы наша ученая не дернула в туманности с линкора тайком.

– Придется скинуть с борта ее ракету, а к нашим модулям утроить охрану, – мрачно решил капитан «России», – хорошо, что еще Мартанов с нами не летит. Или летит?

– На «Эниши» ему ловить уже некого, так что подождет нас на Капелле вместе Геррой на его «Колоссе», – успокоил товарища Гранин, – мне главное было его с капитулировавших систем выдернуть, чтобы он Хайди и Бохуну своим рвением работать не мешал.

– То-то он в самый разгар боя на мостик к нам лез по мгновенной связи, – усмехнулся Кролла – не человек, а какая-то затычка для каждой бочки.

– Кстати да, – тоже вспомнил этот эпизод гранд-адмирал, – интересно, что ему тогда надо было? Просто отметиться, сообщить, что сдалась последняя звездная система Нео-Терры?

– Нет, по-моему, он что-то еще хотел сказать, – в сомнении произнес Орнео, – только не успел, ты в этот момент его послал очень далеко.

– Да? – Гранин слегка смутился. – Если честно, я как-то все очень сумбурно помню. Видишь ли, шел бой…

Командир линкора только беззаботно махнул рукой.

– Наверное, он поэтому до сих пор на связь и не выходит, – предположил он, – ну и поделом, не хрен к боевым офицерам под руку лезть в ответственный момент! – вдруг расхрабрился он.

Командующий в некотором сомнении посмотрел на своего товарища.

– Ладно, ничего с Мартановым не сделается, – наконец решил он, – подождет нашего возвращения, надеюсь, не помрет.

– Опять, наверное, заговор очередной обнаружил, – напоследок криво улыбнулся капитан «России», – к гадалке не ходи.

Если бы оба офицера только знали, как сильно они ошибались в своем предположении насчет главы службы внутренней безопасности Альянса. Но было уже поздно, оскорбленный в прямом и переносном смысле глава службы ВБ заперся у себя в каюте на «Колоссе», а ровно в семнадцать часов одиннадцать минут по галактическому времени огромный линкор Альянса взошел на эфирный мост, ведущий во вселенную шиван.

* * *

– Говорит Кристо, повторяю, говорит Кристо, требуется срочная эвакуация, мы находимся в дрейфе, мои координаты… – слабый голос в приемной аппаратуре размывался помехами.

Офицер службы связи взволнованно повернулся к гранд-адмиралу:

– Передача на секретном канале! Из глубины туманности!

У стоявшего рядом капитана «России» при взгляде на переданные координаты глаза полезли на лоб.

– Это же в пятнадцати световых часах отсюда! Как этот Кри-сто туда забрался, и вообще кто он такой?

У командующего флотами Альянса тоже был удивленный вид, но совершенно по другому поводу. В отличие от командира линкора, Гранин отлично знал, кто такой Кристо или, другими словами, резидент разведки Кристофер Снайпс. И если он сейчас находится в глубине туманности, значит, где-то рядом должен быть…

Он вырвал гарнитуру у офицера связи.

– Снайпс, это гранд-адмирал Гранин, – отчетливо произнес он, – ты меня слышишь? Мы вытащим тебя, только скажи, где сейчас «Айсини»?

Несколько секунд он слышал только треск помех.

Наконец неимоверно далекий Кристо ответил командующему:

– Рад вас слышать, господин гранд-адмирал. Фрегат Акена Боша сейчас находится недалеко от портала во вселенную шиван. Но он не может прыгнуть, на фрегате истощились последние энергоблоки.