— Витаминные коктейли и омолаживающие процедуры не помогут. Они оттягивают старение, но процесс продолжается, его не обернуть вспять. Ты знаешь больше, чем в юности, но какой в этом смысл, если ты не можешь так же быстро соображать? Какой в этом смысл, если ты не можешь весь день бежать, не выпив энергетик?

— Прекрати.

— Я не могу смотреть, как ты губишь себя и всех людей, которые тебе доверились, из-за предрассудков и страха.

— Я не соглашусь.

— Одна процедура, — сказала Элизабет. — Полное исцеление. Обновление нейронных связей. Перестройка соединений. Никаких изменений характера или привычек.

— Мне нужно вылечиться от рака и ничего больше.

— В тебе не изменится ничего, кроме того, что ты перестанешь уставать, что тебе будет легче, и в какой-то момент ты не совершишь глупость…

— Давай закончим…

— …из-за того, что забыл принять таблетку или чересчур раздражён…

— …это немедленно!

Элизабет замолчала.

— Ты уже повысил голос. Скажи мне, Иоанн Касидроу, как много глупостей мы совершаем из-за так называемого человеческого фактора?

— Тебе меня не убедить.

— И сколько ещё планируем совершить из-за упрямства хороших людей, которые просто не желают стань немного умнее? Я всё подготовлю, Иоанн.

— Только рак. Только рак мозга.

— Как скажешь.

— Я перешлю генный паспорт. — Он помолчал. — Никто не должен узнать.

— Я всё подготовлю лично.

— Сколько потребуется времени?

— Полдня, — сказала она, — или полночи.

— Хорошо.

— Увидимся в старой Европе. Подумай над моими словами.

— Уже подумал.

— Подумай получше.

Она отключилась. За время их разговора коммуникатор Иоанна принял несколько десятков сообщений. Иоанн сел за стол и просмотрел их:

ответственный секретарь Азиатского союза на заседании правительства обрушился с критикой на ООН за «резко проявившийся в последний год евроцентризм»;

Содружество стран Южной Америки выразило протест против монополии «стран севера» на распределение энергоресурсов;

в странах Персидского залива продолжаются столкновения антиглобалистов с полицией — несмотря на призывы ООН, правительства не спешат идти на переговоры с «шайками безработных хиппи»;

XIV Форум «Облика Грядущего» предполагали провести в Колумбии, но из-за массовых протестов и не подготовленной местными властями инфраструктуры решено перенести мероприятие в более «цивилизованное», как выразился представитель движения, место — Новый Орлеан (Иоанна, как не прошедшего НБп, туда не приглашали);

беспилотники накрыли несколько баз АПФ и нанесли ракетные удары — в результате одного из них погибли заложники, о присутствии которых было неизвестно; правозащитники начали в Сети акцию «против террористов воюют террористы!», требуя привлечь к ответственности высшее командование армии Коалиции, в том числе генсека Касидроу, и направили запрос в Международный уголовный суд;

в Анголе и в Мавритании из-за угрозы АПФ введено военное положение;

обвал под грузом долгов корпорации «Саппур», поставлявшей на рынки Европы до 60% электронаркотиков, вызвал волну брожения в Сети, которая перекинулась на улицы крупнейших городов Чехии, Австрии, Венгрии и Сербии: Европейский союз готов принять чрезвычайные меры, сообщал президент, и в случае необходимости применить силу.

«Применить силу, — повторил про себя Иоанн, — и это на улицах Вены, Будапешта, Белграда, Праги… ЕС до сих пор обсуждает “нравственные поправки” к Конституции, которые были включены в Конституцию Азии ещё при Нам Туене… Понимаю, почему весь мир смотрит на нас как на вырождающихся лицемеров, понимаю, почему отец так переживал за будущее Европы… В Африке каждый день люди погибают от рук террористов АПФ, которые обстреливают города купленными в Сети ракетами, а наши дроны в ответ колошматят вслепую по несчастным мирным жителям… Экономика Европы на краю, мировая безработица достигла пика, Азия думает, что ей будет проще идти одной, чем тащить на себе балластом остальной мир … Южная Америка увеличивает военные бюджеты и отказывается передавать свои силы под объединённый контроль Совета Безопасности… “Облик Грядущего” перекупает патенты и продолжает создавать своё интернациональное государство, влияя на Комитет всё больше и больше…

Как мне сказал их прошлогодний лидер?.. “Только не мешайте нам, Иоанн”? “Мы вас ждём, а пока — не мешайте”? Пока что? Пока я не пройду НБп? У меня в команде полно “новых людей”, они прекрасные исполнители, но разве они понимают что-то такое о мире, чего не понимаю я? Разве так важно, насколько мы устаём и как много слов в секунду мы можем прочесть, разве важно, как мы спим…

Он говорил “мы вас ждём” так, будто был уверен, что рано или поздно я стану одним из них и получу приглашение на Форум… И Элизабет в этом уверена, и все в этом уверены, потому что любой, у кого есть деньги, сейчас стремится купить полный курс… Они думают, после этого их жизнь пойдёт по-другому, и она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идёт по-другому, ведь они становятся умнее, но я вроде бы и так не идиот, так почему же мне тоже необходимо это делать?!

Рак, как всегда, некстати… Элизабет права, она, конечно же, во всём права… Они все так говорят, как будто у них не осталось никаких сомнений, они всё видят чётко и ясно и разговаривают, как проповедники… Только вера предполагает сомнение, уж я-то знаю, потому что история моей любимой Византии — это история веры… а “новые люди”, кажется, ни во что не верят… Кстати, надо узнать, как там религиозные конгрессы… увидеться с Папой, давно с ним никто не встречался, его заявления перестали мелькать в новостях, до него уже нет никому дела…

Помню, когда я был на первом Конгрессе, меня так раздражало лицемерие, которое лилось со сцены, и я чувствовал, что меня буквально измазывают в грязи… Мне просто хотелось, чтобы все эти церковники просто пожали друг другу руки и заткнулись, чтобы мусульмане перестали взрывать всех подряд, иудеи перестали высокомерно ныть, а христиане вспомнили, что такое любовь… Конгресс проводил Папа Иннокентий, и вот он уже лет пятнадцать как мёртв, мусульмане остепенились и ездят на каникулы в Израиль, а Ватикан и вовсе молчит в тряпочку насчёт НБп и генной инженерии…

А мне так хочется, чтобы они заговорили опять. Они ушли и оставили после себя пустоту, и на место религиозных фанатиков пришли фанатики идейные, вроде этих “манделовцев” и прочих антиглобалистов, только с ними куда сложнее, потому что нельзя просто подружиться с верховным аятоллой, как я тогда сделал…

Бог против НБп? Что бы сказал Иисус? Только верой спасётесь? И рак тоже вылечит одна лишь вера? Элизабет не верит в Бога. Лора верит, я знаю, и мои дочери верят, но это не тот Бог, о котором говорил Папа, у них свой бог — искусства, фантазии, таланта, судьбы… Да и был ли такой проповедник, Иисус, или это всё тоже выдумки, как гласят модные исторические исследования, к которым ещё толстый профессор Бишоп относился брезгливо?