— Спасибо, рыцарь, это мне очень поможет, — искренне поблагодарил юноша своего мандражирующего собеседника.

— Не за что, падаван, — громогласно ответил тот. — Когда дело дойдет до боя, верь в Силу, гляди по сторонам, и держись наставницы. И тогда, все будет в порядке!

Хлопнув Нила по плечу с такой силой, будто он пытался оставить синяк, джедай прицепился к своему соседу с другой стороны — безмятежного вида светло-коричневому твилеку. Тот слушал лупоглазого рыцаря с вежливой улыбкой.

Юноша невольно посочувствовал непрошеному советчику, чьи нервы явно были на пределе. Телепатически обменявшись с Луминарой мнениями о неудобном оружии джеонозианцев, он вновь погрузился в отрешенное созерцание звездного света.

Ему не пришлось ждать долго. На кораблях джедайской флотилии стояли гипердвигатели высокого класса — половинного, а то и еще меньше, — донесшие звездолеты до места в считанные часы. Сияющие полосы за бортом снова обратились точками звезд, когда транспорты замедлились, сбрасывая скорость до досветовой. Через некоторое время, обзорные экраны корабля заполнила грязно-оранжевая сфера Джеонозиса, окружённая плоским обручем астероидного кольца.

— Напоминаю нашу боевую задачу, — раздался громкий голос мастера Шаак Ти.

Тогрута встала со своего места, поворачиваясь ко всем остальным. Ее костистое лицо — малиново-красное, с белыми пятнами традиционной раскраски вокруг глаз, — все так же не выражало ни единой эмоции, словно и не было впереди опасного сражения. Джедайская болтовня немедленно поутихла — даже самые нервные рыцари и падаваны не решились перекрикивать члена совета.

Шаак Ти

— Мы — часть группы мастера Винду, занятая непосредственно освобождением рыцаря Кеноби, и блокированием сепаратистских лидеров, — продолжала мастер-джедай. — Разведчики, отправленные вперед, докладывают, что Кеноби собираются казнить на гладиаторской арене. С ним — Энакин Скайуокер, его падаван, и Падме Амидала Наберрие, сенатор от Набу, — на этих именах, в голосе тогруты прозвучало усталое раздражение.

Нил мимоходом подивился увеличению числа спасаемых, но быстро вспомнил о нелестной характеристике, выданной Избранному Луминарой. По-видимому, гениальный падаван рыцаря Кеноби, не страдающий от скромности, решил в одиночку вырвать учителя из лап целой армии сепаратистов. Что на Джеонозисе забыла набуанская сенаторша, юноша и представить себе не мог, и решил не забивать этим голову.

— Со мной — запасное оружие для джедаев Кеноби и Скайуокера, — Шаак Ти извлекла из кармана форменного халата две трубки световых мечей. — Рыцарь Джосалл, рыцарь Тассу, вам поручается передать его пленникам, после нашей высадки на арену, — нервный сосед Нила подхватился со своего места, и в компании еще одного джедая, смуглого и бритоголового человека, принял меч из рук тогруты.

— Освободив пленных и обезопасив арену, нам следует окружить правительственную ложу, — продолжала та свой брифинг. — В ней будут находиться граф Дуку, эрцгерцог Поггль Младший, и, возможно, другие высокопоставленные сепаратисты. Их необходимо задержать, но помните: в обращении с государственными лидерами, вы обязаны проявить всю возможную деликатность…

Мастер-джедай продолжала увещевать подчиненных на тему вежливости по отношению к чинам враждебных государств, но Нил уже не слушал. Его неприятно удивило то, что даже одна из членов совета считает вторжение на вражескую территорию чем-то вроде рутинного задержания мелких хулиганов. Юноша усердно загнал свои опасения поглубже, и телепатически обратился к Луминаре:

«Можешь поговорить со своей подругой, когда она закончит монолог? Тихо, так, чтобы никто не услышал.»

Джедайка ответила ему краткой утвердительной эмоцией, и Нил продолжил:

«Спроси у нее, будут ли подкрепления, кто обеспечивает пути отхода, и как мы будем эвакуироваться, если что-то пойдет не так. Еще, мне интересно, узнали ли наши разведчики что-то кроме имен двух новых пленных. Например, численность врага, и его оснащение.»

Повернувшись к нему, мириаланка коротко кивнула. Ее узкая ладонь опустилась на плечо Нила, и слегка его сжала. В мыслях юноши зазвучал ободряющий голос Луминары:

«Я поговорю с мастером Ти, Нил, но пожалуйста, успокойся. Я чувствую твое волнение, и, поверь, в нем нет нужды. Силы, которые орден собрал сегодня, могут справиться с небольшой армией неодаренных. Да, эта операция будет посложнее ареста хулиганов, но и смертельной опасности от нее ждать не стоит. Я уверена, через несколько часов мы будем точно так же сидеть в пассажирских креслах, дожидаясь прибытия на Корусант. А твои планы на вечер, — она едва заметно улыбнулась, — совсем необязательно будут нарушены.»

«Любимая, — укоризненно посмотрел на нее юноша. — Я не хочу с тобой спорить. Ну вот совсем не хочу. Тем более, что внятных доводов у меня нет — сплошные подозрения и предчувствия. Не Силой навеянные предчувствия, а так, логика, да еще и нестройная. Но прошу тебя, пообещай мне одну вещь — что там, внизу… — он кивнул в сторону одного из экранов, на котором пестрела всеми оттенками оранжевого и песочного громада Джеонозиса. — … Там, внизу, ты не станешь ломиться в атаку, очертя голову. Я хочу, чтобы мы оба дожили до нашей отставки, а для этого, нам с тобой нужно быть предельно внимательными и осторожными в сегодняшнем бою.»

«Конечно, — мириаланка искренне удивилась. — Тебе и просить об этом не нужно. Или ты принимаешь меня за кого-то вроде Квинлана Воса? — на этот раз, она не скрывала улыбки. — Не беспокойся, я отнесусь к этой операции со всей серьезностью. А сейчас, подожди немного — я попытаюсь развеять часть твоих опасений с помощью мастера Ти.»

Легко коснувшись его ладони, Луминара встала, и двинулась между рядами сидений к месту, где расположилась тогрута. Мириаланка наклонилась к ней, и вполголоса заговорила; Шаак Ти ответила не менее тихо. Обменявшись несколькими приглушенными репликами, джедайки дружески распрощались, и Луминара прошла обратно к своему креслу. Она выглядела полностью невозмутимой, садясь рядом с Нилом, но ее мысленное обращение к падавану несло следы легкой тревоги.

«Подкреплений не будет, — коротко протелепатировала она. — Даже от Корпуса Юстиции — у них нет сколько-нибудь крупных свободных сил. Высадив нас, корабли поднимутся на высокую орбиту, где будут ждать окончания операции — то есть, быстрой эвакуации не будет. Каких-то резервов тоже нет: всем боевым группам уже поставлены задачи. Разведчики не успели многого узнать — их очень быстро обнаружили. Сейчас, они сражаются в окружении. Одна из вторичных задач нашей группы — помочь им. У Шаак была только одна обнадеживающая новость: великий магистр знает о миссии на Джеонозисе, и занят в системе неподалеку. Если что, мы можем рассчитывать на его помощь.»

«Йода, конечно,