class="p1">— Ты вчера комлинк, случайно, не выключала? — ответил вопросом юноша, и с отрешенным видом выудил из-под подушки лиф Луминары.

— Выключала, — подтвердила та, отбирая у Нила свое белье. — Мы все равно свободны от службы ещё неделю с лишним. А что?

— Проверь его, пожалуйста, — попросил юноша. — На сообщения или звонки от совета, — джедайка кивнула, и зашарила на прикроватном столике. Отыскав свое средство связи, она ненадолго закопалась в историю звонков.

— Есть такое, — с удивлением отметила она. — Пропущенный звонок, дублированный текстовым сообщением. Приказ немедленно явиться в ангар, в полной боевой, — Нил тяжело вздохнул.

— Значит, не издевался, — прокомментировал он. Оставив бесцельные попытки отыскать свою одежду, юноша двинулся к платяному шкафу, и принялся рыться в его недрах.

— Как думаешь, у нас будет время зайти ко мне? — отстраненно произнесла мириаланка. — Ума не приложу, куда я подевала свои халат и тюрбан.

— Халат я тебе одолжу, — рассеянно ответил Нил, натягивая рубашку. — Без тюрбана можно обойтись. У тебя замечательные волосы, ты зря их прячешь.

— Спасибо, но… как ты не понимаешь? — укорила его Луминара. — Явиться по приказу в твоей верхней одежде будет для меня примерно тем же, что и, скажем, притащить с собой плакат, с надписью «Вчера, у нас с падаваном была бурная ночь», — Нил невольно рассмеялся.

— Если поспешим, то успеем заскочить в твою комнату, — с улыбкой ответил он. — Вряд ли наши братья и сестры по ордену соберутся в срок.

* * *

Всю дорогу до места, Нила Коррина одолевало неприятное предчувствие. Слишком уж внезапным был приказ об общем сборе, слишком хаотичной — подготовка, и слишком сомнительным казалось юноше все это предприятие. По мнению Нила, лететь за тридевять земель, чтобы спасти одного-единственного рыцаря силами целой толпы джедаев, могло быть лишь двумя вещами: ненужной показухой, или, что хуже, полнейшей авантюрой.

Погрузка в транспортные звездолеты прошла для него с наставницей без единой проблемы: как и подозревал Нил, среди поднятых по тревоге джедаев нашлось достаточно копуш, задержавших всеобщее отбытие. Какого-то брифинга, пояснения задач миссии, или другой полезной информации, не предвиделось: все адепты ордена, прибывшие в ангар, отстояли свое в длинных очередях, расселись по местам в пассажирских отсеках кораблей, и отправились навстречу неизвестности.

Его и Луминару ввела в курс дела мастер Шаак Ти, старшая по рангу в их звездолете. Хмурый Нил слушал безмятежные пояснения мастера-джедая с немалым удивлением: ему, его наставнице, и еще двумстам бойцам ордена, предстояло высадиться на Джеонозисе, планете в самом сердце КНС, и отбить у врагов рыцаря Кеноби.

Юноша смотрел на непробиваемо-спокойную тогруту с нарастающим недовольством. При всем его игнорировании политики и ее последних новостей, не знать о сепаратистах из КНС он не мог; открытое нападение на них ордена джедаев не могло быть ничем иным, кроме военной провокации. Как подсказывали юноше его земные воспоминания, в таких провокациях всегда были две стороны: обманутые дураки, и хитрые зачинщики. Лихая самоуверенность джедаев, намеренных вломиться на территорию врага силами чуть меньше батальона, наводила Нила на неутешительные мысли о том, кем из двух были его собратья по ордену.

Телепатически поделившись надуманным с наставницей, он получил в ответ ее искреннее удивление. Луминара даже немного отчитала падавана за невосторженный образ мыслей, и сомнения в нужности спасательной операции. После ее упоминания их собственной переделки на Кел Доре, Нил с мысленным вздохом согласился, что спасать своих — хорошо и правильно, главное при этом — не ошибиться в средствах. Мириаланка наградила его сомневающимся взглядом, но настаивать не стала.

Юноша недолго терзался смутными сомненьями. Покинув гравитационный колодец Корусанта, джедайская флотилия быстро добралась до нужной гиперпространственной трассы, дружно активировала гипердвигатели, и звезды, сверкавшие в иллюминаторах, размылись непрерывными полосами света. Втихую завладев ладошкой Луминары, Нил отрешенно любовался световыми эффектами их сверхскоростного путешествия, раздумывая о самых разных вещах — возможных противниках, могущих встретить его на Джеонозисе, скудности прихваченного им арсенала гранат, недоосвоенной технике Разрушения Силой, напрочь порушенных планах на вечер, и многой другой ерунде.

Порой, в неспешное течение его мыслей вклинивались телепатические реплики наставницы, по большести — успокаивающие и ободряющие. Мириаланка не ждала от их маленького вторжения на Джеонозис особых сюрпризов — по ее мнению, авторитет ордена был слишком высок, чтобы сепаратисты из КНС посмели оказать ему серьезный отпор. Лидер каэнэсовцев, граф Дуку, сам некогда был джедаем, и не должен был слишком упорствовать в сопротивлении бывшим коллегам. Нил молча понадеялся, что права окажется его наставница, а не он, и продолжил задумчиво пялиться в иллюминатор.

Джедаи, набившиеся в их корабль, словно работяги в утренний автобус, вели себя намного менее молчаливо. Часть из них обменивалась краткими фразами на пониженных тонах, не выказывая никакого восторга от предстоящей стычки. Другие, напротив, переговаривались громко и нервозно, выдавая трясущий их мандраж. Голоса последних заглушали собой большую часть бесед; Нил чуть поморщился, когда сидящий рядом с ним рыцарь — лохматый человек с глазами навыкате, — привстал, и на максимальной громкости обратился к кому-то через голову юноши.

— Что, падаван, готов к бою? — заговорил он уже с Нилом, закончив перекрикиваться с разумным на другой стороне отсека. Широкая улыбка торчала на его румяном лице, как приклеенная, а глаза лихорадочно блестели.

— Джеонозианцы вряд ли отдадут рыцаря Кеноби без драки, — возбужденно высказался он. — Как, случалось тебе встречать этих насекомышей?

— Нет, рыцарь, не приходилось, — вежливо ответил юноша. — А вам?

— Еще бы, — с энтузиазмом закивал незнакомый джедай. — Знаю их, как облупленных. Вся их жизнь с рождения расписана, как по нотам — инсектоиды, что с них взять? Их насекомые мамы рожают своих деток почти готовыми солдатами, рабочими, чиновниками, и Сила его знает кем еще. Но почти все эти отличия — в том, что набито в их инсектоидные бошки. На вид они — сущие джи-муравьи: все на одно лицо. Уродливое, крылатое, хитиновое лицо, ха-ха-ха, — он громко и неестественно рассмеялся.

— Джеонозианцы — примитивный вид? — заинтересовался Нил.

— Если бы, — громко хмыкнул мужчина, искривив губы в шальной ухмылке. — На их пыльном шарике делают кучу всяких сложных штук — звездолеты, дроидов, звуковые бластеры… особенно звуковые бластеры, — он вновь издал нервный смешок. — Увидишь в руках джеонозианца здоровенную зеленую пушку, знай — это и есть звуковой бластер. И лучше бы тебе не