По пути Воррун захватил ещё двоих коллег – алактинца и сибилианина, сумевших изрядно апробироваться коктейлями. Пришлось им срочно протрезветь, чтобы поспеть за председателем. Тот решительно устремился через газон, к зданию в форме руки – поднятой к небу растопыренной ладонью.

Учёные влетели в диспетчерскую в развевающихся простынях и с полотенцами на головах. До икоты напугав диспетчера… Дежурный как раз удобно расположился перед мониторами, предвкушая многочасовой просмотр эротической комедии; с булкой, сосиской, соусом и шипучкой… Благополучно умастив ноги на пульте… Булка с сосиской шмякнулись на пол, а сверху обильно сдобрились коричневой шипучкой. Парень вскочил, перемазанный соусом, и принялся лихорадочно уничтожать следы пиршества, одновременно пытаясь выключить фильм. С перепугу ткнул не на ту панель, и перед глазами изумлённых советников пронеслись самые откровенные записи из фильмотеки диспетчерской… Хорошо, что сейчас им было не до этого…

Дежурный спешно утёрся рукавом и переключился на галактическую частоту орбитального радиуса. Ему удалось худо-бедно трясущимися пальцами настроить передатчик и послать ответный сигнал. И вскоре перед экипажем мостика предстали пятеро инопланетян в свободных белых одеяниях

– Ну и пугала, – прыснула Нимрадилль.

Талех красноречиво показал ей кончик хлыста.

– О, капитан, – уважительно мовил Ромерик. – Узрев Вас, они предпочли сразу облачиться в белые флаги.

Женька хрюкнула, давясь собственным смехом.

Учёные в простынях чем-то напоминали римских патрициев в бане после хорошей попойки… Только венков набекрень не хватало.

– Раньше-то они одевались нормально, – как-то неуверенно припомнил Хэрхи, – как этот…

В качестве подтверждения кольцерог указал на дежурного в пуловере, перемазанном соусом.

– Включить голосовую передачу, – распорядился Талех и возобновил приветствие братьям по разуму:

– Мы представляем конгломерат Млечного пути – союз объединённых народов Рахтора, Земли и Шакрениона.

Женя с удовлетворением отметила, что командор не последней назвал Землю. А от Шакрениона не убудет. Шакрены и так впереди галактики всей…

– Мы пришли с миром, – повторил Талех, и, приложив ладонь к сердцу, сверкнул кольцом. – Но с плохими вестями…

Воррун подтянул сползшую простыню… Ещё чуть-чуть, и он показал бы пришельцам вовсе не то, что следует демонстрировать при первом дипломатическом контакте. А за такое запросто могли выпереть из председателей и даже из Учёного совета. Хотя в некоторых культурах возможно…

«Так, что там странный визитёр говорил о вестях?»

– Какими? И насколько? – осторожно уточнил Воррун.

Талех состряпал максимально серьёзное лицо.

– Зебре грозит опасность. Конгломерат послал нас предупредить вас, в знак доброй воли…

– Знак? – заинтересованно переспросил советник-сибилианин.

– По дороге сюда мы встретили много знаков, – кивнул Талех.

«Вот заливает, – подумала Женя, приоткрыв рот, опомнилась и быстренько сжала губы. А то выглядело это как-то не дипломатично.

Учёные Лиги заметно волновались, судорожно вцепившись в простыни. Недаром джамрану прирождённые дипломаты…

– Причём тут знаки? – раздражённо заметил Воррун, снова подтягивая гадкую простыню. Эта шёлковая мерзость высыхала и теперь постоянно сползала.

«Чтоб её броки драли!»

– Зна-аки, – задумчиво протянул сибилианин. – Знаки – это знаки…

– Говорите! – не выдержал председатель.

– Дело в том, – с расстановкой начал Талех, – что к вам на огромной скорости движется галактика Тигра. Скоро вы с ней столкнётесь и…

Воррун расхохотался так, что едва не потерял простыню.

– Ой, не могу… – клокотал он, скрутив в узел непослушную ткань у самого горла. – Ха-ха-ха! И вы преодолели миллионы световых лет, чтобы сообщить нам… Ха-ха!

Давно Воррун так не смеялся, аж слёзы выступили на глазах.

– Капитан! Я вас уверяю. Вы зря потратили время. Тот же бред несли провинциальные астрономы из нашей галактики, а настоящие учёные давно опровергли… Ха-ха!

– Астрономы правы, – холодно ответил Талех. – И, если ваши учёные не в состоянии взглянуть на проблему с иного ракурса, – он многозначительно помолчал, – скоро нечего будет обсуждать. Мы долго следили за сближением двух галактик, всё зафиксировали и сделали выводы, кои с удовольствием вам предоставим. Если вы соизволите подняться к нам на борт. Решайте быстрее. Отсчёт начался, а нам не терпится отойти подальше и полюбоваться этим зрелищем из космоса… Говорят, оно великолепно.

Талех явно нагнетал обстановку, как будто гипнотизируя сибилианина. Тот мучительно сжался под взглядом командора. Звёздные зрачки смотрели сквозь тебя и проникали в душу… Так обычно чудилось с непривычки.

– А з-знаки? – заикаясь, осведомился сибилианин.

– Мы столкнулись с кораблём-призраком. Видели блуждающий галактический фантом, предвещающий, как известно, скорую катастрофу. А с недавних пор за нами по пятам следует тень спрута – космического стервятника. Эта тварь чует поживу… Последний раз его засекли в районе Орданеллы.

Глаза сибилианина расширились и напоминали золотые медали. Воррун наоборот прищурился.

– Откуда у вас эти сведения?

– Мы давно наблюдаем за вами, – невозмутимо ответил командор. – Хотите получить доказательства? Добро пожаловать к нам на борт! Наши учёные смоделировали грядущее светопреставление, на основе полученных данных.

Впервые, после долгого перерыва, Воррун серьёзно задумался. А сибилианин переглядывался с окончательно протрезвевшими алактинцами… Учёные советники пребывали в замешательстве.

– Ещё кое-что, – буднично добавил Талех, как бы невзначай вспомнив. – У Альянса теперь новый канцлер – генерал Аскольд. И где-то на Тринитади в данный момент король и принц Синдиката выясняют отношения…

Один из алактинцев – длинноносый, вертлявый и рыжеволосый закусил губу и нахмурился.

«Тоже, наверное, задолжал Синдикату», – предположила Евгения.

– Такие события всегда происходят накануне крушения цивилизации…

– Вот! Вот оно – пророчество! – неожиданно вскричал сибилианин. – Сначала будут знаки…

– А ещё называет себя учёным! – презрительно фыркнул Воррун, поддёргивая простыню в сто двадцать первый раз.

Сибилианин будто его не слышал. Наконец-то ему подфартило высказаться со знанием дела и повлиять на дискуссию в совете.

– Пророчество сибилианского Духа гласит… Пришельцы. Глас с неба…

Ну да, в сибилианской базе данных рэпсидовцы тоже пошарились.

– … Предсказания катастрофы! И наступит конец всего сущего. С неба спустится неведомый избавитель и спасёт уверовавших. Не уверовавшие отправятся…