Латрас – город, наделённый особыми полномочиями, но до нашего отъезда нужно решить ещё много вопросов.

– Как?! Вы уедете?! – выкрикнуло сразу несколько человек.

Я опустила глаза и сжала тёплую ладонь Дайка. В этот момент к нам протиснулся Балмаар вместе с супругой и Альбой на хвосте.

– Балмаар, простите, – прошептала я. – Этот митинг случайно получился…

Но он только ухмыльнулся в усы и, схватив нас с Дайком, поволок вверх на несколько ступенек к дверям таверны. Получилось, что мы оказались на возвышении и могли видеть всех.

– Да тут почти весь город… – прошептал Дайк на ухо.

Я оглядела людей. И правда: семья кузнеца Малахана, рыбаки с улицы, примыкающей к пристани, мастеровые, пастухи овечьих отар, крестьяне с северной окраины, семейство хозяина таверны, жёны, дети – большие и маленькие… Не ожидала, что в Латрасе столько народу, а ведь ещё из деревень и хуторов не приехали.

Балмаар поднял руки, призывая к тишине, и громко, отчётливо проговорил:

– Коли уж вы собрались, хочу с радостью представить новую, законную хозяйку нашего города эрдану Карину Мрэю Алексану эн Матвэй!

Я невольно дёрнулась от такого официоза и ещё крепче вцепилась в своего Няня. В ответ он крепко сжал мои пальцы, улыбнулся и подмигнул.

– Ура! Ура! – закричали многие, детвора запрыгала, а несколько женщин замахали цветастыми платками.

Балмаар опять поднял руки, и люди притихли, а он залез за пазуху широкого коричневого камзола и достал один из тех свитков, которые я подписала, развернул его и выставил перед собой:

– Вот подпись пятого пархонта и печать Совета! С сегодняшнего дня Латрас не подчиняется никому, кроме эрданы Карины и уполномоченных ею лиц! Латрас отныне вольный город, как и Киф, Раска, Перрикол и Гейза!

От свиста, криков и воплей радости заложило уши. Если честно, но мне было не совсем понятно, чему все так радовались. Неужели управление частным хозяином или хозяйкой считается лучшим, чем из столицы? Ну да ладно, позже разберёмся.

Когда крики немного поутихли, Балмаар обернулся ко мне:

– Теперь, эрдана, вы должны кого-то уполномочить, так сказать… назначить управляющего. Ведь вы собираетесь покинуть Латрас, я надеюсь временно, конечно…

Дёрнув Балмаара за рукав, я зашептала ему на ухо:

– Кого назначить? Вы что, уже не хотите управлять городом?

Также тихо он ответил:

– Хочу. Привык за столько лет, как-никак…

– Так в чём дело?

– Вы должны тогда сказать людям, что я остаюсь в своей должности, только вести управление буду уже от вашего имени.

Откровенно говоря, я немного растерялась. Вокруг толпа ждущих людей, я стою над ними как… как…

Дайк ущипнул меня чуть ниже поясницы:

– Отомри… Чего застыла? Нужно же хоть что-то объяснить…

Я умоляюще глянула на парня: «А что говорить?!» Он чуть подпихнул меня вперёд и сверкнул белоснежной улыбкой: «А чего он так радуется?! Ну, приедем домой – устрою допрос с пристрастием!» Перед таверной было тихо. Люди выжидающе смотрели, а у меня сосало под ложечкой и от нахлынувшего волнения дрожали колени.

Медленно выдохнув, я прикрыла глаза и представила райское поле. Этому приёму я научилась на тренировках с Мозгом, вернее, он меня научил. Именно благодаря этому образу перекатывающихся на ветру сине-зелёных волн высокой травы удавалось вызывать то состояние силы и сосредоточенности, которое помогло так быстро овладеть стрельбой из лука и любыми другими видами метательного оружия. Я представила, что над смертоносным болотом дует тёплый, лёгкий бриз и трава лишь слегка качается, склоняя острые кончики.

– Я, Карина Мрэя Алексана эн Матвэй, наследница дома, назначаю всем вам известного фаэдра Балмаара на управление городом и прилегающими территориями от моего имени со всеми вытекающими полномочиями!

От звука собственного голоса я чуть не упала со ступенек. Он был громким, чётким, с глубокими вибрирующими интонациями, будто вырывался из каких-то недр. Замерев, люди смотрели прямо на меня. Только я уже не боялась такого количества пристальных и ждущих глаз. Моя сила была со мной и в этот момент я, наконец-то, начала осознавать, о чём же столько времени талдычил Тан.

– Хочу сказать вам, мои дорогие жители Латраса, – продолжала я в таком же тоне, – что со своей стороны сделаю всё, чтобы город не остался без охраны и средств к существованию. Но и от каждого из вас теперь многое зависит. Если вы будете прилагать усилия и работать на общую цель, то Латрас будет в безопасности. И мы никому не позволим грабить себя или указывать, как нам жить и что делать! И только новый террхан, верховный правитель Восточных территорий, взойдя на престол, примет наше уважение и почтение!

Волна бурных эмоций ударила прямо в лицо. Буквально физически я ощутила тот отклик, который вызвали мои слова, а может, и голос сам по себе. За спиной городской глава шептал то ли себе, то ли Дайку:

– Настоящая! Настоящая наследница! Наша!

Набрав в грудь больше воздуха и подняв ладонь, призывая к тишине, я продолжила своё первое в жизни публичное выступление.

– А теперь об отъезде… – все быстро замолкли. – Мы с Дайкараном скоро уедем, но уезжаем по действительно важной причине. Городу нужны деньги и, к сожалению, а может и к счастью, я никому не могу этого поручить. Путь предстоит неблизкий и, возможно, опасный, но, пока мы не решим все важные вопросы, не уедем. Это – первое. Второе – охрана города… Организация мобильных конных отрядов, кордонов на дорогах и регулярных патрулей – задача городского управления, которое сформирует фаэдр Балмаар из желающих оказать свою помощь знаниями, навыками и умениями. Я же хочу сказать о другом… – тут я запнулась, думая о том, как воспримут в городе новость о наёмниках-ангалинах.

Тишина наступила такая, что я слышала сопение Балмаара за спиной, чью-то икоту в дальних рядах и хрумканье первой травкой нескольких коз, пасущихся вдоль заборов.

– Город будут охранять ангалины! – громко высказалась я в толпу. – И я хочу знать, как вы на это смотрите?!

Люди словно проглотили языки. Вот только что, минуту назад, они вопили и кричали, а теперь стояли, потеряв дар речи. «Может, зря я так, прямо в лоб? Может, стоило немного подождать и не вываливать на них такую новость? И так столько всего случилось, а тут еще и морские ящеры в городе скоро появятся… Ох, никак я поторопилась!» – чувство паники, холодными скользкими щупальцами начало проникать в сознание.

Я попыталась отступить, но наткнулась на Дайка. Это ощущение опоры, защиты, прикрывающей спину, нежной преданности, которая всегда исходила от него, вселила такую уверенность и смелость, что я широко улыбнулась и весело выкрикнула:

– Или вы