– Вы неограничены в количестве, но отчитаться перед Советом придётся за каждую монету, когда всё закончится. И после вступления нового терра на престол вы будете обязаны вернуть форму и принести клятву верности ему, как законному верховному правителю. Таковы законы древнейших, Кари… Только благодаря их мудрости мир до сих пор существует. Вы меня понимаете?

Я опять кивнула и задала вопрос, который мучил с момента, как я подписала все бумаги:

– Я могу покинуть город или должна сидеть в Латрасе безвылазно?

Вальдеган задумался:

– Уже не первый раз вы задаёте такой вопрос, на который я не могу ответить…

Ожидающе я смотрела на высокого собеседника. Он пожал плечами:

– О таких нюансах я ничего не знаю. А вы собрались уехать?

– У нас с Дайком есть кое-какие дела, которые не хотелось бы откладывать. Ведь никто не знает, сколько эта заваруха с наследниками продлится. Да и вообще, я собиралась жить здесь только до весны.

– И вы не боитесь куда-то теперь отправляться?

Я покачала головой:

– Нет, не боюсь. Но о хорошей наёмной охране города и всех окрестностей я позабочусь, этот вопрос уже решается.

Пархонт, Инван и подошедший ближе к нашей группе городской глава удивлённо переглянулись.

– Даже так?! – воскликнул пархонт.

– Даже так!

На прощанье Вальдеган ещё раз обнял меня и прошептал на ухо:

– В столице у вас есть надёжный друг. Помните об этом…

Двухмачтовая шхуна отплыла уже довольно далеко в море, набрав хорошую скорость от сильного попутного ветра, когда я обернулась к городскому главе:

– Фаэдр Балмаар, вы как-то собираетесь оповестить жителей о предстоящих изменениях в статусе Латраса, да и всём остальном?

Он с готовностью кивнул:

– Конечно! Соберу сейчас парней, они съездят в деревни и на дальние хутора, а тут уже знают. Нужно только назначить дату всеобщего собрания, чтобы все успели приехать.

– И когда планируете?

– Дня через два-три. Но, Кари… – и он прихватил меня за локоть, – про какую охрану шла речь?

С некоторым вызовом, я глянула ему в глаза:

– Что вы думаете об охране из ангалинов?!

Стоя рядом, Дайк, с таким же интересом, как и я, наблюдал за его реакцией.

– Ангалины?! Я не ослышался?! – городской глава начал немного задыхаться, а потом, вытянув из кармана платок, замахал им перед носом.

– Если вы против…

– Я?! Против?! – он прислонился к деревянному столбику коновязи, продолжая обмахиваться, хотя было совсем нежарко.

– Нет, что вы… Охрана из ангалинов… Но… – он запнулся, о чём-то взволнованно размышляя. – Да ведь тогда к нам никто не сунется! Эрдана Кари! И они согласятся?!

– Должны…

– А платить?! В казне жалкие гроши, а их же только золото интересует!

– А вот это следующий вопрос. Давайте-ка мы сейчас к вам заедем, там и поговорим.

В пристройке для посетителей Дайк занял позицию у двери, так, на всякий случай, чтобы никто не подслушал, а мы устроились за столом.

– Фаэдр Балмаар, – я старалась говорить как можно спокойнее в надежде, что следующая новость не вызовет никакого сердечного приступа, не так уж городской глава и молод. – Предупредите кузнеца и, наверно… – я взглянула на Дайка, – его сына Мая. – Нянь кивнул. – Нужно к вечеру всё в кузне подготовить, будем использовать форму для чеканки.

Шумно выдохнув, Балмаар достал платок и промокнул проступивший на лбу пот:

– Уже?!

– Ангалины прибудут дней через десять. У нас должно быть всё готово.

– А золото?!

– Имеется. По моим подсчётам должно получиться с пол-окмиля, не меньше.

– Сколько?!

– Балмаар, Балмаар, – я схватила его за руку и принялась поглаживать. – Всё в порядке… Вы понимаете, что чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше?

Несмотря на произведённый эффект, он взял себя в руки:

– Я понял. Обо всём договорюсь, и секретность будет соблюдена.

Он пристально глянул на меня, потом на Дайка, с довольным видом стоящего у двери, потом опять на меня. Его пальцы, с немного утолщёнными суставами, слегка подрагивали, пышные усы топорщились в разные стороны и всем своим видом он напомнил мне Винни-Пуха, который только что свалился с дерева, куда лазил за мёдом, городской глава даже пыхтел очень похоже.

– Вас послали боги! – сказал он тоном, констатирующим факт.

Я отмахнулась вставая:

– Ну боги так боги… До вечера, фаэдр.

Глава 10

А в городе явно ощущалось волнение. Народ собирался кучками на деревянных тротуарах, обсуждая последние новости, хотя с приходом весны работы во дворах, огородах и полях было много. Возле таверны Эльма собралась местная молодёжь, взволнованно и громко переговариваясь.

Когда мы поравнялись с ними, все обернулись. Я оглядела собравшихся: некоторых парней я уже знала в лицо, но так как цели заводить новые знакомства не ставила, предпочитая отсиживаться по примеру Жупана в Тухлом доме, да и никаких гостей мы не приглашали, то можно сказать, что знакомство с жителями города только начиналось. Несколько парней, взглянув на меня, поклонились. Я ответила учтивым кивком и улыбнулась.

– Дайк! Эрдана Кари! А это правда, что вы спасли пархонта от верной смерти?! – спросил высокий, остроносый парень с копной каштановых волос.

Я спрыгнула с кобылы:

– А оповещение населения поставлено у нас хорошо!

Все громко захохотали.

– Да, правда.

Что тут началось! Нас обступили, и вопросы посыпались один за другим. Всех интересовало, что рассказал пятый пархонт о событиях в столице, правда ли, что убит назначенный терре, согласилась ли я вступить в законное наследование по праву своего рода, тем самым придав городу статус независимой на время безвластия территории, и так далее и тому подобное.

Находясь в самом центре, мы с Дайком не заметили, как к нашей группе присоединялось всё больше и больше людей. Вскоре собралась гудящая толпа. Ребятня крутилась под ногами и даже женщины прибежали, побросав домашние дела. А Балмаар планировал собрание через несколько дней! Вопросов было столько, что мы с Нянем не успевали отвечать, тем более что некоторых тем я касаться пока не хотела.

Большинство людей волновало, как Латрас будет существовать сейчас, ведь тройной налог лишил город стратегического запаса денег. Как выяснилось, из вот этих общих средств Балмаар оказывал помощь тем, кто в ней нуждался, в разумных пределах, конечно, а не только расходовал на потребности всего города. Городской глава давал в долг, на инструменты, допустим, или на покупку скотины, да мало ли на что ещё. Теперь же денег нет, и к тому же нужна охрана, люди волновались о будущем.

Я попыталась успокоить жителей, сказав, что всё не так плохо и совместными усилиями мы всё решим, что бумаги я подписала и теперь