class="p1">– Не нужно лишнего беспокойства, мы только из-за стола. Я ведь поблагодарить вас приехал, да и обсудить кое-какие вопросы.

– Ну что ж… Давайте обсудим, а поблагодарите нас чуть позже, фаэдр…

– Вальдеган… Меня зовут Вальдеган Элизан Ларан эн Пакар. Но вы, эрдана Карина, и вы, Дайкаран, можете обращаться ко мне просто по имени.

Беседа затянулась на несколько часов. Вальдеган подробно объяснил, какие преимущества получит город и прилегающие деревни в такой сложный период, если я подпишу нужные бумаги. А, к слову сказать, мои будущие владения оказались не такими уж и маленькими. Когда Балмаар развернул большую, старую, нарисованную карту и указал конечные точки, то я как-то даже приуныла. Как охранять и контролировать такую территорию?!

Видя моё замешательство, они вдвоём с пархонтом начали объяснять, что жители сами возьмутся за оружие в случае необходимости, что из молодых парней и мужчин будет сформирован мобильный отряд, который сможет контролировать территорию, хотя оружия, конечно, маловато, но кузня Малахана начнёт работать в усиленном режиме, как только из Перрикола привезут больше руды.

Я ещё не очень-то понимала, в чём заключалась сложность и опасность ситуации, поэтому спросила:

– Вы полагаете, что могут начаться боевые действия?

Мужчины переглянулись и пархонт продолжил:

– Эрдана Карина, поймите, что время безвластия может продлиться очень долго, но рано или поздно что-то решится. Подписав эти бумаги, с одной стороны, вы возьмёте на себя большую ответственность, но с другой – во многом развяжете руки всем тем, кто живёт на вашей территории. С того момента, как вы… вот здесь, – и Вальдеган ткнул длинным пальцем в лежащие на столе листы, – поставите своё имя, все местные будут подчиняться только вам или тем людям, которых вы на это уполномочите. И никто: ни Совет, ни сыновья терра – вам не указ. Только законы древнейших, которые незыблемы, как земля и небо, и только ваши личные приказы будут действовать в этой местности, – и он ещё раз обвёл рукой прилегающие к Латрасу земли. – Я понимаю, что троекратный налог оставил город почти без денег, но это последний налог в казну, законный, хоть и увеличенный в три раза. Пока на престол не взойдёт новый терр, никаких выплат уже не будет, да и потом какое-то время тоже. Вы сами будете решать поддержать кого-то из претендентов или нет, оказывать ли кому-либо помощь или платить наёмникам. Но при этом вы должны понимать, что если сами будете в состоянии защитить свои земли и интересы, то вы приобретёте практически абсолютную свободу, ограниченную только немногими законами древнейших. Никто из настоящих претендентов на трон не будет заинтересован с вами ссориться, вас могут всего лишь попытаться убить. Вот только от обычных бандитов, которые в скором времени обязательно появятся, вам придётся отбиваться самостоятельно.

У меня возникло ощущение, что я опять проваливаюсь в болото. Меня пытаются втянуть в сложные политические игры, в которых я «дуб дубом», и хотят навесить стопудовое ярмо ответственности, хотя фраза пятого пархонта, что меня могут попытаться убить, почему-то сильно не зацепила, в отличие от всего остального. А как же путешествие за «слезами богов» и золотом?! Похоже, что наши планы накрываются большим медным тазом!

Я оглянулась на Дайка. Он сидел, уставившись в карту, и на меня не смотрел. Тогда под столом я наступила ему на ногу. Он дёрнулся, глянул на меня и опять уставился в ту же точку.

– Дайк! Что ты молчишь? – я пихнула его в бок.

– А что я могу сказать? Я тебе не муж… Ты наследница и должна принимать решение сама, хотя это и странно, конечно…

– Верно-верно, Дайкаран, – пархонт закивал. – Если бы вы были замужем, эрдана, тогда могли бы всё переложить на плечи своего супруга, но так как вы свободны…

Я сидела, сжав кулаки и, по примеру Дайка, уставившись в карту: «Нужно принимать решение… Решение, которое затрагивает не только меня, но и других людей, живущих здесь… Почему это зависит от меня?! Как я могу это делать?! Дайк молчит, Макс в подвале прячется, хоть бы Мозг что-нибудь подсказал…» Но и мой внутренний умник никак не давал о себе знать, и я решила ещё немного потянуть время:

– А почему вы, Вальдеган, да и Совет так заинтересованы в том, чтобы я всё подписала?

– А вы не знаете?

– Нет… До некоторых пор такие вещи меня не интересовали.

Пятый пархонт потёр кончик своего птичьего носа, сморщился от густой вони, царящей в доме, и произнёс:

– Совет, а также и я, его представитель… Мы свято чтим законы древнейших, а там сказано, что в смутные, безвластные времена только наследники самых древних родов являются оплотом стабильности и безопасности Восточных территорий. Эти законы не слишком известны, однако они так же важны, как и остальные, более распространённые, просто прибегают к ним очень редко. А сейчас как раз и есть такая редкая ситуация. Совет, сам по себе, ничего не решает, ему запрещено вмешиваться. Он может выразить мнение, подсказать, посоветовать, проконтролировать, на то он и Совет. А вот верховная власть, во всех её проявлениях, принадлежит террхану. И пока его нет, претенденты должны разобраться сами. Тот, кто останется в живых или заручится поддержкой большинства наследников, и будет новым Великим террханом. Поэтому такие, как вы, эрдана, наследники древних родов и владельцы собственных земель, могут по-настоящему влиять на происходящие события. И хоть вас всего лишь пятеро, но решение каждого может стать судьбоносным.

От этой лекции мне совсем поплохело: «Судьбоносное решение для всех Восточных территорий! Вот это пятый пархонт завернул!»

Вальдеган глянул на меня как-то очень странно, просительно, что ли, и проговорил:

– Эрдана, простите, но я больше не могу… Можно открыть окна? – и заискивающе улыбнулся.

В этот момент стало его так жалко: «Пару дней тому чуть не отправился к Хранителю, на «вечное сохранение души», а тут я над ним издеваюсь. Нехорош-о-о-о!»

Я перекрыла кран в кухне, Дайк распахнул все окна и через несколько минут наши гости заметно повеселели. Присев за стол, я взяла в руки стилос: «Эх! Была не была! Я так и уже по уши…» И подписала все протянутые по очереди пархонтом свитки. Хотелось ещё чертенят подрисовать, но я вовремя остановилась. Как-никак важные государственные документы, но распирало жутко!

После проставления последней закорючки пархонт и городской глава дружно выдохнули и прямо-таки расплылись в довольных улыбках, а Дайк погладил меня под столом по коленке. Одобряет, значит…

– Отлично, эрдана! Это будет доставлено Совету, а вот эти вам… – пархонт свернул свои бумаги, а несколько листков оставил на