Может, для тебя наши здешние войны всего лишь «стычки в переулках», но, знаешь ли, откупщики и их наемники дерутся не подушками. Все, кто сейчас марширует там, в трапезной, не понаслышке знают, что такое потерять своих близких.

— Но… — начала Винтер и смолкла, до сих пор не веря, что вот–вот даст себя уговорить. — Послушай. Если я и соглашусь с тобой, Янус ни за что такого не позволит. Выдать всю эту ораву за парней у нас в жизни не выйдет. Даже тебя одну, — она глянула на грудь Джейн и слегка покраснела, — спрятать будет непросто. Если мы приведем целую толпу переодетых девчонок, рано или поздно кого–нибудь из них раскроют.

— Ты права, — сказала Джейн.

— Значит, ты согласна, что у вас ничего не получится?

— Я согласна, что нам ни к чему выдавать себя за мужчин.

То есть… что ты предлагаешь? Привести к полковнику две сотни девиц и объявить, что вы хотите записаться в добровольцы?

— Именно, — кивнула Джейн.

— Янус решит, что ты чокнулась.

— Меня и так уже зовут Чокнутой Джейн.

— Но он нипочем не согласится!

— Может, и согласится… если его попросишь ты.

* * *

Часом позже, переходя по мосту Святого Валлакса на Северный берег, Винтер все так же с трудом могла поверить, что в это ввязалась.

— И не забудь наш уговор, — на ходу, понизив голос, бросила она Джейн. — Если Янус скажет «нет», на том все и закончится. Для всех вас.

— Да, я помню, — отозвалась Джейн.

И оглянулась через плечо:

— Джесс! Не давай им сбавлять шаг!

Девушки вышли в путь колонной и поначалу даже старались идти в ногу, но уже в конце первой улицы превратились в нестройную толпу. Они прошли через Остров, словно компания заезжих зевак, пересмеиваясь и оживленно тыча пальцами в роскошные дома. Большинство впервые в жизни покинуло Южный берег, и центральная часть города была для них внове, как для уроженцев провинции, хоть они и жили всего в паре миль отсюда.

Помощницы Джейн следили за тем, чтобы девушки шагали бодро и не разбредались. И все же необычная колонна привлекала всеобщее внимание: прохожие беззастенчиво на них глазели, а то и кричали вслед.

Иные выкрики были откровенно непристойными, и им с готовностью отвечали в том же духе, но в основном местные жители просто хотели узнать, куда это они направляются. Всякий раз, как задавали такой вопрос, кто–нибудь из девушек звонко кричал: «Мы хотим записаться в армию!» — и прохожие покатывались от смеха.

Когда колонна пересекла Мостовую улицу, Винтер почти сразу распознала Двойные башенки — по своеобразным очертаниям особняка и взводу миерантаев, который стоял на часах у входа. При виде девичьего войска двое солдат быстрым шагом направились навстречу колонне, и тут возникла щекотливая ситуация. Винтер не хотела — по крайней мере, здесь и сейчас — называться своим мужским именем, но сержант миерантаев точно так же не был склонен пропускать колонну во двор. Наконец Джейн убедила стражу послать кого–нибудь к Янусу и сказать, что пришли Винтер Бэйли и Чокнутая Джейн. Ответ был получен через пару минут. Миерантаи провели девушек на лужайку заднего двора, а Винтер и ее спутницу направили в дом.

— Послушай, — прошептала Джейн, когда они пересекли изысканно обставленный вестибюль и двинулись вверх по главной лестнице, — твой полковник знает, кто ты на самом деле, верно?

Винтер кивнула.

— Он знает всё. Именно всё, так что даже не пытайся ему лгать.

На миг она ощутила угрызения совести. Она рассказала Джейн о своей службе в армии, но умолчала о том, что изначально ей поручили шпионить за Кожанами. Это ничего не значит, строго оборвала себя Винтер, ведь она, по сути, и не шпионила ни за кем, даже не посылала донесений.

— Он, должно быть, та еще штучка, — заметила Джейн пренебрежительным тоном. — Весь город от него будто спятил.

— Он просто… словом, сама увидишь.

Они подошли к обшитой дубовыми панелями двери кабинета. Здесь тоже стоял часовой. Он обменялся приветствиями с солдатом, который сопровождал Винтер и Джейн, а затем деликатно постучал.

— Кто там? — отозвался Янус.

— Пришли две… э-э… молодые особы, сэр, — сообщил сержант со скрипучим выговором уроженца гор. Те самые, о которых я докладывал. Вы хотели их видеть, сэр.

— Да, конечно. Впустите.

Миерантай распахнул дверь. Кабинет был обставлен продуманно, однако им явно пользовались редко. Вдоль стен протянулись книжные полки, заполненные томами, строго расставленными по цвету переплета. Перед окном стоял письменный стол, совершенно пустой, если не считать чернильницы. Посреди комнаты располагался обычный большой стол, и на нем Янус расстелил две карты: большую, подробную — города Вордана и другую, помельче — города и окрестностей. Когда Винтер и Джейн вошли, он как раз смотрел на карты, делая пометки на клочке бумаги и время от времени берясь за стальной циркуль, чтобы измерить расстояние.

Винтер плотно прикрыла за ними дверь, вытянулась по стойке смирно и откозыряла. Янус поднял голову.

— Лейтенант Игернгласс, рад снова вас видеть, — проговорил он и аккуратно отложил ручку так, чтобы не капнуть чернилами на карты. Полагаю, именно вас я должен поблагодарить за недавние события в Генеральных штатах?

Винтер почувствовала, что невольно краснеет.

— Никак нет, сэр. Во всяком случае, не только меня.

Она жестом пригласила Джейн выйти вперед:

— Это Джейн Верити, — «как ты и сам знаешь», — также известная в городе как Чокнутая Джейн. Она оказала нам неоценимую помощь.

— О, разумеется. Благодарю и вас, мисс Верити. Насколько понимаю, вы хотите о чем–то со мной поговорить.

Он кивком указал на окно, озорно блеснув серыми глазами:

По всей видимости, этот разговор имеет отношение к тем барышням, которые сейчас уничтожают садик позади моего дома.

Винтер моргнула.

— Прошу прощения, сэр!

Не стоит беспокоиться. Устроив здесь штаб–квартиру, мы были готовы к тому, что весь двор подвергнется солдатскому нашествию, да и саду несдобровать. Уж лучше пусть цветы сорвут, чем втопчут в грязь. Так зачем же вы привели ко мне этих юных дам?

— Они хотят пойти добровольцами, сэр. — Винтер глубоко вздохнула. — Это люди Джейн. Кожаны.

«Та самая шайка, куда ты приказал мне „внедриться"».

— Понимаю. — Янус улыбнулся. — Что ж, уверен, мы сможем найти для них дело. Скажем, в лазаретах или в обозе…

Никак нет, сэр! — перебила Джейн. — Мы хотим драться.

Улыбка на губах полковника медленно увяла. Он посмотрел на Джейн, затем на Винтер, и та невольно