что волосы Джейн отрастают, короткие огненно–рыжие пряди превращаются во встрепанную копну и та беспечно свисает на лоб, отчего лицо Джейн кажется гораздо моложе.

Никто не обращал на нее внимания, и это было как нельзя кстати. Она взяла себе яблоко и половину цыпленка, разрывала мясо руками и ела, облизывая жирные пальцы. За соседним столом что–то обсуждали, но Винтер почти не прислушивалась к разговору, пока не уловила знакомый голос.

…Джейн нам этого нипочем не позволит! — возражала Бекс.

— Да не нам! — уточнила Молли. — Пойдут только старшие девочки.

А толку–то? — осведомилась Энди. — Я, между прочим, тоже хочу. Том Ловкач говорил, что пойдет, а ему всего пятнадцать. Он не смог поднять бочонок с водой, а я вот подняла и еще обогнала его, когда мы состязались в беге.

— Вальниху такие, как Том Ловкач, тоже ни к чему, — возразила Нел. — Он сам говорил, что ему нужны мужчины. «Всякий, кто способен удержать в руках мушкет» — вот так! Мальчишкам это не под силу, да и девочкам тоже.

— Спорим, я бы удержала! — откликнулась Энди. И Бекс хочет пойти. Я не говорила, что хочу, — поправила Бекс. — Я только сказала, что так надо. Никто не хочет сражаться, но это наш долг, потому что мы граждане Вордана.

— А как думаете, Джейн пойдет? — вмешалась Молли. — Уж ее–то Вальних должен взять!

— Дураком будет, если не возьмет, — согласилась Энди. — И Джесс, и Нину, и любую из старших девчонок. Они же целый год дрались с откупщиками! Быть не может, чтобы они не одолели герцога Орланко.

— Другие солдаты ни за что на такое не согласятся! — чуть обиженно вставила Нел. — Говорила же я вам — женщин не берут в армию.

Почему это? — вопросила Энди.

— Да просто не положено, и все тут!

«Не положено. — Винтер покачала головой. — Такого ответа должно бы хватить кому угодно. И мне тоже».

По кругу пускали большие глиняные кружки с пивом — для всех, кто пожелает отхлебнуть. Винтер глотнула теплой водянистой влаги и передала дальше. Прибежала стайка девчонок, принесла еще съестного и убрала объедки. Жаркий воздух трапезной пах смесью стряпни и немытых тел, густо приправленной дымом факелов. Казалось бы, усидеть в этом удушливом чаду немыслимо, но Винтер чувствовала себя вполне уютно, как будто смех и запах укутывали ее, точно теплое одеяло в промозглую стылую ночь. Кто–то играл на скрипке — по правде сказать, паршиво.

— Можно с тобой поговорить?

Винтер подняла голову. У стола, ссутулясь и обхватив себя за плечи, стояла Абби. Лицо ее в свете факелов было бледно. Винтер до сих пор несколько тяготило ее общество, но удрать в битком набитой зале не получилось бы. Она натянуто улыбнулась и как можно безразличней пожала плечами:

— Валяй.

— Только не здесь. Там, где потише.

В последний раз глянув на Джейн, Винтер тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Она за Абби пробралась через толпу и вышла в коридор. Абби нырнула в первую же открытую дверь, за которой оказалась спаленка на шесть мест — шесть тюфяков, расстеленных на полу. Сейчас все тюфяки пустовали, и свечи были погашены. Темноту отчасти рассеивал только отдаленный свет факелов, которые горели в главном зале.

— Что ты делала в трапезной? — осведомилась Абби.

— Пришла подкрепиться, — настороженно ответила Винтер. — Никто и не возражал.

— Я не о том, — пробормотала Абби и крепче обхватила себя руками. — Джейн ждала тебя весь вечер. Почему ты не пошла прямиком к ней?

— У нее был такой счастливый вид. Не хотелось мешать.

— По–настоящему счастлива она, только когда ты рядом. — Абби вздохнула. — Порой я не уверена, что ты понимаешь, как много для нее значишь.

— Я понимаю, — сказала Винтер. «По крайней мере, мне так кажется». — Абби, что случилось?

— Мой отец куда–то пропал, — призналась Абби. — Дома его нет. Может, после того как королева сдалась депутатам, он покинул город или укрылся у друзей, но… я не знаю, что с ним.

— Если беспокоишься о нем, разыщи капитана Д’Ивуара, — посоветовала Винтер. — Быть может, он знает, где его искать.

Абби кивнула. В темноте она казалась смутным силуэтом, и ее глаз не было видно.

— Но я не могу уйти отсюда, — сказала девушка. — Просто не могу. Я должна присматривать за Джейн.

— Ты должна больше полагаться на нее, — поправила Винтер. — Уж кто–кто, а Джейн способна о себе позаботиться.

— Ты же видела ее в тот день, — тихо проговорила Абби. — Джейн способна позаботиться о себе. Беда в том, что она стремится заботиться и обо всех остальных.

— Знаю. — Винтер покачала головой. — Я присмотрю за ней.

— Ты не дашь ей совершить какую–нибудь…

— Глупость?

Абби едва слышно хихикнула.

— Постараюсь, — заверила Винтер. — Отправляйся искать — или лучше наконец–то поспи как следует. Я видела твоего отца только мельком, но мне кажется, он тоже вполне сумеет о себе позаботиться.

— Спасибо тебе, — сказала Абби. — И спасибо, что помогаешь Джейн. Я не знаю, что именно сделали вы обе, но все это…

Винтер предостерегающе вскинула руки.

— Я всего лишь кое–что посоветовала. Все остальное сделали Джейн и Янус.

Абби устало кивнула. И направилась было к двери, ио тут же остановилась.

— Что будет, если мы победим?

— То есть?

— Предположим, Вальних побьет Орланко. Что случится с Джейн, со всеми нами?

— Почему непременно что–то должно случиться?

— Не знаю, — ответила Абби. — Мне просто кажется, что после этого наша жизнь уже не станет прежней. Вот ты, например, что думаешь делать?

Винтер неловко пожала плечами. «Будь я проклята, если сама знаю».

— Об этом, — сказала она вслух, — я поразмыслю, когда придет время. Абби мгновение молча смотрела на нее, и крохотные блики света отражались в ее глазах. Затем она так же молча вышла, оставив Винтер одну в темноте.

У Винтер не было ни малейшего желания прокладывать себе путь в разудалой толпе девиц, веселящихся в зале, но она помнила, что работавшие на кухне девушки выносили новые блюда из двери, что располагалась как раз позади места Джейн. Она двинулась на поиски кухни и в конце концов обнаружила ее по отчетливому бряканью посуды. Там полдюжины девчонок дружно хихикали над откупоренной бутылью вина. Когда Вин гер вошла, те разом оглянулись, но она не обратила