дружелюбное существо по отношению к неконтролируемому Эфиру. Сразу же давление жидкого эфира на него уменьшилось, поскольку он, казалось, узнал родственную душу.

Как только Рэндидли взял себя в руки, он более внимательно осмотрел шкатулку с кристаллами. Вокруг нее были рунические знаки, но назначение коробки было сразу понятно. Лицо Рэндидли расплылось в улыбке. «Значит, я был прав насчет того, что это гробница…»

Тело было скрыто треснувшим и изъеденным кристаллом, но внутри явно кто-то лежал. Единственной проблемой было вырезанное послание перед гробом. Как и в случае со стрелами, вокруг него были десятки гравировок, предназначенных для того, чтобы гравировка не потускнела с течением времени.

Перерыв.

Глаза Рэндидли сузились. Создатель этого места привел сюда Рэндидли, чтобы открыть гроб? Это казалось… похожей на авантюру. Даже если оставить в стороне опасный жидкий эфир, жадно пожиравший кожу Рэндидли прямо сейчас, довольно тихий образ безвременья, к которому Рэндидли привык, вырос до гигантской решимости. Это был мощный образ, с которым в конечном итоге было труднее иметь дело, чем с эфиром.

В конце концов, Эфиру нужен был мастер, которого можно было бы использовать. Этот образ сохранялся без чьего-либо руководства в течение довольно долгого времени. Возможно даже, что создателем этого устройства был тот, кого Теллус называл Мастером, поэтому тело в гробу могло быть спящим образом.

Размер этого хрустального ящика и этого кристаллического континента были несопоставимы. Но оба они сигнализировали о том, что два связанных человека находятся на более высоком уровне существования, чем Рэндидли. Они были существами с истинной силой. Значит ли это, что слишком опасно рисковать, следуя инструкциям на Гравюре?

Другим вариантом было просто украсть оставшийся жидкий эфир и уйти, не пытаясь разбить гроб. Но Рэндидли не только не знал, как хранить жидкий эфир, Рэндидли также считал, что жидкое эфирное озеро было просто побочным продуктом медленно разлагающегося гроба.

Это заставило Рэндидли задаться вопросом, насколько впечатляющим было это место изначально. Возможно, когда-то на плато стоял целый храм из затвердевшего эфира? Пока он не начал разрушаться и затоплять окрестности.

Лениво Рэндидли приказал корню, ожидавшему за пределами эфирного озера, выстрелить в него. Почти сразу же корень начал распадаться, храбро нырнув вниз. Но Рэндидли вливал в корень все больше и больше маны, чтобы отсрочить неизбежное разложение. К тому времени, когда он достиг его, это была не более чем корявая и обезвоженная ветка. Ловким движением Рэндидли схватил свисавшую с конца перчатку.

Тогда было ясно, что это должен был быть ключ. Это долото было способом разбить гроб.

Создатель этого места никогда не скрывал своих намерений привести сюда людей. Единственный верный вопрос заключался в том, зачем столько хлопот. И этот вопрос так сильно беспокоил Рэндидли в прошлом, что он довольно небрежно допустил смерть Ки-Кунот и ее людей.

Но что-то изменилось теперь, когда Рэндидли окончательно понял, что создатель вневременного образа был также создателем этих знаков. Рэндидли провел так много времени в поисках правды об образе безвременья, что ему было трудно не ассоциировать этот образ с собой.

Более того, безвременность этого образа, который Рэндидли тщательно внедрил в Мировое Древо, сильно отличалась от скупого сопротивления изменениям, которым обладала Мрачная Химера. Это была энергия, подпитываемая нежеланием и злобой. Он процветал на отрицательных эмоциях. И все же это безвременье было просто… выносливостью. Воля, которая вытянулась до изнеможения, чтобы просто сохраняться как сила природы.

В нем не было злого умысла, только решимость. Это было использование Силы Воли, основанное на принятии.

В то время как Рэндидли неловко пошевелил пальцами так, чтобы левая перчатка оказалась на его правой руке, он повернулся и слегка поклонился на Запад. Мне очень жаль. Девять тысяч сто шесть. Я не забуду. Но я буду учиться на этом.

Затем Рэндидли повернулся и ударил по хрустальному гробу.

Глава 999

ДООООННННГГГГ.

Эффект был немедленным; вся дыра начала трястись вокруг Рэндидли с яростной агрессией. Гравюры, существование которых Рэндидли даже не признал, начали ярко светиться, извиваясь наружу. Рэндидли недовольно зашипел, просматривая их. Неудивительно, что эфир было трудно обнаружить издалека; Эти Гравюры были разработаны, чтобы откачивать Эфир, чтобы питать другие работы: вероятно, Гравюры, которые поддерживали стрелы.

Тряска продолжала усиливаться. Трещины, казалось, просто исчезали вдоль линий хрустального гроба. Затем куски начали изгибаться и рассыпаться по его поверхности. Внутри гроба что-то задрожало.

Случайно убрал перчатку и раскинул руки. Неукротимое лицо Иггдрасиля вырвалось из него, оттолкнув ошеломляющий образ безвременья, сиявший из разбитого гроба. Даже несмотря на то, что он извергал свой неукротимый образ, Рэндидли медленно сдавал позиции этому свету.

Стиснув зубы, рот Рэндидли расплылся в маниакальной ухмылке. Ты, черт возьми, хочешь соревноваться со мной, мертвец? Есть несколько способов узнать о другом изображении. Один из способов — просто пожрать. Итак, если вы

Но в тот момент, когда внимание и напряжение Рэндидли устремились вверх к вершине, свет изображения, похожего на сверхновую, мерцал. Тряска прекратилась. В тишине Рэндидли замер, резко раскинув руки.

Темная рука поднялась и отодвинула осколки гроба. Затем ранее пойманный человек сел.

Древняя рыжеволосая обезьяна с молочно-белыми глазами медленно огляделась. Наконец его взгляд остановился на Рэндидли. Казалось, он вздохнул и слегка улыбнулся Рэндидли. — Ты не… один из моих людей, не так ли? Кажется… мои подозрения были верны, но… я спал слишком, слишком долго…

Рэнди промолчал.

Не дожидаясь ответа, обезьяна вылезла из гроба. Его ноги были худыми и хрупкими, а волосы были такими тонкими, что Рэндидли мог видеть молочную кожу его ног. Но что привлекло внимание Рэндидли, так это сторона обезьяны.

Извивающаяся черная тьма сидела там, медленно поглощая маленькие кусочки обезьяньей плоти и пожирая их. Образ безвременья, казалось, сосредоточился в этой области, чтобы противостоять тьме, но это была безнадежная битва. Увидев его взгляд, обезьяна усмехнулась. — Хех, я вижу, ты знаком с этим? Хорошо… это облегчит мое объяснение. Но прежде чем я начну… У меня есть к тебе вопрос, юноша. Не нужно бояться, я не причиню тебе вреда. Просто скажи мне… где мы?»

Случайно обдумал вопрос. Фигура перед ним была сделана из такого плотного эфира, что Рэндидли даже не смог разобрать ее на части за короткое время. Даже раненый, он был далеко за пределами возможностей Рэндидли. Однако в одном обезьяна была права; Рэндидли почувствовал легкое узнавание, когда посмотрел на обезьяну сбоку. Его пожирала Пустота, как и его Прикосновение из-за пределов мастерства.

Но чего Рэндидли не мог понять, так это почему первый вопрос обезьяны был о том, где они находятся. Было ли заверение,