Однако одна вещь стала совершенно ясной, когда он двинулся вниз. Когда Рэндидли приблизился и смог рассмотреть каждую деталь почти неестественно безмятежного жидкого эфира, он также почувствовал, что сам эфир медленно испаряется. Это было чрезвычайно мало, но естественные законы мира насильно подтягивали неестественный жидкий эфир и распространяли его в воздухе.

Это могло бы объяснить резкое изменение эфира здесь, но… какой процесс может сжижать энергию…?

Случайно добрался до последней незатопленной ступени и посмотрел вниз на безмятежный красно-фиолетовый барьер перед собой. Его свет окрашивал окружающие костяные стены, как в какой-то только что использованной пыточной камере ада, сплошь теней и свежей крови. К этому моменту кости вокруг лестницы были похожи на возвышающиеся горы. Лестница была несколько метров в ширину, но все ступени, кроме центральной части, были покрыты маленькими кусочками костей, которые скатились вниз и осели на лестнице.

Почти минуту Рэндидли просто смотрел вниз, загипнотизированный зрелищем. Фиолетово-красное отражение Рэндидли снова посмотрело на него. Жидкость служила четкой и постоянно сжимающейся границей. Тем не менее, не было отличительной рунической маркировки, показывающей, что Рэндидли должен делать дальше. Что, вероятно, имело в виду…

«…Я должен просто спуститься в воду….?» Рэндидли задумался. Он оглядел кости, лежавшие в эфире. Это заставило Рэндидли оскомиться. Потому что, если эфир медленно превращался в газ, а это конкретное место не имело никакого значения, это означало, что вся эта дыра когда-то была заполнена сжиженным эфиром.

Следовательно, эти кости были останками тех, кто пытался пройти по лестнице в прошлом. Граница не имела реального значения; это была лишь часть пути следования плану создателя. С мрачной улыбкой Рэндидли присел на корточки у края жидкого эфира и сунул в него палец ноги.

Сразу же Рэндидли почувствовал, что даже его тело медленно разъедает невероятно плотная и изменчивая энергия. Боль началась как тупая пульсация, но быстро переросла в поджаривание ноги над открытым пламенем. Даже когда взгляд Рэндидли засиял сияющим изумрудным светом, он не шевельнул ногой.

Он позволил боли накапливаться и накапливаться, смакуя ее. Затем, когда оно приблизилось к раскаленному добела копью, которое пронзило его бедро, Рэндидли сплел воедино свой эфир и накинул его на конечность, как носок. Почти сразу боль утихла. Его тело было горько кислым, но повреждение после воздействия не было постоянным.

Должен ли импульс от перчатки каким-то образом свести на нет это…? Рэндидли был настроен скептически. Сотня Выносливости и Живучести вообще не качнула бы иглу в отношении чего-то подобного.

Рэндидли осознал, что жидкий эфир был, возможно, самым требовательным к физическому состоянию веществом, с которым он когда-либо сталкивался. Сразу же Рэндидли не мог не быть впечатлен его способностью разрушать. Это была бы лучшая расслабляющая жидкость, чем даже его активированная кровь…

Предполагая, что все прошло хорошо с тем, что запланировал производитель, Рэндидли планировал украсть всю оставшуюся жидкость. Было бы немного проблематично найти вещество, которое бы содержало его, но Рэндидли привык к творчеству. Но для фактического спуска в жидкий эфир…

Случайно сфокусировался, и искривленная форма Мрачной Химеры наложилась на его тело. Скрежетая зубами, Мрачная Химера сердито посмотрела на жидкий эфир и шагнула в опасную субстанцию. На этот раз боль нарастала гораздо медленнее. Но по мере того, как Мрачная Химера углублялась, Эфир покрывал его ноги, талию, грудь. Дыхание было похоже на протаскивание довольно тупого ножа через открытую рану.

Но тело Мрачной Химеры обладало невероятной способностью к адаптации. Очень скоро Чудовищная Физическая Сила заставила кожу монстра смещаться и деформироваться. Боль несколько уменьшилась, когда каким-то образом Мрачная Химера начала поглощать часть энергии жидкости и использовать ее для своего исцеления. Честно говоря, Рэндидли был впечатлен довольно импровизированной эволюцией.

Решив проблему с жидкостью, Рэндидли двинулся вниз чуть быстрее. Вскоре он полностью погрузился в воду, но, к счастью, не было никакой плавучести, которая замедлила бы его спуск. Что было хорошо, потому что, даже если бы он мог сопротивляться эфиру прямо сейчас, урон, наносимый Мрачной Химере, накапливался. А угроза засады заставляла Рэндидли постоянно нервничать.

Наконец, после пяти минут медленного дрейфа вниз через ил, похожий на жидкий эфир, Рэндидли ударил по лицу образом безвременья. Тот, который был настолько сильным, что Рэндидли должен был сильнее нажимать свою Силу Воли на свое воплощение Мрачной Химеры, чтобы поддерживать его.

Сильный… невероятно сильный. Рэндидли довольно серьезно подумал, вглядываясь в перспективу, искажающую красно-фиолетовую энергию, окружающую его. Но это также подтверждает, что создатель стрел и создатель изображения, по крайней мере, связаны между собой. Вероятно, не должно, но так легче поверить, что стрелы не были какой-то хитроумной ловушкой…

Выдохнув, Рэндидли продолжил движение вниз. Последние несколько ступеней лестницы были искривлены и полурасплавлены, но ими можно было пользоваться.

Итак, Рэндидли сделал последний шаг и остановился на дне озера жидкого эфира перед темно-бордовым хрустальным ящиком. Несколько секунд он изучал его; правда коробка была сильно повреждена. Углы как будто осыпались. Но когда Рэндидли наклонился вперед, кожа Мрачной Химеры начала шипеть от близости к ящику.

Две вещи пришли в голову Рэндидли одновременно. Прежде всего было то, чем может быть этот кристалл. Во-вторых, почему кристалл показался Рэндидли таким знакомым. Его сердце колотилось в голове, а воплощение Мрачной Химеры мерцало и исчезало. Все, что осталось от потрясенного лица Рэндидли.

Эфир закрутился вокруг него, как циклон, отталкивая чужеродный эфир. Потому что Рэндидли знал этот кристалл. Или, по крайней мере, он видел подобный кристалл в прошлом. Один с такой же структурой. Кристалл настолько огромный, что имел больше общего с континентом, чем с дорогим украшением.

— Это чертовски… — Рэндидли резко вдохнул. Его руки сжались в кулаки, а вены вздулись, как цепкие черви на руке. «Затвердевший эфир… Это означает, что существо в центре этого огромного континента кристаллов…»

Почти рефлекторно высокий Интеллект Рэндидли начал делать какие-то праздные вычисления. Основываясь на кратком наблюдении за жидким эфиром, Рэндидли подсчитал, что он примерно в сто раз мощнее своего газообразного родственника. Это была слабая логика, но если превращение из жидкости в твердое было таким же вопросом количества…

Десять тысяч раз. Неудивительно, что этот ублюдок потряс Рэндидли до глубины души и разорвал его класс на части, взглянув на него.

Рэндидли потребовалось несколько минут, чтобы совладать с бушующим морем эмоций. В этом отношении его Корона оказалась чрезвычайно полезной. Когда он проявился над ним, он запугал окружающую энергию. Хотя отчасти аура безвременья, которую он вложил в свой образ Иггдрасиля, скорее всего, отметила его как