«Вот почему первый подарок, который я тебе подарю… это бомба».

Чулрун начал смеяться, но вскоре смех превратился в отрывистый кашель. Согнувшись пополам, Чулрун выплюнул зеленую желчь, расплескавшуюся по большим каменным ступеням. Выпрямившись, его лицо исказила гримаса боли. Но он все же указал на свою сторону. «Я не могу преодолеть это. Но я могу использовать оставшийся эфир, чтобы заключить его в тюрьму, вместе с гравировкой зажигания, которая распространит Нижний мир на обширную территорию. Держите его… на случай, если у вас когда-нибудь появится шанс ударить Систему по больному месту…

«Второй подарок — мое долото». Дрожащими руками Чулрун снял перчатку. Его пальцы были так слабы, что он уронил его. Слабо улыбаясь, Чулрун кивнул в сторону упавшей части брони. «Это… это было единственное, на что я мог положиться на передовой. Я надеюсь… я надеюсь, что он послужит вам так же… как и мне так долго.

Он указал пальцем, и воздух вокруг Чулруна потускнел. Аура безвременья в его теле рассеялась, а перчатка начала светиться силой. Взгляд Рэндидли смягчился, когда он увидел, что почти все волосы на теле Чулруна поседели. Теперь он начал выпадать большими кусками, а жадная чернота в боку росла.

«Последний подарок… ах, кто-то уже благословил вас Путь Ученика. Это… к сожалению. Но все же, — кашлянул Чулрун в ладонь. Вытирая грязь, которую он выкашлял, на боку, Чулрун несколько секунд изучал Рэндидли. «Есть еще кое-что, что я могу сделать для вас. Эфир вокруг вас… вы еретик, не так ли? Ха, Система определенно ненавидит вас. Я не буду спрашивать, как вы получили свой эфир; эта карма принадлежит только вам. Но я могу сказать вам, с чем вы столкнетесь на суде 50-го уровня».

Мгновенно Рэндидли выпрямился. — Итак… как я и подозревал, это не просто очередная драка.

Глаза Чулруна весело сморщились. «В каком-то смысле это борьба. Но мыслительный процесс Системы прост: если вы не будете подчиняться нашим правилам или следовать правильному Пути, который мы разработали, прекрасно. Но это не значит, что он не будет ожидать, что вы будете платить взносы. Таким образом, он перестанет придираться к вашим методам, пока вы сможете доказать, что вы достаточно сильны, чтобы быть ценными для Системы. И есть только одно место, которое действительно важно для Системы».

Во рту Рэндидли пересохло, когда он облизал губы. «...на передовой. Но разве это не…

«Смертный приговор? Да, конечно.” Чулрун оскалил зубы. «Обычно сомнений быть не должно. Однако ваши требования будут далеки от требований для прохождения Четвертого бедствия. Но даже если это всего лишь один год, тот же период времени был всем, с чем я мог справиться, на уровне 100, с судьбой уровня 99, на пике моей силы. Скажи мне, юноша, смог бы ты протерпеть столько же времени?»

Рэндидли держал рот закрытым. Часть его хотела сказать «да», но…

Чулрун усмехнулся. — Высокомерие опасно, юноша. Так что я просто скажу это. Все, что вам действительно нужно сделать, это доказать, что вы достаточно сильны, чтобы принадлежать Нексусу. Если вы не можете выжить на передовой на краткосрочной аренде, которую вам дают… разве вам не нужно просто одержать победу над арендой?»

Глаза Рэндидли сверкнули пониманием. Но когда он открыл рот, чтобы что-то спросить, Чулруна снова закашлял. Пять долгих минут Рэндидли довольно беспомощно наблюдал, как у Чулруна выпадало все больше и больше волос. Теперь, когда исчезла аура безвременья, воздух начал пахнуть серой и обугленной кожей. Черный яд на боку Чулруна, казалось, отступил, но Рэндидли от этого забеспокоился еще больше.

Сквозь тонкую и бледную кожу Чулруна Рэндидли мог видеть, как черные щупальца двигались внутри его туловища и сосредотачивали свои повреждения на внутренних органах Чулруна.

«Хех, время почти вышло. Так что я хочу знать одну вещь, юноша. Почему я чувствую на тебе запах Пустоты? Почему ты узнал эту ужасную тьму?»

— Я… — начал Рэндидли, но замолчал. Его разум переместился назад во времени к гораздо более простому моменту в его жизни. Где никто не полагался на него, чтобы выжить. Даже в то время Рэндидли с подозрением относился к Пути, который дал ему доступ к Touch From Beyond®. Но теперь это казалось правдой, которой можно было бы избежать, что оно произошло от Существа.

Вместо того чтобы пытаться объяснить, Рэндидли просто поднял правую руку и посмотрел на нее. Это был Навык, который он не использовал довольно долгое время, вероятно, с тех пор, как он дал этот ужасный Навык обитателю своего Навыка Души, чтобы противостоять ментальному вторжению Существа. Ущерб, который он нанес владельцу, был более чем достаточным доказательством того, что Рэндидли не рискнул бы использовать его небрежно. А затем постепенно Навыки Рэндидли стали настолько сильными, что даже не пришли ему в голову.

На этот раз он тщательно сосредоточился на своем Пространстве Души и Навыке, когда активировал Прикосновение извне. За несколько лет, прошедших с тех пор, как он в последний раз использовал Навык, его понимание Эфирных конструкций и Навыков улучшилось до такой степени, что старый Рэндидли был беспомощен, как ребенок.

Так что на этот раз, когда он активировал Навык, Рэндидли мог видеть, как Эфир осторожно разворачивается внутри Навыка, создавая что-то вроде портала. И из этого портала маленькое пятнышко тьмы выплыло наружу и проявилось на его ладони.

Несмотря на рост его физической силы, боль была такой же мучительно изнурительной, как помнил Рэндидли. Стиснув зубы, он заставил себя поднять руку, когда она начала светиться этой иссиня-черной тьмой. Чулрун несколько секунд просто смотрел в ужасе.

И в это время перед Randidly выскочила строка уведомлений.

Предупреждение! Умение

Пересчет…

Опасность! Пожалуйста, пройдите прямо к ближайшему Village Spirit! Ваша душа скоро будет испорчена!

Вспомнить

Поздравляем! Ваша проницательность раскрыла скрытую функцию Навыка. Прикосновение извне ® развернулось, чтобы показать свою естественную форму: Ласка Пустоты (M). Уровень мастерства будет сохранен.

«Хе… хе-хе….ХАХАХАХА!» Чулрун расхохотался. Даже когда рвота и кровь смешались с его смехом, он не остановился.

Синий свет на руке Рэндидли рос по мере развития Навыка. От точки, которая, казалось, поглощала весь окружающий свет, она вытянулась в маленький треугольник, который шептал о смерти в ночи и вечном покое.

«Право… возможно, у судьбы все-таки был план на меня. Чтобы ты пришел в мое Подземелье из столь многих… ну, я полагаю, что могут быть и другие, такие как я, но… Чулрун вытер свои экскременты изо рта. «Я умру в ликовании,