оставив тебе свои подарки. По какой-то причине… хех, как будто тебя создали в лаборатории, чтобы использовать в качестве кинжала против Системы, не так ли? Какая жестокая судьба у тебя, юноша. Прежде чем я уйду… скажи мне свое имя.

Случайно посмотрел на этот иссиня-черный треугольник. Боль была пронзительной, но еще более пугающей было медленно распространяющееся онемение вниз по предплечью. Рандомно сжал руку в кулак и погасил Навык, уже вспотев.

«Меня зовут… Рэндидли Призрачная гончая».

Глава 1001.

Для Венди месяц после того, как Рэндидли Призрачная гончая запросил построить механический город, был самым беспокойным в ее жизни. В то время она спала в основном под своим рабочим столом или скорчилась под своим столом в своем офисе. Наполовину готовые кофейные чашки и пачки бумаги остались позади нее в каком-то бессистемном параде переутомленного инженера.

Я мог бы добавить, что переутомленный ГЕНИЙ… Венди часто утешала себя похожими формулировками утверждений, так что оставалась приземленной перед почти небрежным обращением Рэндидли с ее помощью.

Недостаточно было того, что мужчина мог без промедления предъявить королевский выкуп металлами, пытаясь подкупить ее. Дело было даже не в том, что он принес кучу болтающих и удирающих миниатюрных моллюсков, которые задавали смущающее количество вопросов, которые поставили Венди в тупик и вырвали пряди волос. Вопросы, которые требовали от нее использования части несуществующего свободного времени для выработки приемлемых ответов.

Это также не было неприятной правдой, что Рэндидли привел Лукрецию и ее учеников, чтобы помочь со строительством, и Лукреция очень нервировала Венди. Эта женщина спала с одним открытым глазом и всегда одной рукой расчесывала волосы, так что они вечно обладали салонным блеском.

Слишком часто по утрам в прошлом месяце неряшливая Венди выкатывалась из спального мешка, тщательно составленного из исследовательских бумаг и набросанных заметок, только для того, чтобы обнаружить, что Лукреция усердно работает, как будто усталость беспокоит только меньших существ.

Нет, что действительно сводило Венди с ума, так это сам Рэндидли Призрачная гончая и его забывчивое отношение; он потребовал, чтобы большая часть ее великолепного офиса превратилась в личное рабочее место, несмотря на то, что Венди сделала несколько замечаний о том, что она работает лучше без надзора.

На что Рэндидли легкомысленно ответил: «Честно говоря, я вообще не буду тебя смотреть». У меня есть своя работа.

Это, подумала Венди, стиснув зубы, не имеет значения.

Вот почему Венди сейчас стояла возле своего кабинета, возясь с механизмом замка, вознося безмолвную молитву, чтобы Рэндидли сейчас не было здесь. А поскольку Рэндидли мог каким-то образом проявить себя в ее кабинете, минуя коридор, единственный способ для Венди узнать, действительно ли он здесь, — это открыть дверь.

Но если бы он был там…

Венди яростно потерла глаза. Он был заперт в моем офисе на прошлой неделе! Мне просто нужно немного места, чтобы спокойно разгадать кроссворд… и, черт возьми, что бы он ни делал, если он там, я просто потребую, чтобы он пошел работать куда-нибудь еще. Это мой офис, в конце концов. Я гений с собственным офисом, и мне нужно немного времени в одиночестве.

После нескольких толчков в воздух Венди открыла дверь. Она вздернула подбородок и огляделась в своей лучшей имитации ястреба, готовой прогнать похожую на вредителя Гончую-призрак. Но, конечно же, то, что она обнаружила, лишило ее дара речи на несколько секунд.

— Это… шрамы?..

Стройная Рэндидли Призрачная гончая без рубашки стояла посреди кабинета. Без всякого прикрытия ужасная рана, лишившая его левой руки, была очевидна. Но еще хуже были ужасные отметины, которые тянулись вверх от отрубленной конечности, словно воспаленные дождевые черви.

Рэнди взглянул на Венди, одарил ее короткой улыбкой, а затем снова повернулся к зеркалу, которое он установил посреди кабинета. Руками и отражающей поверхностью Рэндидли внимательно изучал ряд глубоких рунических знаков на своем плече. Задумчиво постукивая губами, он закончил и снова повернулся к Венди. — …да, в некотором роде. Твой дизайн руки был хорош, но быстро стало ясно, что противодействие будет направлено на ремни, удерживающие ее на месте. Поэтому мне нужно было более постоянное решение».

Венди молча рассматривала обрубок руки Рэндидли и окружающее плечо. Глубокие борозды, искрящиеся отчётливым оттенком маны, расходились от плеча сложными линиями. Когда Рэндидли провел пальцами по отметинам, они вспыхнули ярче с усиленной мощью. По плотно сжатой челюсти было ясно, что он приспосабливается… и это был не безболезненный процесс.

Сами раны не кровоточили или что-то в этом роде… но они были воспаленными и опухшими. Просто взглянув, Венди могла сказать, что процесс использования маны, чтобы вырезать их на его коже, был бы немного…

“Было больно?” — выпалила Венди, не в силах совладать со своим любопытством.

Рэндидли кивнул. “Немного. И это от кого-то, кто не уклонялся от боли в течение нескольких лет. Но боль намного мягче, чем более внутренние формы пыток, так что в конце концов это сработало».

«Тебе нужно… ах… как ты сможешь настроить Гравюры теперь, когда они стали частью тебя? Они кажутся немного… Пальцы Венди сжались. По сравнению с загорелой кожей Рэндидли воспаленные линии Гравюры на его плече казались результатом какой-то страшной болезни. Это исказило его тело так, как Система обычно не позволяла.

Возможно, именно поэтому Венди была так очарована им.

«Ммм… На самом деле, для нынешнего меня это не так уж и сложно. Я могу многое сделать, просто отрегулировав относительную плотность маны во всех линиях. Даже если дизайн, который я сделал в то время, немного груб, он пахнет необходимостью. Такое изображение на Гравюре было бы трудно воспроизвести со второй попытки в менее опасных обстоятельствах. Это напомнило мне, что я почти закончил свои приготовления. Вы сделали окончательные схемы?

«О каком из десятков дизайнов, которые вы вымогаете у меня, вы могли бы иметь в виду?» Венди пробормотала, ее обида снова закипела в ее сердце. Даже если ей нравилось индивидуальное изготовление интригующих вещей, о которых просил Рэндидли, его ожидание, что она будет работать на него без какого-либо предупреждения, раздражало.

Рэндидли с ухмылкой указал на обрубок своего плеча. «Это, очевидно. С этой перчаткой в качестве ядра у меня довольно большие ожидания. Но я скоро… покину наше нынешнее местоположение, так что я бы хотел, чтобы все закончилось до того, как мы вернемся.

Вздохнув, Венди ничего не оставалось, как пожать плечами. “Ну да. Дизайн… ну угу… он должен работать. Просто… эта перчатка… где ты ее взял? Даже среди всех других невозможных материалов, которые вы мне дали, этот…

Хотя на