Pretty Things, Мэгги Белл или Дэйву Эдмундсу. Не был принят во внимание и тот факт, что Англия находилась в эпицентре панк-рока и нью-вейва. С момента последнего публичного концерта Led Zeppelin, музыкальная сцена претерпела колоссальные изменения, и новое поколение слушателей считало группы до 1977 года старьем, или чем похуже. Возможно, с коммерческой точки зрения, было бы разумно пригласить The Clash, Sex Pistols, Элвиса Костелло и Attractions, Иэна Дьюри или Jam. Никто не подумал признать новое направление, в котором двигался рок. «New Musical Express», ярые сторонники перемен, раскритиковали за это группу, добавив: «Из-за высокомерия, с которым старые пердуны Led Zeppelin преподносят себя, группа стала синонимом нелепых крайностей». Им было до лампочки, что происходит в мире.

Но чего им было не занимать, так это тщеславия. В июне 1979 года, за два месяца до Небуорта, Led Zeppelin отправились на фотосессию для афиши фестиваля. Место было выбрано чудесное – тридцать шесть акров изумрудного английского ландшафта, который образовывал чашу в том месте, где располагалась сцена. Вдалеке мерцал Небуорт-хаус, один из старинных величественных домов Англии. Было легко представить себе море юных тел в пламенном танце под пологом звезд. «Hipgnosis» прихватили на съемки двух сладострастных стриптизерш, чтобы они стояли по бокам от фотографа, рассчитывая, что их присутствие расслабит группу и нарисует на их лицах улыбки до ушей. Джимми оперативно расстегнул ширинку, а Роберт вообще отказался показываться и демонстративно спустил штаны до щиколоток.

Результат никому не понравился. «Джимми капризничал из-за своих волос, потому что они выглядели растрепано после того, как Ричард привез его на своем “Austin-Healy” с открытым верхом. Бонзо жаловался, что на фотографиях видно его жировые складки, и их пришлось ретушировать. В конце концов, небо оказалось слишком тусклым, и нам пришлось наложить на фотографию снимок неба Техаса, чтобы оживить цвета», – вспоминал Питер.

Все пошло наперекосяк. Один за другим, приглашенные на фестиваль музыканты вежливо отказывали организаторам. Боб Сигер, Little Feat, Roxy Music, Би Би Кинг и Ван Моррисон – все они сказали «нет». Менеджер Dire Straits Эд Бикнелл, сообщил своим подопечным, что они пока не готовы к выступлениям такого масштаба, но на самом деле не хотел делить сцену с Led Zeppelin. По словам Фредди Банистера, «никто не хотел играть с ними». В конечном счете, Баннистер оказался вынужден довольствоваться группами «среднего веса», как их назвали в NME. В эту весовую категорию входили Marshall Tucker Band, Southside Johnny & the Asbury Jukes, Utopia Тодда Рандгрена и британский дуэт, в основном поющий в пабах, Chas & Dave. В последний момент согласились выступить Fairport Convention, их недавно бросил лейбл, и группа находилась на грани распада.

Организация фестиваля хромала на обе ноги. «Роберт не хотел ехать в Небуорт, и я могу понять почему, – говорил Джон Пол. – Но мы действительно хотели выступить, полагая, что стоит нам вернуть его на сцену – он снова проникнется ее духом».

Остальные участники группы и не думали отпускать что-либо на волю случая, рассматривая концерт как подходящий плацдарм для грандиозного возвращения. Если все пойдет по плану, они выступят перед самой большой аудиторией в своей биографии, а новый альбом появится на полках музыкальных магазинов. Группа наметила две недели усердных репетиций на киностудии «Bray Film» по соседству с домом Джимми в Виндзоре, а также несколько «разминочных» концертов в Копенгагене.

Репетиции проходили в привычном ключе. Сначала – спринт по старым проверенным хитам, а затем – тщательная работа над новыми песнями, записанными в Стокгольме: «In the Evening», «Carouselambra», «Hot Dog» и «Wearing and Tearing». Несмотря на то, что последнюю в списке исключили из альбома In Through the Out Door, группа всерьез рассматривала вариант ее выпуска в качестве памятного сингла, посвященного Небуорту.

«Я очень переживаю по поводу того, сможем ли мы оставаться группой. Испытывая к Led Zeppelin особенные чувства, мне оставалось только надеяться, что мы вместе еще на что-то способны», – признался Джимми. Репетиция подарила ему «очень хорошее предчувствие» и убедила, что в их пороховницах еще полно пороха.

Но пробный концерт в Дании в конце июля вернул Джимми с небес на землю. Ричард Коул вылетел в Копенгаген, взяв с собой «деньги на наркотики», как он пояснил, «потому что нам с Джимми и Бонзо нужно было кровь из носу подкрепиться». Он договорился с дилером, чтобы тот заселился в соседний номер в отеле, обеспечивая легкий доступ к веществам, и упомянул об этом на встрече, созванной Робертом по прибытии группы. Джимми прикинулся дурачком, неубедительно отрицая свою зависимость от героина, пока Бонзо не прервал его. «Не будь тупицей, – сказал он. – Не будет “снаряги”, не будет и шоу!»

Первый концерт в театре «Falkoner» 23 июля 1979 года собрал очень маленькую аудиторию. Из-за технических проблем выступление задержалось на два часа. Во время фирменного соло со смычком, Джимми хотел оказаться внутри зеленой пирамиды, но аппарат, выдающий такие лазерные фокусы, оказался чересчур громоздким и мощным для такой скромной площадки. Те же проблемы возникли и у акустической системы – во время проверки звука генератор постоянно барахлил. Выйдя на сцену, Led Zeppelin принялись за сложный процесс настройки, который постепенно перешел в исполнение «The Song Remains the Same». Очевидно, что группа заржавела.

«Ребята не просто заржавели, их было не узнать – особенно тем, кому довелось видеть их на пике формы. В них пропала острота и магия», – вспоминает журналистка Лиза Робинсон, получившая от «Swan Song» авиабилеты на «Конкорд», чтобы осветить выступление.

«Они казались неуклюжими, неподготовленными, растерянными и потерянными, – заметил репортер NME. Соло – небрежные и затянутые, а звук грязный. – Бесчувственный сет напоминал автоматизированную фабрику по производству бесконечной череды аккордов, не нужных ни музыкантам, ни публике».

В свою очередь, «Melody Maker» послали на концерт своего представителя, чтобы тот написал предсказуемо хвалебную рецензию, стремясь прорекламировать фестиваль в Небуорте.

Второе выступление, которое по случайному совпадению случилось ровно через два года после их одиозного концерта в Окленде, было несколько лучше. «No Quarter» потрясла толпу, а новый материал, такой как «In the Evening», вызвал мощный резонанс. «Возможно, в Небуорте все пройдет даже лучше, чем просто “хорошо”», – поделился репортер «Sounds».

С организацией фестиваля тоже не все было гладко. Marshall Tucker Band отказались от участия за несколько дней до концерта, и в последний момент их заменила группа Commander Cody Band. А продажи билетов оказались не такими активными, как ожидалось. Из 150 000 предварительных заказов было реализовано только 115 000. Баннистер предложил отменить второе выступление, но Грант категорически отказался. «Это самая, блядь, великая группа в мире, и мы можем дать два концерта», – настаивал он. Если продажи не