-Где ты был? – Тихо спросила она, пока Льюис укрощал своё желание.

-Ходил к твоему отцу на аудиенцию, по поводу Дельфина.

-И что?! – Сразу же оживилась девушка.

-Его Величество приказал мне собирать вещи, если я ещё хоть раз посмею упомянуть имя этого преступника в его присутствии…

Мирия с тревогой ждала продолжения.

-А ты? …

-Мне осточертели его фальшивые угрозы, честно. – Отмахнулся Тери. – Я знаю, что просто так он меня не выгонит. Сама подумай, кого он возьмёт на замену? Тайлер единственный, кто в курсе всех дел относительно твоей безопасности, но он сейчас в крайней немилости, а больше никому твой папочка не доверит защиту своей дорогой дочурки - и я сказал ему об этом прямо в глаза, впервые решившись на подобную дерзость. – Тери хохотнул, видимо, вспомнив момент. – Он долго скрипел зубами, но ему всё же пришлось признать мою правоту… Хочешь на спор? Он любит меня больше, чем тебя!

Тери засмеялся, и Мирия легонько ударила его подушкой.

-Надеюсь, после всего этого Правитель всё же тебя не уволил?

-Нет, и даже велел нам с тобой вместе подойти к нему после обеда… Не знаю уж, зачем!

Мирия бросилась ему на шею, расцеловав в обе щеки.

-Спасибо! Спасибо, Тери!

-Нет, не благодари… - Льюис не переставал улыбаться. – Вдруг Его Величество решил снять с меня кожу у тебя на глазах, чтобы впредь подобные просьбы не повторялись!

Сквозь радость, принцессе вновь стало не по себе – Тери помогал ей, он старался ради неё, не зная истинной причины, кроющейся за всем этим – желание вновь оказаться в крепких объятиях графа. Но, сжав чувство вины в кулак, девушка собралась с духом. Возможно, от этой встречи с Эдвардом Элсоном зависела значительная часть будущего – её и её друзей.

***

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Правитель Грессии восседал на своём троне с гордо поднятой головой, в которой, по всей вероятности, возникали, спорили, боролись друг с другом самые противоречивые мысли.

Он ожидал визита дочери с единственной просьбой к нему: позволить состояться свиданию с преступником Фейверитом, об этом утром заявил капитан Льюис, и Эдвард знал, что рано или поздно Мирия потребует этого, но надеялся, что еще не скоро…

Он больше не мог не считаться с её мнением, просто не имел на это права. Его дочь изменилась, он видел это своими глазами. Она повзрослела морально, стала менее импульсивной, более осторожной, но, главное, она начала понимать, что без взаимных уступок у них вряд ли получится полноценный диалог.

Он не собирался более держать Мирию в полной покорности, изначально главной его целью было вовсе не вызвать в сердце девочки дочерней любви к отцу, о котором она узнала слишком поздно; нет, он хотел подавить её «нездоровую страсть» к графу Анедо, и, похоже, всё складывалось наилучшим образом.

Но Мирии предстояло занять Трон после его смерти, а покорность Правителям Трона Грессии была не к лицу. К тому же, из слишком покладистых Правителей получались замечательные марионетки, а уж этого он никак допустить не мог.

Она вошла в Тронный зал первой, полыхая каскадом распущенных огненных волос, и вновь напомнила Эдварду его мать – та тоже любила «полыхать» своими волосами, стремительно пересекая своды дворца, а он, будучи еще ребёнком, обожал перебирать в пальцах эти густые гладкие локоны Виктории, когда та играла с ним, будучи в такие моменты просто мамой, а не «Её Величеством».

Та же решительность, свойственная её бабушке, отражалась на лице Мирии, с единственной той разницей, что Виктории незачем было сдерживать свои эмоции и чувства – власть была в её руках; Мирии же приходилось контролировать себя, постоянно доказывая отцу, что она более не ребёнок со взрывным характером, а взрослый человек, способный грамотно и спокойно принять и понять любую ситуацию.

Капитан Льюис шёл следом, но держался чуть в стороне, понимая, что это будет диалог отца и дочери, а здесь он лишь в качестве официальной охраны Её Высочества.

Мирия остановилась у подножия Трона, и взгляд её цепких зелёных глаз был так серьёзен, что Эдварду даже захотелось улыбнуться, но он сдержался.

-Ваше Величество. – Произнесла принцесса вместо приветствия.

-Да, дочка. – Меланхолично ответил Эдвард Элсон. – Сегодня утром капитан Льюис озвучил мне твою… просьбу, а точнее – прихоть, и я хотел бы знать, что заставило тебя вспомнить об этом преступнике?

Он специально подбирал слова, которые могли бы задеть девушку, в очередной раз проверяя её на прочность, но и Мирия уже это понимала. И если глаза её и блеснули знакомым злым блеском, то сама она сдержалась, лишь нахмурившись ещё больше.

-Я не имею привычки забывать своих друзей, Ваше Величество. – Вновь официально произнесла она. – И я хочу лично убедиться, что Элиас жив и с ним хорошо обходятся…

-То есть, моего слова тебе не достаточно? – Провокационно спросил Эдвард, изогнув бровь дугой. – Да, он жив, в этом можешь не сомневаться, я ежедневно получаю отчеты по состоянию его здоровья, но вот насчёт всего остального… Прошу не забывать, Ваше Высочество, что Элиас Фейверит, в первую очередь, преступник.

-Я просто хочу его увидеть. – Голос Мирии был тих, но твёрд.

Эдвард пристально смотрел на неё, решая, как поступить. Мирия же в свою очередь не отрывала от отца взгляда, с содроганием сердца ожидая его решения.

-Хорошо. – Наконец заговорил он. – Допустим, я дам на это согласие. Но что я получу взамен? …

-Всё, что хотите! – Выпалила девушка, осознавая, что близка к своей цели, и слегка запоздало добавила. – Ваше Величество…

Эдвард довольно кивнул.

-Я позволю тебе увидеться с этим человеком, если, после всего увиденного, ты избавишь меня от обвинений и прочих эмоциональных комментариев, что, возможно, нахлынут на тебя после увиденного…

- Обещаю! – Воскликнула Мирия, словно не веря своим ушам.

-…но только единожды и только благодаря тому, что я вижу своими глазами, насколько ты изменилась. Завтра, в это же время, будь готова. Об остальном я позабочусь. И только без глупостей. Боюсь, увиденное тебя…разочарует.