Коринн таких проблем не испытывала. Вместе с родителями она не раз сидела на кухне Крылоуссов за чашечкой чая с молоком, и рассказывала про свои успехи в школе.

Теперь казалось, что все это было очень давно, в какой-то другой жизни.

Коринн немного поболтала с соседями, которые были очень опечалены случившимся с ее родителями, но вместе с тем, очарованы родившимися малышами; потом вежливо попрощалась и вышла из башни. Ей давно так сильно не хотелось домой, взять в руки дымящуюся кружку какао и сесть на ступеньки. Коринн казалась себе цыпленком, тоскующем по скорлупе, улиткой, которая не может без раковины чувствовать себя в безопасности. Прогулки по городу не приводят к добру. Это занятие совершенно не для нее.

Она побежала.

Наконец, родное крыльцо. Коринн даже рассмеялась от облегчения. Как же она устала от волнений за эти несколько часов!

Позади раздался голос:

— Так и знал, что та башня не твоя!

Николас стоял на ее газоне, уперев руки в бока. Но сердитым он не выглядел, скорее довольным собой.

Послышались быстрые шаги, и в дверном проеме возник Алан.

— Наконец-то ты пришла! Я уже начал волноваться. Прости, что не дождался, там рыскали наблюдатели, и мне пришлось слинять…

Коринн переводила взгляд с одного парня на другого, не зная, что ответить.

— А это еще кто?

Вопрос, который она ждала от Алана, прозвучал из уст Ника.

— Мой… э…

— Друг! — угрожающе сдвинул брови Алан. — А тебе чего тут надо?

— Ты живешь с другом в одном доме? — проигнорировал его Николас, обращаясь только к девушке.

— На самом деле Алан мой родственник, — поспешно соврала Коринн. — Дальний. Но какая тебе разница?

Николас смотрел ей прямо в глаза.

— Никакой. Просто ты мне понравилась, вот и все.

Коринн моргнула в сомнении. Ник бы очень симпатичным, она не стала бы это отрицать. Но его слова не казались искренними. Возможно, она слишком утомилась, чтобы верить.

— Я приду завтра, — сказал Ник, и пошел прочь. а Коринн тяжело опустилась на самые родные в мире ступеньки.

— Ну и ну, — присвистнул Алан, — и в этом хаосе тебе надо найти незаконченную флейту?

Они обозревали разрушенную взрывом лабораторию наверху.

— Я думала, ты мне поможешь… — призналась Коринн. — Должен же существовать какой-то магический способ поиска вещей?

Парень почесал голову, потом положил ладонь на кристалл посоха.

— Не-а. Есть заклинание поиска источника магии. Но здесь это не получится. Весь дом пропитан остатками различных чар, а лаборатория так вообще. Твои родители наверняка делали тут что-то интересненькое!.. в общем, это все равно, что искать самого нечестного продавца на рынке, — он шутливо подмигнул.

— Значит, не поможешь? — вздохнула Коринн. Ее надежда на простой исход развеялась, как дым.

— Могу убрать отсюда мусор, — предложил Алан. Коринн с сожалением покачала головой. Она боялась, что вместе с мусором вполне может «убраться» и флейта.

Остаток дня Коринн потратила на поиски. Алан тоже пытался помочь, но делал это без энтузиазма и в основном отвлекал пустой болтовней. Парня совсем не впечатлил рассказ о требовании Губернатора найти флейту. а вот упоминание о девочке Таис его заинтересовало. Он несколько раз переспрашивал, как она выглядела и говорила, после чего принялся гадать, что это может быть за сущность.

— Говоришь, клыков у нее не было?

— Нет, — в который уже раз ответила Коринн, с осторожностью разгребая разноцветные осколки.

— А рогов? Ну может маленьких таких рожек? — не унимался Алан, изображая пальцами размеры этих самых рожек. Коринн обернула руки тряпицей и принялась складывать стекла в мусорный мешок. Под грудой мусора показалось что-то зеленое.

— Нет! ни рогов, ни копыт! Говорю же, девочка выглядела, как человек. Как обычный ребенок.

— Хм… — сказал парень, — кажется, я понял, кто она!

— Смотри, — воскликнула Коринн, выуживая обгоревшую книгу из-под обломков, — что-то все-таки уцелело! Похоже, это журнал, в котором родители вели записи о своей работе.

Она погладила пальцем зеленый тканевый переплет, и ей показалось, что он слегка завибрировал у нее в руках.

— Подожди! — воскликнул Алан, подскакивая к девушке, но Коринн уже открыла первую страницу, — на него наложена магическая защи…

— Пароль? — равнодушным голосом произнесло что-то.

— Э… — пробормотала Коринн.

— Пароль не верный.

— Что?..

— Пароль не верный.

— Я не знаю, какой у родителей пароль!

— Пароль не верный. Вы исчерпали свои три попытки.

— Листай быстрее, сейчас все будет заблокировано нечитабельным заклинанием! — поторопил парень. и Коринн принялась судорожно переворачивать скрипящие от пепла страницы. Чего тут только не было! «Исследования зеркальных порталов», «Влияние лунных фаз на свойства умственной активности зомби», «Особенности поведения магических кристаллов», «Фантомные сущности и их физическое воплощение»,

А последний заголовок гласил: «Очень важно! Стабилизатор Гр…». Остальные слова расплылись неаккуратными лужицами, будто на них пролилось изрядное количество магических эликсиров. Похоже, именно эта страница была открыта, когда лабораторию сотряс взрыв.

— «Стабилизатор Гр», — повторила Коринн вслух, — что это может означать? Флейта — это какой-то стабилизатор? и почему «гр»? а может речь совсем про другое исследование?..

Она и так и сяк пыталась всмотреться в расплывшиеся черные подтеки, когда-то бывшие строчками некого текста. Алан стоял за плечом и недовольно молчал.

— Жаль, не сохранилось никакого рисунка или схемы, — пожаловалась Коринн. — Мы бы сразу поняли, что это за «стабилизатор» такой. Наверное…

И тут весь текст бесследно пропал. Страницы стали белыми, будто чернила, брызги эликсиров, грязь и копоть их ни разу не касались.

— Я же говорил, нечитабельное заклинание, — пробормотал Алан. — Если бы ты не торопилась открыть журнал, я бы постарался его снять.

— А теперь не можешь?

Вместо ответа он покачал головой, от чего светлые волосы упали ему на глаза.

— Теперь тебе придется подождать, пока это сделают родители. Если вспомнят, как.

Это было под вечер. Коринн отдыхала, вытянув ноги на крыльце. Поиски флейты ничего не дали, но она старалась об этом не думать, и просто любовалась угрюмыми облаками. Вдруг на дороге появился силуэт мадам Бедуа в старомодном развивающемся по ветру канареечном платье, обрисовывающем шарообразную фигуру. Жакотта почти бежала, и при том она улыбалась. Коринн вскочила, не сомневаясь, что речь пойдет о ее родителях. Так и было.