Я хотел сказать, что грубым он не был, но было предельно ясно, что он оставил мне свое состояние и это поместье лишь потому, что кровная связь всегда была важной составляющей в семье Амхерст. Мой дед едва ли был рад тому факту, что все это перейдет именно мне.

Хоган обратил свой взгляд на предмет над дверью. Хлоя последовала его примеру и увидела там замысловатый герб.

– Это герб семьи Амхерст, – пояснил он. – Такие можно заметить в каждой комнате этого дома. Разве ты не видела их?

На самом деле это первый раз, когда девушка обратила свое внимание на гербы, раньше она их не видела. Это можно было объяснить тем, что Хлоя была не самым наблюдательным человеком на свете.

– Нет, – смущенно ответила она. – Я полагаю, если они развешаны по всему дому, то родня и кровные связи действительно важны для твоего деда.

– В своем письме он даже попросил меня сменить фамилию на Амхерст, чтобы она не исчезла после его смерти. Я полагаю, он всегда знал, что Сьюзен забудет обо мне и продолжит свою жизнь, выйдет замуж и родит детей. Родит потомство, а точнее, привилегированных наследников, а не каких-нибудь мартышек в рабочей одежде, измазанной машинным маслом и потом.

– Я уверена, что Сьюзен никогда о тебе не забывала, Хоган, – заявила девушка. – И я уверена, что она очень сильно тебя любила. В каком-то смысле ты был ее первой любовью. Никто и никогда не забывает свою первую любовь.

Хоган задумчиво на нее взглянул. Его темные красивые и выразительные глаза не давали ей покоя.

– Звучит так, словно ты ссылаешься на собственный опыт.

Девушка ничего не ответила на его слова. Хлоя и так уже много разболтала. Но ответ, должно быть, можно было прочитать на ее лице, потому что Хоган усмехнулся:

– Значит, в твоем прошлом есть парень, которого ты всегда будешь ждать, да? Так же как и я ждал Аннабель все эти годы? Что же еще у нас есть с тобой общего?

Возможно, всему виной стал бурбон или же тусклый свет, а может, и всплеск адреналина. То, как Хоган смотрел на девушку… Не важно, что послужило причиной, но противостоять Хлоя уже не могла.

– Вернуть его я уже не смогу, он в прошлом, – с тоской заметила Хлоя.

Улыбка исчезла с лица Хогана. Их глаза встретились.

– В прошлом, – повторил он. – Что ты имеешь в виду? Он переехал?

Девушка покачала головой. Бурбон не был причиной, так же как и приглушенный свет или адреналин. Всему виной был он, и тогда Хлоя начала рассказывать свою историю:

– Самуэль был моим мужем. Как и я, он был шеф-поваром. Мы планировали открыть наш собственный ресторан, хотели родить детей и научить их готовить. Мы собирались прожить долгую жизнь и обзавестись семьей. После выхода на пенсию отправиться в Лион, где и надеялись провести оставшиеся дни, а затем чтобы наш прах развеяли в горах. Вместо этого его прах был развеян в государственном парке Браун-Каунти, где у нас с ним прошло первое свидание, когда мы еще были в девятом классе.

В глазах Хогана читался ужас, подтвердив опасения девушки, – Хлое пришлось многое перенести в своей жизни, и события были не из приятных. Она схватила свои очки, затем поднялась с кожаного кресла и начала продвигаться к выходу. Было уже поздно, и Хлоя хотела отправиться в свою комнату и попробовать уснуть. Определенно, сразу заснуть она не сможет.

Хоган и не ожидал увидеть Хлою на следующее утро, после того как она открыла ему свою душу. Не из-за того, что такой человек, как она, мог быть смущен после откровений, озвученных прошлой ночью, а потому, что он сам прекрасно понимал, что вчера бурбон сделал свое дело.

Так что Хоган был сильно удивлен, когда он спустился на кухню в пятницу утром, чтобы позавтракать, и застал девушку за готовкой. На ней была одна из тех огромных курток шеф-повара, жуткие брюки с изображением свинок и словами «хрю-хрю», а волосы ее были убраны наверх, как, собственно, и всегда. Очки вновь сползали с ее носа, но красная помада выглядела просто фантастически. Хлоя вовсе не выглядела бодро, словно не пила бурбон до поздней ночи и не скорбела о мужчине, которого когда-то любила.

Хоган до сих пор не мог поверить, что она была вдовой в свои двадцать восемь лет, а значит, стала она таковой в двадцать три года, поскольку вот уже пять лет Хлоя живет в Нью-Йорке и занимается готовкой. У Хогана ушло предостаточно времени, чтобы понять, кто такая Хлоя Мерлин, а именно – крутая, но в то же время отчужденная и серьезная, и тому есть веская причина. Испытал ли Хоган то же, что и Хлоя? Отчасти. Он был готов жениться на Аннабель, затем потерял ее в юном возрасте, но сумеет ли он вернуть ее? Во всем мире не хватит бурбона, чтобы залечить их раны и избавиться от той боли, что им пришлось пережить.

Отчужденная и серьезная – разве так можно охарактеризовать Хлою Мерлин? Были моменты, когда ему удалось взглянуть на Хлою с другой стороны. Их разговоры и совместное времяпрепровождение давали ему более точное представление об этой непростой девушке. В день дегустации вина, когда она издала такой интимный и страстный вздох, когда он коснулся ее… Прошлой ночью, когда она боролась, словно тигр, за свою безопасность… Хлоя Мерлин была чувственной, страстной, полной огня натурой, и, несмотря на то что ей пришлось пережить, она потихоньку начала показывать истинную себя. Хотя теперь, узнавая больше фактов о ее жизни, он понимал, почему она отгородила себя защитной стеной. Хогану хотелось, чтобы с ним Хлоя чувствовала себя в безопасности, чтобы ей стало с ним комфортно.

– Доброе утро, – произнес он, направляясь к кофеварке.

Она вздрогнула от звука его голоса и обернулась, но выражение ее лица не выдавало никаких эмоций.

– Твой завтрак будет готов через десять минут, – ответила она.

– Отлично, – сказал Хоган. – Но знаешь, после прошлой ночи тебе не обязательно…

– Твой завтрак будет готов через десять минут, – вновь повторила она, перебив его реплику.

– Но…

– Твой завтрак будет готов через десять минут, – повторила она в третий раз, на этот раз более решительно. А затем она добавила: – Располагайся в столовой, я все принесу.

Ах, отлично. Теперь они оба будут игнорировать события прошлой ночи, будто ничего и не было, притворяясь, словно Хлоя никогда не говорила ему того, что случилось в ее жизни. Вероятно, она боялась показаться нежной и уязвимой. Что, в принципе, было понятно и объяснимо. Каждый жил своей жизнью, и пересекались они лишь в случае приема пищи или же если сталкивались друг с другом в доме. Как это и случилось прошлой ночью.

Хоган без проблем мог понять точку зрения Хлои, но мириться с этим он не собирался. Он не хотел забывать о том, что случилось ночью, о том, как она смотрела на него, и о том, что она ему рассказала. Хоган не намеревался возвращаться к тому моменту, когда каждый придерживался своей роли.

По-видимому, Хлоя была не против того, чтобы вернуться к тому, с чего все начиналось. Ничего не сказав, Хоган налил себе чашечку кофе, несмотря на то что это была ее прямая обязанность, а затем он направился в столовую, ожидая свой завтрак.