– Какие еще вещицы?

Вина усиливалась с каждой секундой.

– Э-э-э… вещицы. Ну, знаешь… Личные вещи.

– И ты проделал такой путь до Квинса ради этих личных вещей? Неужели их нельзя найти на Манхэттене?

«Да замолчи ты уже, Хлоя! – подумала она. Девушка вела себя словно ревнивая жена. Куда он ходил? Что он купил? Зачем он туда поехал? Все это не касалось ее, и она это прекрасно понимала. – Хлоя, просто замолчи!»

– Конечно же я мог бы их приобрести и здесь, – ответил Хоган. – Но этот магазинчик находится прямо рядом с моим предыдущим местом работы, так что я решил туда заглянуть, поэтому-то и купил кое-что на ужин. Я подумал, что тебе нужна небольшая передышка.

«Передышка? Какая еще передышка? – возмутилась девушка. – Я проработала на него не больше месяца, а он уже устал от моей готовки?»

Никто еще не уставал от ее стряпни!

– Это моя работа, – напомнила ему Хлоя. – Ты платишь мне деньги за то, что я для тебя готовлю. Передышка мне не нужна.

– Я знаю, но я подумал…

– Я не соответствую твоим стандартам? – поинтересовалась она.

Теперь Хоган искренне удивился.

– Что? Конечно же нет. Я просто…

– Я готовила нечто неприемлемое?

– Нет же, Хлоя. Все, что ты готовишь, просто фантастическое, но…

– Тогда с чего ты вдруг решил приготовить себе ужин?

И Хлоя по-прежнему вела себя словно ревнивая жена, хотя у нее не было никакого права на такое поведение. Своим напором девушка лишь усугубляла ситуацию. Даже если ей и хотелось стать женой Хогана, к сожалению, это место уже было занято Аннабель Карлайл. Хлоя же была обычным поваром. Так почему же она себя так вела?

По виду Хогана нельзя было сказать, что он был обижен или же оскорблен неожиданной вспышкой гнева и претензий. На самом деле он почувствовал облегчение. Хоган даже улыбнулся.

– Нет, Хлоя, ты не понимаешь. Я не собирался готовить для себя, я хотел приготовить ужин для нас.

Теперь девушка выглядела явно смущенной. Она вела себя как строптивая жена, и это было странно, но видеть, как ведет себя Хоган, не поддавалось никакому объяснению. Прежде чем она успела хоть что-то сказать и возразить, он начал выкладывать продукты на кухонный островок. Полкило курицы, пара луковиц, тертый сыр, упаковка чипсов, баночка соуса сальсы, пакетик приправ для тако и несколько яиц – все это Хоган приобрел для ужина.

И тогда Хлою осенило.

– Бог ты мой! Ты хочешь приготовить мясной рулет с тако? Я права?

Лицо Хогана просто сияло, пока он доставал необходимую кухонную утварь.

– Да, – гордо ответил он. – В кастрюле семейства Демпси. К слову, она принадлежала еще моей матери.

Из второго пакета Хоган вытащил жуткую морковь и заявил, что она будет неописуемо вкусной, если ее заглазировать в сливочном масле с добавлением сахара, а затем, к абсолютнейшему ужасу девушки, он достал упаковку макарон и сыр.

– Но постой, это еще не самая лучшая часть, – заверил ее Хоган.

«О да! Что же может быть лучше?!» – про себя возмутилась Хлоя.

Ничего хорошего из тех продуктов, которые лежали на столе, сделать нельзя. Если бы он вытащил из сумки барсука, было бы и то лучше того, что уже предстало перед ее глазами. Но это было еще не все. Следующее, что Хоган вытащил из пакета, был испорченный кекс, обернутый фольгой, который выглядел настолько плотным и несвежим, что из него можно было вполне построить стену в гараже, если прикупить еще несколько таких же. Хлоя не могла спокойно на все это смотреть, у нее сдавали нервы.

– Смотри! Круто, да? – радостно воскликнул Хоган. – Это величайший десерт, придуманный человечеством.

«Это что-то новенькое! Уж не знаю, как к такому мнению отнесутся создатели крем-брюле, крепов «Сюзетт» или же шоколадного суфле».

– Послушай, я знаю, что ты не в восторге от полуфабрикатов, – сказал он, заметив ее смущенный взгляд, – но тебе понравится. Я купил хорошую пасту и сыр. Причем сыр не порошковый, который продается в пакетах.

«Ах, ну в таком случае…» – подумала Хлоя.

Девушка взглянула на него в очередной раз и увидела ухмылку на его лице. Он был доволен собой и собирался приготовить ужин из этих чудовищных продуктов в любом случае.

– Хоган, ты хоть понимаешь, сколько всего вредного в этой куче?.. – спросила его Хлоя.

– Куче продуктов. Думаю, именно этого слова не хватало в твоем предложении, – сказал он.

Вообще-то девушка хотела использовать абсолютно другое слово.

– Ты хоть представляешь, сколько здесь химии?

Хоган ухмыльнулся:

– Хлоя, я не особо переживаю о наличии химии в этих продуктах. Никто об этом не думает, когда возвращается из продуктового магазина.

– Люди хотят прожить до старости, если ты понимаешь, о чем я…

– Это все… – он указал на стол, заваленный продуктами, – наилучшим образом иллюстрирует типичный американский образ жизни и диету. – Теперь он посмотрел туда, где находились овощи и фрукты, купленные Хлоей. – Не говоря о том, что из моих продуктов гораздо легче что-либо приготовить.

– Проще – не значит лучше и вкуснее.

– Если мы говорим о мясном рулете, то так оно и есть.

– Если это… – девушка махнула рукой в сторону его простого набора продуктов, – то, к чему ты привык и хочешь приготовить из этого ужин, то зачем же ты меня нанял?

Конечно же Хлоя прекрасно знала ответ на этот вопрос. Хоган хотел таким образом привлечь к себе внимание Аннабель. Он сам как-то обмолвился ей об этом, к тому же тогда это не имело никакого значения. Девушка работала на того, кто мог заплатить ей больше денег, – таково ее правило номер один при выборе работодателей. Но по какой-то причине сейчас беспокойство возрастало.

Ответ Хогана никак не относился к Аннабель, он вообще решил проигнорировать этот вопрос.

– Да ладно тебе. Позволь мне приготовить ужин, – умолял ее он. – Ты хоть раз ела мясной рулет с тако?

Девушка смерила его взглядом.

– Откуда такая реакция, если ты его ни разу не пробовала? – не сдавался Хоган.

– Скажу всего два слова – бутилированный оксианизол.

– Будь здорова! – ухмыльнулся Хоган.

«Черт возьми! Опять эта улыбка!» – подумала Хлоя. Каждый раз, когда он улыбался или смотрел на нее, в груди словно становилось теплее.

– Гарантирую, что тебе понравится, – заверил ее Хоган. – Если же нет, обещаю больше не вторгаться к тебе на кухню.

Девушка хотела напомнить ему, что чисто технически кухня все же принадлежала Хогану, но все же не решилась. По какой-то причине она чувствовала себя хозяйкой на его кухне, а если сравнить с другими домами, где она работала, то уж точно. Возможно, виной всему обстановка: светлые тона, блестящие медные горшки, которые свисали с потолка, огромные окна, которые позволяли солнечным лучам проникать внутрь. С того момента, как она только переступила порог этой кухни, Хлоя поняла, что работать здесь ей будет комфортно и уходить ей не захочется. Хотя, если признаться честно, бывали дни, когда она понимала, что причина вовсе не в кухне.